Federalne jury USA uznało w piątek Elona Muska za odpowiedzialnego za twierdzenia, że oszukał akcjonariuszy Twittera, próbując obniżyć cenę akcji tej firmy z branży mediów społecznościowych, aby mógł renegocjować przejęcie za 44 miliardy dolarów lub wycofać się z niego w 2022 roku.
Werdykt ławy przysięgłych sądu federalnego w San Francisco zapadł po bacznie obserwowanym procesie cywilnym, w którym Musk, najbogatszy człowiek świata, został oskarżony o fałszywe twierdzenie w mediach społecznościowych, że Twitter zaniżał liczbę fałszywych i spamujących kont, zwanych botami, na jego platformie.
Straty nie zostały jeszcze obliczone, ale Francis Bottini, prawnik akcjonariuszy, oszacował, że mogą one wynieść około 2,5 miliarda dolarów.
„Status Muska jako najbogatszego człowieka świata nie jest przepustką” – stwierdził Bottini w oświadczeniu. „Jeśli swoimi tweetami potrafisz poruszyć rynki, jesteś odpowiedzialny za szkody, jakie wyrządzasz inwestorom”.
We wspólnym oświadczeniu prawnicy Muska z Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan nazwali ten wyrok „wybojem na drodze. I nie możemy się doczekać windykacji w postępowaniu odwoławczym”.
Proces cywilny rozpoczął się 2 marca, a narady przysięgłych rozpoczęły się we wtorek.
Musk często zamiast ugody wolał walczyć z akcjonariuszami w sądzie.
Obejmowało to proces toczący się w San Francisco w 2023 r. w sprawie tego, czy oszukał akcjonariuszy Tesli, którzy twierdzili, że ponieśli straty po tym, jak w 2018 r. fałszywie twierdził, że „zabezpieczył fundusze” na przejęcie firmy produkującej samochody elektryczne na własność, oraz postępowanie sądowe w Delaware w sprawie pakietu wynagrodzeń Tesli o wartości 139 miliardów dolarów. Obie sprawy wygrał Musk.
Musk ostatecznie sfinalizował zakup Twittera w październiku 2022 r. i zmienił jego nazwę na X.
Musk odpowiada za dwa oświadczenia
Akcjonariusze Twittera zakwestionowali trzy oświadczenia Muska wydane wkrótce po wyrażeniu zgody w kwietniu 2022 r. na zakup Twittera, w których kwestionował, czy firma została opanowana przez boty.
Jury uznało Muska za odpowiedzialnego za dwa z zeznań.
Jeden z nich powiedział, że zakup został „tymczasowo wstrzymany” do czasu potwierdzenia, że boty stanowią mniej niż 5% użytkowników. Drugi stwierdził, że odsetek botów może być „znacznie” wyższy niż 20%, a przejęcie nie będzie mogło dojść do skutku, chyba że dyrektor naczelny Twittera udowodni, że odsetek ten jest mniejszy niż 5%.
Jurorzy stwierdzili również, że akcjonariusze nie udowodnili odrębnego twierdzenia, że Musk brał udział w programie mającym na celu ich oszukanie.
Michael Lifrak, prawnik Muska, odparł, że obawy miliardera dotyczące botów były prawdziwe, a mówienie o problemie nie wskazywało, że Musk dopuścił się oszustwa lub miał zamiar go popełnić.
Pozew obejmuje inwestorów, którzy twierdzili, że sprzedali akcje Twittera po sztucznie zaniżonych cenach Muska w okresie od 13 maja do 4 października 2022 r.
Musk osobno prowadzi rozmowy w celu rozstrzygnięcia pozwu cywilnego amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, w którym zarzuca mu się, że w 2022 r. zwlekał zbyt długo z ujawnieniem swoich pierwszych zakupów na Twitterze, aby móc kupować więcej po niskich cenach, zanim inwestorzy zobaczą, co robi.
W lutym należąca do Muska firma zajmująca się badaniem rakiet i kosmosu SpaceX kupiła jego firmę xAI zajmującą się sztuczną inteligencją, w której mieściła się firma X. Dzięki temu zakupowi powstała najcenniejsza prywatna firma na świecie, warta wówczas około 1,25 biliona dolarów.
