Unia Europejska (UE) i Australia zawarły we wtorek długo oczekiwaną umowę o wolnym handlu, zgadzając się jednocześnie na zacieśnienie współpracy w dziedzinie obronności i dostępu do kluczowych minerałów ziem rzadkich w obliczu globalnej niepewności co do handlu.
Wizyta szefowej UE Ursuli von der Leyen w Australii następuje w czasie, gdy blok składający się z 27 narodów i ten uzależniony od importu naród radzą sobie z odnowioną niestabilnością energetyczną wywołaną wojną amerykańsko-izraelską z Iranem.
Porozumienie jest najnowszym porozumieniem uzgodnionym przez Brukselę w ramach inicjatywy mającej na celu dywersyfikację handlu w obliczu wyzwań, jakie stawiają Europa przed Stanami Zjednoczonymi i Chinami.
Pokonano najważniejsze punkty sporne dotyczące używania przez Australię europejskich nazw geograficznych oraz ilości wołowiny, którą można wyeksportować na kontynent, i po ośmiu latach negocjacji osiągnięto porozumienie.
Kolejnym kompromisem będzie umożliwienie australijskim producentom wina używania terminu „prosecco” na rynku krajowym, ale po 10 latach będą musieli zaprzestać jego używania w eksporcie.
Australia będzie również mogła nadal używać niektórych nazw geograficznych, takich jak feta i gruyere, w przypadku gdy producenci używają tej nazwy od co najmniej pięciu lat.
Europejscy producenci samochodów skorzystają na podniesieniu przez Australię progu podatku na samochody luksusowe od pojazdów elektrycznych – trzy czwarte będzie teraz zwolnionych.
Obie strony zgodziły się także zacieśnić współpracę w zakresie obronności i surowców krytycznych.
Przemawiając we wtorek przed australijskim parlamentem, von der Leyen opisała świat, który jest „brutalny, surowy i bezlitosny”.
W tym kontekście stwierdziła, że UE i Australię łączą wspólne wartości i muszą współpracować, aby złagodzić nadmierne uzależnienie od krajów takich jak Chiny w zakresie minerałów ziem rzadkich.
„Nie możemy być nadmiernie uzależnieni od żadnego dostawcy tak kluczowych składników i właśnie dlatego potrzebujemy siebie nawzajem” – stwierdziła
„Nasze bezpieczeństwo to Wasze bezpieczeństwo, a dzięki naszemu nowemu partnerstwu w dziedzinie bezpieczeństwa i obrony wspieramy się nawzajem”.
Ministerstwo spraw zagranicznych Pekinu wezwało we wtorek UE do porzucenia „myślenia o sumie zerowej”.
„Mamy nadzieję, że strona europejska… powstrzyma się od przyjmowania środków protekcjonistycznych i spojrzy na rozwój Chin w racjonalnym i obiektywnym świetle” – powiedział rzecznik Lin Jian zapytany podczas regularnej konferencji prasowej o komentarze von der Leyen.
„Uczciwy układ”
Von der Leyen powiedziała australijskim prawodawcom, że wtorkowe porozumienie w sprawie handlu było „uczciwym porozumieniem, które przynosi korzyści zarówno Waszym przedsiębiorstwom, jak i naszym”.
W ramach umowy UE stwierdziła, że spodziewa się wzrostu eksportu do Australii o jedną trzecią w ciągu dekady.
Kwota australijskiej wołowiny dopuszczona do bloku wzrośnie w ciągu następnej dekady ponad 10-krotnie w stosunku do obecnego poziomu, choć nie spełnia oczekiwań australijskich rolników.
Australijska Krajowa Federacja Rolników stwierdziła, że jest „bardzo rozczarowana” wynikiem porozumienia.
„Wydaje się, że to, co zaakceptował dzisiaj australijski rząd, nie zapewnia żadnej istotnej zmiany w odniesieniu do kluczowych towarów rolnych, podobnie jak to, co rząd słusznie odrzucił w październiku 2023 r.” – powiedział prezydent Hamish McIntyre.
W ubiegłym roku firmy z UE wyeksportowały do Australii towary o wartości 37 miliardów euro (42,9 miliarda dolarów) i w 2024 roku usługi o wartości 31 miliardów euro.
Australia stwierdziła, że transakcja może zwiększyć jej produkt krajowy brutto o 7,8 miliarda dolarów australijskich (5,4 miliarda dolarów) do 2030 roku.
Największym rynkiem eksportowym Australii są Chiny, a Stany Zjednoczone są jej największym źródłem inwestycji.
Jednak Canberra podwoiła wysiłki na rzecz dywersyfikacji rynków eksportowych dla rolników od czasu sporu z Pekinem w 2020 r., w wyniku którego dostawy produktów rolnych zostały zablokowane na kilka lat, a w zeszłym roku nałożono na całym świecie amerykańskie cła.
Podobnie UE stara się nawiązać nowe partnerstwa w obliczu amerykańskich ceł i chińskich kontroli eksportu.
Wizyta Von der Leyen została przyćmiona wojną na Bliskim Wschodzie, która spowodowała gwałtowny wzrost cen ropy.
Szef UE powiedział w tym miesiącu, że konflikt „wyraźnie przypomniał” o słabości Europy.
We wtorek wezwała do natychmiastowego zaprzestania działań wojennych w obliczu „krytycznej” sytuacji dla łańcuchów dostaw energii na całym świecie.
Australia – która jest w dużym stopniu uzależniona od paliw z zagranicy – również odczuła presję globalnego ograniczenia dostaw energii.
