Badania pokazują, że zanieczyszczenie powietrza wydłuża średni wiek, w jakim Brytyjczycy zapadają na długotrwałe choroby. W niektórych przypadkach ludzie mogą zachorować ponad dwa lata wcześniej z powodu zanieczyszczenia powietrza, którym oddychają.
Pierwszy autor badań z grupy profesora Hualiang Lin z Uniwersytetu Sun Yat-sen powiedział: „Nasze badanie pokazuje, że zanieczyszczenie powietrza to nie tylko czynnik ryzyka zachorowania; działa jak cichy akcelerator, który pozbawia jednostki najzdrowszych lat”.
Wykorzystując dokumentację medyczną obejmującą okres do 15 lat, naukowcy prześledzili pierwsze wystąpienie 78 chorób u 396 000 osób w Wielkiej Brytanii. Obejmowało to ponad 900 000 przyjęć do szpitali. Wszystkie badane osoby miały od 39 do 70 lat, kiedy zgłosiły się na ochotnika do brytyjskiego Biobanku w latach 2006–2010. Każda osoba dostarczyła informacje, w tym wiek, palenie tytoniu, spożycie alkoholu i ubóstwo, które można następnie uwzględnić w analizie zanieczyszczenia powietrza.
Badacz kontynuował: „Najbardziej uderzającym odkryciem był sam zakres i dotkliwość skutków narażenia na zanieczyszczenia powietrza. Odkryliśmy, że zanieczyszczenia powietrza są w istotny sposób powiązane z przyspieszonym występowaniem różnych chorób przewlekłych, obejmujących prawie każdy główny układ narządów. Byliśmy szczególnie zaskoczeni wysoką wrażliwością zaburzeń neurologicznych i psychiatrycznych.”
Należą do nich schizofrenia, choroba Parkinsona, demencja oraz niekontrolowane i czasami bolesne skurcze dystonii.
Naukowcy byli także w stanie wykorzystać te dane do przewidzenia chorób, których można było uniknąć, gdyby zanieczyszczenie w Wielkiej Brytanii zostało obniżone zgodnie z wytycznymi Światowej Organizacji Zdrowia na rok 2021.
Zespół wyjaśnił kolejny etap analizy: „Dzięki modelowi przyspieszonego czasu awarii byliśmy w stanie bezpośrednio zwizualizować, w jaki sposób zanieczyszczenie „kradnie” zdrowe lata”.
Odkryli, że 360 000 osób objętych badaniem mogło doświadczyć łącznie o 539 000 lat mniej choroby. Dla przeciętnego człowieka objętego badaniem oznaczało to wydłużenie nieco ponad roku zdrowego życia, choć nie rozłożyło się to równomiernie w całej grupie.
Dzięki ograniczeniu zanieczyszczeń cząsteczkami choroby, które występowałyby średnio co najmniej sześć miesięcy później, obejmowały schizofrenię, złamania kości (co jest zgodne z oddzielną pracą nad zanieczyszczeniem powietrza i osteoporozą), wysokie ciśnienie krwi i cukrzycę. Największe ogólne korzyści w zakresie zdrowych lat życia przyniosłyby najczęstsze choroby, które są zaawansowane w wyniku zanieczyszczenia powietrza, w tym wysokie ciśnienie krwi, astma, cukrzyca i problemy z tarczycą.
Badacz stwierdził: „Redukując zanieczyszczenie, możemy znacznie opóźnić występowanie wielu chorób przewlekłych, zmniejszając w ten sposób ogromną presję na systemy opieki zdrowotnej i chroniąc produktywność społeczeństwa”.
Doktor Amy Ronaldson z King’s College w Londynie, która nie była zaangażowana w badania, ale wcześniej badała ludzi w brytyjskim Biobanku, powiedziała: „Nasza wcześniejsza praca wykazała, że osoby narażone na wyższy poziom zanieczyszczenia powietrza są bardziej narażone na rozwój wielu chorób przewlekłych. To nowe badanie idzie dalej, sugerując, że zanieczyszczenie może również przyspieszyć wystąpienie wielu chorób”.
„Oznacza to więcej chorób na wcześniejszym etapie życia, skupionych w społecznościach i tak już najbardziej narażonych na złą jakość powietrza. Zmniejszanie zanieczyszczenia powietrza musi stanowić część każdej poważnej strategii mającej na celu zmniejszenie nierówności w zdrowiu, złagodzenie presji na NHS i poprawę zdrowia populacji.”
