Armia amerykańska planuje składowanie stałych zapasów broni gotowej do wojny dla swojej piechoty morskiej na południowo-wschodnim wybrzeżu Australii, poza zasięgiem większości chińskich rakiet, wynika z dokumentów przetargowych, a urzędnicy potwierdzili to AFP.
Powiększenie zapasów, po raz pierwszy w historii piechoty morskiej w Australii, następuje w momencie, gdy Stany Zjednoczone chcą wykorzystać strategiczne położenie kontynentu na południowym Pacyfiku, aby przeciwdziałać szybkiemu rozwojowi militarnemu Chin, twierdzą analitycy.
Korpus piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych rozpoczął globalne wstępne rozmieszczanie zaopatrzenia wojskowego podczas zimnej wojny, korzystając z pływających magazynów na statkach i w jaskiniach w Norwegii, w których przechowywana jest broń, amunicja i pojazdy niezbędne do utrzymania tysięcy żołnierzy.
Oczekuje się, że pierwsze składowiska ziemi w regionie Azji i Pacyfiku zostaną otwarte w tym roku na Filipinach, w pobliżu potencjalnych punktów zapalnych na Morzu Południowochińskim.
Dokumenty opublikowane w tym miesiącu przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych pokazują zaawansowane plany dotyczące jeszcze większych australijskich zapasów, w ramach których 30 milionów dolarów przeznaczono na budowę magazynów i biur w południowo-wschodnim stanie Wiktoria w celu „krytycznego zaopatrzenia w przód”.
Australijskie zapasy, które mają osiągnąć pełną pojemność do 2028 r., będą przechowywane w Melbourne, zanim zostaną przeniesione do amerykańskich magazynów, które zostaną zbudowane w przyszłym roku w australijskiej bazie wojskowej w Bandiana na wiejskich terenach Wiktorii, jak wynika z dokumentów przetargowych.
Australia nie zezwala na tworzenie obcych baz wojskowych na swoim terytorium, co jest drażliwą kwestią w kraju, który ma sojusz w zakresie bezpieczeństwa ze Stanami Zjednoczonymi i przyjmuje rotacyjnie coraz większą różnorodność sił amerykańskich w australijskich bazach obronnych.
Jak wynika z dokumentów, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zatrudnia globalnego wykonawcę z branży obronnej, który zatrudni około 110 inżynierów, mechaników, specjalistów ds. materiałów i bezpieczeństwa do zarządzania australijskimi zapasami, które obejmują „broń obsługiwaną przez załogę”.
„Działalność Korpusu Piechoty Morskiej w Australii wspiera zintegrowane globalne wsparcie poprzez utrzymywanie gotowego do wydania sprzętu i zaopatrzenia na potrzeby operacji i ćwiczeń na całym Indo-Pacyfiku” – powiedział AFP rzecznik Sił Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych na Pacyfiku.
Rzecznik odmówił komentarza na temat szczegółów kontraktu ani założeń dotyczących planowania sił, ale powiedział, że sprzęt piechoty morskiej jest utrzymywany w „wysokiej gotowości”.
Ustalenia dotyczące zawierania umów i eksploatacja obiektu zostaną dokonane w ścisłej współpracy z australijskim Departamentem Obrony.
„Działania te poprawiają zdolność reagowania, wzmacniają interoperacyjność z sojusznikami i partnerami oraz wspierają szereg misji w całym regionie Indo-Pacyfiku” – powiedział rzecznik, używając alternatywnego opisu regionu Azji i Pacyfiku.
Ciężarówki armii amerykańskiej pozostawiono w bazie Bandiana w 2023 r. po australijskich grach wojennych z udziałem żołnierzy amerykańskich, które odbywały się co dwa lata. Zapasy piechoty morskiej w Bandianie, zatwierdzone w lipcu ubiegłego roku, są oddzielne.
„Programy wyposażenia piechoty morskiej i armii mają na celu wspieranie ich odpowiednich wymagań służbowych i są zarządzane w ramach odrębnych organów i procesów” – powiedział rzecznik piechoty morskiej.
Departament Obrony Australii nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.
Poza chińskimi rakietami?
Pentagon zwrócił się do Kongresu o 500 milionów dolarów w przyszłym roku na lepsze rozmieszczenie sprzętu i paliwa w regionie Azji i Pacyfiku, aby odstraszyć Chiny.
Około 2000 amerykańskich żołnierzy piechoty morskiej prowadzi ćwiczenia przez sześć miesięcy w roku na przeciwległym wybrzeżu Australii, w północnym mieście Darwin.
W raporcie sporządzonym w tym tygodniu przez zespół doradców Lowy Institute ostrzegł, że Chiny są w stanie uderzyć w północną Australię rakietami balistycznymi wystrzelonymi z ich placówek na Morzu Południowochińskim.
Dyrektor ds. bezpieczeństwa międzynarodowego Sam Roggeveen powiedział AFP, że prawdopodobnie było to „istotne kryterium” przy umieszczaniu zapasów w południowo-wschodniej Australii.
„Kiedy te obiekty zaczną działać, będą oczywistym celem dla Chin” – powiedział.
Zwiększenie liczebności sił i sprzętu USA w Australii to „poważna zmiana w australijskiej polityce, która znacznie ściślej wiąże Australię ze strategicznymi celami Ameryki w regionie” – stwierdził Roggeveen.
Profesor bezpieczeństwa międzynarodowego na Australijskim Uniwersytecie Narodowym, John Blaxland, powiedział, że położenie kraju jest postrzegane z „rosnącym poczuciem znaczenia”, biorąc pod uwagę obawy związane z bezbronnością amerykańskiej bazy wojskowej na Guam.
„Ponieważ rywalizacja o wpływy w regionie Indo-Pacyfiku osiągnęła najwyższy poziom od ponad pokolenia, nie jest zaskakujące, że amerykańska piechota morska może zwrócić się do Australii o umożliwienie takiego przechowywania” – powiedział.
„Pomijając ogromny wzrost australijskich wydatków na obronę, na który apetyt polityczny jest niewielki, powszechnie uważa się, że ułatwianie większych inwestycji USA w australijskie nieruchomości jest najrozsądniejszym podejściem”.