W dniu, w którym spotykam Jacka Whitehalla w centrum Londynu, właśnie ogłoszono, że w tę sobotę będzie on gospodarzem Saturday Night Live (SNL). On też ma się wkrótce ożenić, a jego wieczór kawalerski, który miał miejsce na dwa dni przed naszym wywiadem, został skrupulatnie udokumentowany przez tabloidy. Wydaje się, że to dużo, więc jego nieskazitelny wygląd – nawet jego broda wygląda na wypolerowaną; nie uwierzyłbyś, że ten człowiek kiedykolwiek przewrócił się pijany – to zdumiewające. Ma 37 lat, ale nie różni się znacząco od 23-letniego mężczyzny o dziecięcej twarzy, który pojawił się na naszych ekranach w ostrej satyrze studenckiej Fresh Meat Jessego Armstronga i Sama Baina. Serial ten przypieczętował jego pozycję jako eleganckiej maskotki kraju w programach panelowych, w tym „Wid I Lie to You?”, „Mock the Week”, „Never Mind the Buzzcocks” i „8 Out of 10 Cats”.
Jego ostatnie tournée komediowe zakończyło się w 2024 r., a oczekiwanie na następne, na początku 2027 r., to jego najdłuższa przerwa w dotychczasowej historii. „Po każdej trasie nienawidzę brzmienia własnego głosu” – mówi. Od 2017 do 2024 roku: „Robiłem trasy koncertowe. Skończyło mi się doświadczenie życiowe. Opowiadałem o każdej pieprzonej rzeczy, jaka mi się kiedykolwiek przydarzyła, opowiedziałem każdy możliwy żart na temat mojego taty. W międzyczasie za trzy lub cztery lata zaręczyłem się, planuję ślub, będę miał trochę czasu w życiu małżeńskim, mam córkę, teraz jestem ojcem małego dziecka. Czułem się, jakbym miał wszystko o czym znowu rozmawiać.”
Ostra studencka satyra… Whitehall jako JP (po lewej) i Joe Thomas jako Kingsley w Fresh Meat.
„Musi być trudno pisać dowcipy z prawdziwego życia”, mówię, kiedy twoje życie jest tak niezwykłe, no cóż, można je umieścić na Instagramie. „Mam jedną zaletę: nigdy nie można było mnie utożsamić. Nigdy nie robiłem komedii dla zwykłych ludzi. Zawsze miałem nieco absurdalne życie, do którego trzeba było podejść z określonej perspektywy i w określony sposób je osłabić. Myślę, że prawdopodobnie całkiem mi to wyszło.” Ale mówi: „Teraz musisz podważyć swój przywilej klasowy, wrodzony przywilej płci, przywilej rasy i przywilej sławy. To wiele przywilejów. To prawdopodobnie pierwsze 20 minut.”
Wybór Whitehall na gospodarza SNL jest z politycznego punktu widzenia zagadką. To serial satyryczny i czasy, kiedy eleganccy ludzie mogli rządzić wszystkim, łącznie z satyrą, już dawno minęły – zostały spalone, jak wiele innych rzeczy, przez Borisa Johnsona.
Kiedy mówię o tym Whitehallowi, jest to jedyny raz w trakcie wywiadu, w którym unika odpowiedzi. Na każde inne pytanie odpowiada prosto lub skręca z łatwością jak jaskółka. „No cóż, to nie będzie mój głos satyryczny. Mają niesamowitą grupę pisarzy, najlepsze i najbystrzejsze umysły w brytyjskiej komedii.” Ale poszli do niego z jakiegoś powodu? „Może myślą, że będę dobrym księciem Harrym?” (To znaczy, tak, oczywiście.)
„Nie zajmuję się polityką, bo nie sądzę, żeby ludzi interesował polityczny punkt widzenia ucznia szkoły publicznej. Nigdy nie czułbym się komfortowo, prowadząc polemikę. Myślę, że ludzie są tym wyczerpani. Mają 20 lat rządu torysów, nie chcą komika torysów… nie żebym był torysem. Na pewno nie jestem. Ale w moim mniemaniu jest to torysi…” urywa. „Linia krwi?” sugeruję. „Tło” – mówi stanowczo.
Dobrze połączone… Whitehall jako dziecko z rodzicami Hilary, aktorką i Michaelem, producentem telewizyjnym. Zdjęcie: Steve Poole/ANL/Shutterstock
Na scenie Whitehall jest upokorzony klasą. Na początku swojej kariery próbował „stworzyć nową osobowość, która w ogóle nie była częścią mnie”. Studiował na Uniwersytecie w Manchesterze, ale go porzucił; próbował się dopasować, „udając, że nie jestem nieznośnym głupcem”. „Moja gra jest zawstydzona moją pochodzeniem – to głos mojej komedii. Bo mnie to wzdryga”.
Kiedy zaczynał przygodę ze stand-upem – był nominowany w kategorii najlepszy nowicjusz na marginesie festiwalu w Edynburgu w 2009 roku – występował już w programach Big Mouth i 8 Out of 10 Cats Big Brother. „Dziecko Nepo” nie było wtedy zwrotem, ale z pewnością był z nim powiązany. Jego matka jest aktorką występującą pod pseudonimem Hilary Gish, a jego ojciec, Michael Whitehall, jest producentem telewizyjnym. Ojciec Whitehall pojawiał się przez całą jego karierę, w historiach, które opowiada o nim Whitehall (Whitehall senior sfałszował głosowanie pocztowe swojego syna w wyborach powszechnych w 2010 r., w których był uprawniony do głosowania, aby mieć pewność, że będzie głosował na konserwatystów) oraz w licznych podwójnych występach ojca z synem, w tym w pięciu sezonach filmu dokumentalnego Podróże z moim ojcem.
Z ojcem Michaelem w Travels with My Father. Zdjęcie: Everett Collection Inc/Alamy
Wracając do wieczoru kawalerskiego, zaczęło się ono w Devonshire, malowniczym londyńskim pubie, który podobno sprzedaje 20 000 litrów Guinnessa tygodniowo. Whitehall nosił nadmuchiwaną koronę, a wśród gości byli James Corden i Jamie Redknapp, ale większość pozostałych chłopaków to przyjaciele ze szkoły (Marlborough College i odrobinę mniej ekskluzywna szkoła Dragon). Ktoś się przewrócił i Corden najwyraźniej krzyknął, co wiem, bo było to praktycznie transmitowane na żywo w tabloidach. Whitehall podejrzewa, że w pubie byli dziennikarze i fotografowie. „Nie zauważyłem ich, bo byłem już wtedy całkiem pijany. Musieli mieć kamerę wideo. Martwimy się, że w mieszance (grupy przyjaźni) jest zdrajca. Mogliśmy zrobić grę Zdrajcy, aby ustalić, kto to był. „
Jego małżeństwo również nadawałoby się na dobry format reality show: Snog, Marry, Unikaj: The Covid Edition. On i modelka Roxy Horner byli w 2020 roku na trzech randkach. Ona mieszkała w Australii, on w Londynie. „Powiedziałem: «Wróć do Anglii i porozmawiamy». Przyleciała i wkrótce potem weszliśmy w zamknięcie. Nagle znaleźliśmy się w czymś w rodzaju wspólnego domu z moim bratem i jego partnerem. To był dość surrealistyczny sposób na rozpoczęcie związku. Pomogło to, że rząd powiedział, że nie może opuścić mojego domu. To był dobry sposób na zagwarantowanie dobrej jakości wspólnie spędzonego czasu.” Wkroczyli, mrugając, w rok 2021, „aż do tego związku, nie robiąc nic normalnego, nie spotykając rodziców, nie spotykając wszystkich moich przyjaciół”. W 2023 roku urodziło im się pierwsze dziecko, córka.
Whitehall z przyszłą żoną Roxy Horner na imprezie w Monako, październik 2025. Zdjęcie: Daniele Venturelli/Getty Images dla Grand Prix De La Haute Joaillerie
Kiedy dowiedział się, że będzie miał dziecko, był w trakcie pisania „Settle Down”, trasy koncertowej trwającej od 2023 do 2024 roku. Rozważał sens pisania o dziecku, które przez lata nie miałoby prawa do odpowiedzi. „Myślałem, że dojdę do jakichś wniosków na temat następnej trasy koncertowej, po przemyśleniu tego na każdym poziomie etycznym. Ale w tym programie zażartowałem już o tym, jak Roxy przez krótki czas spotykała się z Leonardo DiCaprio. Więc zakończyłem to badaniem USG na scenie z nałożoną na nią twarzą. I pomyślałem: to wydaje się… ona jeszcze nawet się nie urodziła, a już jest puentą.”
Choć brzmi to niesamowicie, Hornerowi nie przeszkadzał ten materiał. Kiedy żart jest bliski kośćca, sprawdzi go z głównymi bohaterami. „Nauczyłem się jednego: zdecydowanie warto upewnić się, że materiał zadziała, zanim rozpoczniesz niezręczną rozmowę, bo w przeciwnym razie byłaby to kompletna strata czasu” – mówi.
podwójny cudzysłów Pomogło to, że rząd stwierdził, że Roxy nie może opuszczać mojego domu. To był dobry sposób na zagwarantowanie sobie dobrej jakości wspólnie spędzonego czasu
Jego drugim projektem jest dramat The 'Burbs, remake i serializacja klasyka Dany Olsen z 1989 roku z Tomem Hanksem i Carrie Fisher w rolach głównych. Whitehall i Keke Palmer grają nowożeńców Roba i Samirę Fisherów, którzy choć są Anglikami, wrócili z dzieckiem do domu z dzieciństwa na przedmieściach Ameryki i ze wszystkich stron nękani są podejrzanymi wydarzeniami. W zamrażarce znajduje się zwłoki owinięte w folię spożywczą i wiktoriański dom, którego lakier jest najmniej zniszczony. W młodości Roba zniknęła nastolatka. Okazało się, że była jego najlepszą przyjaciółką. Dlaczego nie był szczery na temat ich związku? Dlaczego nigdy jej nie odnaleziono? Dlaczego wszyscy członkowie komitetu sąsiedzkiego mają ten sam pozbawiony radości uśmiech? To kapar, trochę jak Scooby-Doo.
„Na planie właściwie nazywaliśmy siebie Scooby and the Gang” – mówi. „Przypomniało mi się to również „Gotowe na wszystko” – jest całkiem zabawne i dość mroczne, kryją się w nim mroczniejsze rzeczy, ale to nie jest True Detective. Zdecydowanie nie ma tego w żadnym z materiałów informacyjnych, które dostałem od NBC Universal, ale jest trochę mydlane. Jest wystarczająco dużo tajemnic, aby utrzymać cię zaintrygowanego, ale nie czujesz się emocjonalnie wyczerpany. Nie wiedziałem, że aktorzy są instruowani, jak opisywać różne rzeczy. „To głównie spoilery. Ale nie muszą się o mnie martwić, bo nie pamiętam niczego, co się wydarzyło.”
Palmer nadaje ton i dodaje dynamiki ich parze: Whitehall to przystojny, niezwykle brytyjski, miły młody człowiek, podczas gdy Palmer ma umysł jak pułapka i nieograniczoną energię. Został przewieziony samolotem do Atlanty na 24 godziny, aby przeprowadzić z nią test ekranowy, „co jest jak randka z pięcioma osobami, które obserwują i oceniają, czy masz chemię, aby wyjść poza ten pokój”.
Tajemnica morderstwa opowiedziana jest z takim ciepłem i uczuciem, że zastanawiasz się, czy masz coś przeciwko temu, kto to zrobił. Emocjonalny ciężar wynika częściowo z historii, jaką opowiada o nowym rodzicielstwie. To prawda, że nawet to zostało potraktowane jak w Hollywood, ale Whitehall mówi: „Wiele rzeczy o pogodzeniu się z byciem świeżo upieczonymi rodzicami i przystosowaniem się do zmian w życiu, w których tylko jedno z was może wrócić do pracy, cała ta sekwencja o parze próbującej po prostu spędzić wieczór… Wszystkie te scenariusze i sceny rozegrały się całkiem niedawno w naszym prawdziwym życiu. Keke miał syna mniej więcej w tym samym wieku co moja córka”.
„Przypomniało mi to „Gotowe na wszystko”… Whitehall i Keke Palmer w „Burbsremake”. Zdjęcie: NBC Universal/Elizabeth Morris/Peacock
Para traci i traci zaufanie poprzez metaforę podejrzenia psychopatii. Zręcznie opowiedziano o tym, jak urazy przeradzają się w katastrofy i jak odbudowuje się komunikację. „Gdybym przeczytała scenariusze rok wcześniej, na pewno bym pomyślała: to bardzo istotna kwestia, którą być może mogłabym zastosować w moim prawdziwym życiu, ale wszystkie moje błędy zostały już popełnione. Może w przypadku drugiego dziecka”.
W stosunku do postaci Palmera panuje jawny rasizm i mikroagresje ze strony ludzi o kartonowych uśmiechach, a przeciwwaga Anglika na przedmieściach Whitehalla twierdzi, że „w zupełnie inny sposób był outsiderem w tej społeczności. Potrafi współczuć, ale nigdy w pełni nie rozumie, jak ona się czuje, jako outsiderka. Celeste (Hughey), showrunnerka, naprawdę nie chciała się przed tym uciekać, ale jednocześnie tego nie chciała czuć się ciężko.”
Whitehall przyjechał do Los Angeles, aby sfilmować The 'Burbs w chwili, gdy „przechodziło od jednego kryzysu do drugiego. Byłem tam tuż po zakończeniu pożarów i wyszedłem tuż przed nalotami ICE. Dziwne miejsce na przyjazd i dziwne miejsce na wyjazd; ludzie byli bardzo zmartwieni. Wiele osób oddziela się, ponieważ nie mogą dalej być tak wściekli i tak smutni. Prawie się wymeldowali”.
Brzmi mniej beztrosko niż Whitehall, do którego jesteśmy przyzwyczajeni – i różni się od zwykłego aktora opowiadającego o dramacie studyjnym. Jest znacznie mniej strzeżony i myślę, że znacznie mniej martwi się notatkami z odprawy. Nawet do tak pozłacanego życia stand-up wniósł swoją stal, świadomość, że niebo się nie zawali, jeśli powiesz, co ci chodzi po głowie. Whitehall uwielbia grać, mówi, ale „standar czyni mnie lepszym aktorem, lepszym improwizatorem, lepszym gospodarzem i lepszym pisarzem. Dzięki temu jestem bystry”.
„Burbs” jest dostępny w Sky i Now w Wielkiej Brytanii oraz Foxtel i Binge w Australii.
