W miarę jak jesteś starszy, na emeryturze masz więcej wolnego czasu. Nadeszła samotność. Na szczęście znalazłeś przyjaciela za pośrednictwem jednej z internetowych grup motoryzacyjnych, w których uczestniczysz, a wasze wspólne zainteresowania samochodami rozkwitły.
Ale Twojemu nowemu przyjacielowi zabrakło środków na opłacenie podręczników uniwersyteckich i poprosił Cię o 50 funtów. To niewiele, a radzicie sobie na tyle dobrze, że zgadzacie się na płatność przelewem.
Będzie to pierwsza z wielu próśb o płatność składanych przez „przyjaciela”, wszystkie na pozornie niewielkie kwoty, które jednak stają się częścią zorganizowanego „oszustwa przyjaźni”, żerują na osobach starszych i bezbronnych, poszukujących kontaktu z ludźmi.
TSB odnotowuje wzrost liczby oszustw, w ramach których przestępcy wykorzystują media społecznościowe do zaprzyjaźniania się z ludźmi, a następnie oszukania ich na tysiące funtów, często przez długi czas.
Oszustwo ma wiele takich samych cech, jak oszustwo romantyczne, podczas którego ofiary są oszukiwane, myśląc, że znalazły partnera, i żerują na osobach starszych, które mogły zostać pogrążone w żałobie lub są odizolowane.
W jednym przypadku klient TSB stracił 4000 funtów po tym, jak zaprzyjaźnił się z osobą na Instagramie, która stwierdziła, że potrzebuje pilnej pomocy w opłaceniu rachunków medycznych. W innym przypadku osoba po sześćdziesiątce spędziła cztery lata na rozmowach z oszustem, który twierdził, że próbuje uciec przed rodziną, w której stosowano przemoc, i dokonał na jej rzecz 60 płatności.
Gdy inny emeryt zaprzyjaźnił się z kimś na Facebooku, powiedziano mu, że musi wysłać przestępcy karty podarunkowe i pieniądze, w przeciwnym razie zerwie kontakt. Ofiara otrzymała zwrot 3000 funtów.
Zdaniem ekspertów osoby starsze, samotne lub pogrążone w żałobie, są szczególnie narażone na ataki „oszustów przyjaźni”. Foto: Dominic Lipiński/PA
Caroline Abrahams z organizacji charytatywnej Age UK twierdzi, że oszustwo jest „szczególnie okropne i podstępne”.
„Osoby starsze, samotne lub pogrążone w żałobie, są szczególnie narażone na ataki, ponieważ przestępcy starają się wykorzystać ich izolację i tęsknotę za przyjaźnią, aby pozbawić ich pieniędzy” – mówi.
„Bycie oszukanym w ten sposób może mieć druzgocące konsekwencje, a ofiary poniosą katastrofalne straty – niszcząc nie tylko ich finanse, ale także zdrowie, dobre samopoczucie i zdolność do ufania innym ludziom”.
Jak to wygląda
Pierwszy kontakt często następuje na grupie na Facebooku lub poprzez bezpośrednią wiadomość na Instagramie. Wiadomości początkowe mogły zostać sprawdzone przez oszusta, więc skutecznie namawiają ofiarę do myślenia, że mają wspólne interesy.
Steph Harrison, specjalistka ds. oszustw w TSB, twierdzi, że oszuści miną trochę czasu, zanim poproszą o pieniądze.
„Mogą przeglądać Twoje posty i powielać lub powtarzać niektóre z nich, próbując zbudować relację” – mówi. „To stosunkowo specyficzne zadanie, które wymaga pracy po drugiej stronie”.
Po nawiązaniu relacji oszust może próbować utrzymać ją latami, żądając stałych, niewielkich płatności za takie przedmioty, jak artykuły spożywcze. Mogą też poprosić o dużą sumę, na przykład 500 funtów za lot, twierdząc, że muszą natychmiast wyruszyć w podróż ze względów medycznych.
Często proszą o płatność za pomocą kart podarunkowych lub przelewu bankowego. Według TSB średnia strata ofiary wynosi 3100 funtów.
Co robić
Gdy rozmowa zmieni się w temat pieniędzy, zerwij relację ze swoim nowym internetowym przyjacielem, radzi Harrison.
Jeśli czujesz, że zostałeś oszukany, zgłoś to do Zgłoś oszustwo, a także porozmawiaj ze swoim bankiem. Spróbuj zarejestrować wszystkie interakcje, jakie odbyłeś z przestępcą.
Jeśli podejrzewasz, że rodzic lub inny starszy krewny może zostać oszukany, spróbuj porozmawiać z nimi na temat ich nowej przyjaźni.
Poszukaj luk w historii nowego przyjaciela i zachęć krewnego, aby zadał sobie pytanie, dlaczego ta osoba prosi o pieniądze.
Upewnij się, że ustawienia mediów społecznościowych Twojego bliskiego są odpowiednie do zachowania prywatności, aby nie udostępniał żadnych informacji, które mogłyby później zostać wykorzystane do manipulowania nimi.
Age UK oferuje porady online dotyczące oszustw, z którymi można się bezpłatnie skontaktować pod numerem 0800 169 65 65.
