Jak rozwiązać problem taki jak wymiana Abby Dow? Tak, to inne podejście do piosenki Sound of Music, ale odpowiedź na to diabelskie pytanie jest diabelska. Skrzydłowa drużyny Red Roses przeszła na emeryturę po Pucharze Świata w Rugby, pozostawiając lukę przy próbie w składzie mistrzyń świata, których kolejnym zadaniem jest próba zdobycia ósmego z rzędu tytułu Sześciu Narodów Kobiet. I tak, choć postać grana przez Julie Andrews zdała sobie sprawę, że wcale nie stanowi problemu, główny trener reprezentacji Anglii, John Mitchell, boryka się z bólem głowy związanym z selekcją, zanim jego zespół rozpocznie sobotni mecz z Irlandią.
Dow zdobyła 50 przyłożeń w 59 występach, a jej błyskawiczne tempo było kluczową cechą jej gry. Przeszła na emeryturę, aby kontynuować karierę inżynierską, a jej buty są ogromne do wypełnienia. Problem nie polega jednak na tym, że nie ma pretendentów do przejęcia tej koszulki, ale bardziej na tym, kogo wybiorą Czerwone Róże.
Mitchell powiedziała: „Abby była światowej klasy. Była wybitną zawodniczką rugby, a teraz dokonała naprawdę dobrego wyboru kariery. Teraz mamy Claudię (Moloney-MacDonald), Jess (Breach), która również fantastycznie radzi sobie w powietrzu. Potem masz surowe tempo Millie David, masz gaz i zwrotność Bo Westcombe-Evansa i masz Mię Venner, która jest w niej wyjątkowo dobra Uniki i rugby na małej przestrzeni, każdy z nich ma różne mocne strony na wiele sposobów, więc do mnie należy zapewnienie równowagi w trójce defensorów.
Jak wymienia Mitchell, ma do dyspozycji wiele opcji. Breach jest podstawowym skrzydłowym pod wodzą Mitchella, odkąd objął stery w 2023 roku, więc prawdopodobnie zatrzyma jej koszulkę. Na drugim skrzydle Moloney-MacDonald jest zdecydowaną faworytką, ponieważ była częścią drużyny, która zdobyła Puchar Świata. Ma 21 przyłożeń w 36 występach i jest znana ze swojego tempa, ale jest też fizyczna w odbiorach i przełamaniach.
Jednym z siedmiu nieograniczonych zawodników w 38-osobowej drużynie Six Nations jest David, którego pseudonim Millie Whiz powinien powiedzieć kibicom wszystko, co powinni wiedzieć o jej szybkości. Zawodniczka Bristol Bears, która ma również kwalifikacje do gry w reprezentacji Australii, została przełomowym zawodnikiem sezonu w ostatniej kampanii Premiership Women’s Rugby, kończąc jako najlepszy strzelec w lidze. W tym sezonie, mimo że Bristol zajmuje ósme miejsce, David nadal regularnie przekracza granicę, a dziewięć prób czyni ją piątą najlepszą strzelczynią w tym sezonie.
Mitchell ma także do dyspozycji dwóch pozostałych skrzydłowych znajdujących się wyżej niż David w ligowych rankingach. Pierwszym z nich jest Venner. Skrzydłowy Gloucester-Hartpury, który dwukrotnie występował w reprezentacji, jest drugą pod względem liczby strzelców przyłożenia z 11 na swoim koncie, co pomogło jej klubowi wspiąć się na szczyt tabeli. Venner był na celowniku Mitchella od jakiegoś czasu, ale w zeszłym roku właśnie przegapił skład na Puchar Świata.
Millie David jest w dobrej formie, jeśli chodzi o zdobywanie punktów w drużynie Bristol Bears i może znaleźć się w XV lidze. Zdjęcie: Karl Bridgeman/The RFU Collection/Getty Images
Westcombe-Evans z drużyny Loughborough Lightning, która opuściła wiele poprzednich sezonów z powodu kontuzji więzadła krzyżowego przedniego, zajmuje czwarte miejsce w rankingach PWR z 10 próbami i będzie chciała dodać coś do swoich dwóch występów w reprezentacji Anglii w tym sezonie. 23-latka, która wróciła na boisko we wrześniu, miała imponujący początek swojej kariery w Red Roses, próbując zadebiutować we wrześniu 2024 r., ale jej nadzieje na występy w Pucharze Świata pokrzyżowała długoterminowa kontuzja kolana.
Jedną z opcji, których Mitchell nie wymienił, ale którą mógł zastosować, jest przeniesienie na skrzydło gwiazdorskiego obrońcy Ellie Kildunne, przy czym Emma Sing lub Helena Rowland mogą zacząć w wieku 15 lat. Anglia wstydzi się bogactwa i każdy zawodnik, który zastąpi Dow, jest w stanie osiągnąć rekordową liczbę punktów odnotowaną przez ich poprzednika. Taka głębokość jest dobra, ale najważniejsze jest, aby Mitchell wybrał odpowiedniego gracza, aby zapewnić kontynuację prób.
Nieobecność Dow to nie jedyna zmiana w składzie od czasu zwycięstwa w Pucharze Świata. Emily Scarratt odeszła na emeryturę po raz kolejny, ale doświadczenie i przywództwo 119-osobowego centrum nie zostały utracone, ponieważ obecnie należy ona do sztabu szkoleniowego jako główna trenerka ataku i obrony.
Jest zatem trzech doświadczonych zawodniczek, które nie będą mogły zostać powołane ze względu na ciążę. Zoe Stratford – kapitan, Abbie Ward i Lark Atkin-Davies ogłosili, że spodziewają się, że zespół rozegra łącznie 224 występy. Środkowa Tatyana Heard nie zagra z powodu kontuzji. Jednak doświadczenie Czerwonych Róż jest takie, że drużyna Sześciu Narodów nadal ma średnio 29 występów na zawodnika.
Oprócz zmian w składzie powołany został nowy kapitan. Ze Stratford na ławce rezerwowych Meg Jones awansowała z wicekapitana, a jej zastępcami podczas turnieju będą Amy Cokayne i Alex Matthews. Jones, który był nominowany do nagrody Gracza Roku World Rugby w 2025 roku, powiedział, że decyzja ta gwarantuje ciągłość działania zespołu.
„Jestem niezmiernie dumna, że mogę przyjąć opaskę” – powiedziała. „Tak czy inaczej pracowałam już wcześniej z Zoe i wszystkimi kierowniczkami, więc tak naprawdę nic się nie zmienia, to po prostu inna twarz. Mamy ogromną grupę liderów i grupę, która świetnie sobie radzi. Chodzi o to, aby upewnić się, że wszyscy mają tę samą wizję i zmierzamy do tego samego celu. „
Są więc nowe twarze, nowy kapitan i skrzydłowy do obsadzenia. Jednak pomimo wszystkich cięć i zmian Anglia nadal jest faworytem, dzięki któremu boiska ożywają dźwiękami zwycięskich meczów Czerwonych Róż.
To jest wyciąg z naszego cotygodniowego e-maila od związku rugby pt. „Podział”. Aby subskrybować, wystarczy odwiedzić tę stronę i postępować zgodnie z instrukcjami.
