Pamiętasz, co Gary Lineker powiedział o piłce nożnej jako prostej grze – grasz przez 120 minut, a Niemcy wygrywają w rzutach karnych? Grand National ma teraz swój odpowiednik. Dawanie napiwków zwycięzcy z najbardziej diabelskim handicapem w wyścigach jest naprawdę prostą grą. Zapomnij o spędzaniu tygodni na ocenie formy, wagi, trendów i atrybutów 34 biegaczy. Po prostu zaufaj Williemu i pozwól historii zrobić resztę.
Przez chwilę lub dwie, gdy Jordans objął siedmiodniowe prowadzenie na turnie u siebie, perspektywa remisu 28-1 wydawała się ogromna. Ale wtedy I Am Maximus zaczął mruczeć, wypełniony 59 962 tłum zaczął się poruszać i wkrótce w chaotycznym i burzliwym wyścigu tworzyła się historia.
Było to nie tylko czwarte zwycięstwo trenera Williego Mullinsa, dorównując Fredowi Rimellowi i Ginger McCainowi. Było to jednocześnie czwarte zwycięstwo właściciela JP McManusa – rekordowe. Najbardziej imponujące było to trzecie zwycięstwo Mullinsa z rzędu, a ostatni wyczyn osiągnięty przez Vincenta O’Briena w latach 1953–1955.
„To po prostu supergwiazda” – powiedział Mullins. „Wychodzi i robi, co musi. Skacze, galopuje i zostaje. Nic go nie rusza. „
Ale jak powiedział Mullins, „I Am Maximus” i jego dżokej, Paul Towend, potrzebowali tego spokoju pod ostrzałem. Byli blokowani kilka razy na drugim torze i ponownie, gdy Jordans kopnął dla chwały. „Paul fantastycznie skręcił po wewnętrznej stronie toru, a potem musiał zmienić taktykę” – powiedział Mullins.
„Pierwszy mistrz Kiely stanął mu na drodze, a potem gdziekolwiek się pojawił, jeden z moich koni stawał mu na drodze. Kiedy Jordans rozpoczął trzeci od końca, pomyślałem: «Czy on to ukradł?». Ale nie możesz, jeśli nie masz Arkle.
„Paul nie był zdenerwowany. Po prostu siedział, siedział i próbował wyłapać lukę. Kiedy wyszedł, pomyślałem: „wow”. Widać było, że wszystko się skończyło, chyba że coś nadeszło z chmur. „
Paul Townend wznosi triumfalnie ramiona na pokładzie I Am Maximus. Zdjęcie: Tom Jenkins/The Guardian
Townend szybko odwdzięczył się, oceniając wyścig. „To niezły występ, gdy koń pojawia się przez trzy lata z rzędu” – powiedział. „Jestem szczęściarzem, że mogę jeździć dla Williego Mullinsa”.
Zapytany o I Am Maximus, którym także pojechał po zwycięstwo w 2024 r., Townend powiedział: „To dziwaczny diabeł, ale to odważny koń i bardzo mądry. Był dla mnie bardzo dobry”.
Kiedy Quare Times zdobył ostatnią potrójną koronę O’Briena w 1955 r., człowiek „Guardiana” doniósł, że „jeśli wierzyć bukmacherom, napełniło to kieszenie niezwykle dużej liczby osób”. Tak samo było w sobotę, kiedy kursy I Am Maximus spadły z 7-1 do 9-2 na faworyta podczas gorączkowych ostatnich 30 minut obstawiania przed meczem.
Jeden z graczy miał 100 000 funtów przy wyniku 8-1. Na pewno dobrze zjedli, a problemy bukmacherów mogą trwać nadal, ponieważ McManus potwierdził, że chce, aby I Am Maximus wrócił w przyszłym roku i próbował dorównać trzem krajowym zwycięstwom Red Rum.
„Mamy trochę do nadrobienia, ale na pewno spróbujemy” – powiedział McManus. „Red Rum jest wizytówką National i miło jest być wspomnianym jednym tchem”.
McManus pochwalił Mullinsa i Townsenda, ale legendarny gracz – w latach 70. XX wieku w irlandzkich kręgach bukmacherskich nazywany „The Sundance Kid” – był raczej powściągliwy, niezależnie od tego, czy wspierał zwycięzcę. „Trochę się przebrałem” – padła znajoma odpowiedź.
Mullins we wrześniu skończy 70 lat, ale najwyraźniej nie ma zamiaru zwalniać, a co dopiero zatrzymywać się. Pochwalił swój zespół za przygotowanie i przygotowanie koni pomimo najbardziej mokrej zimy, jakiej doświadczył od 40 lat, i dał jasno do zrozumienia, że ma więcej królestw do podbicia.
„Kupuję konie i próbuję je budować” – powiedział. „Uwielbiam ścigać się. Kocham ludzi w wyścigach. Lubię ludzi w sporcie. Wyścigi to gra pełna rozczarowań. Więcej przegrywasz niż wygrywasz. To świetny poziom wyrównawczy. Więc kiedy masz dobry dzień, naprawdę się nim cieszysz. „
Uśmiech na jego twarzy mówił, że rozkoszuje się kolejnym wspaniałym dniem, ale także, że jego żądza kolejnych chwil tworzących historię pozostaje niezaspokojona.
