Prezydent Tajwanu Lai Ching-te spędził pierwszy rok urzędowania, ostrzegając, że kończy się czas na przygotowania do ewentualnego konfliktu z Chinami. Tylko w ciągu ostatnich dwóch miesięcy zaproponował ogromny, specjalny budżet obronny i poparł przełomowy zakup broni przez USA o wartości 11 miliardów dolarów, mający na celu wzmocnienie potencjału odstraszającego wyspy.
Jednak jego zobowiązania kolidują z wewnętrzną rzeczywistością polityczną Tajwanu.
Partie opozycyjne kontrolujące parlament wielokrotnie głosowały za zablokowaniem proponowanego przez Lai specjalnego budżetu obronnego. Plan zakłada przeznaczenie około 40 miliardów dolarów na nowe systemy obrony przeciwrakietowej, broń precyzyjnego rażenia dalekiego zasięgu i systemy bezzałogowe w ciągu najbliższych ośmiu lat.
Patowy konflikt przerodził się w jedną z najważniejszych walk politycznych prezydentury Lai, mającą implikacje nie tylko dla bezpieczeństwa Tajwanu, ale także dla jego pozycji wobec administracji Trumpa, która naciska na Tajpej, aby przeznaczało znacznie większą część swojego PKB na obronność.
Amerykański Instytut na Tajwanie, będący de facto ambasadą USA, deklaruje poparcie dla specjalnego budżetu. „Żołnierze tajwańskich sił zbrojnych potrzebują teraz narzędzi do wypełniania swojej misji” – powiedział w czwartkowym przemówieniu dyrektor instytutu, Raymond Greene . „Dlatego zobowiązanie prezydenta Lai Ching-te do zwiększenia wydatków obronnych Tajwanu do 5% PKB do 2030 roku, w tym poprzez specjalny budżet w wysokości 1,25 biliona [nowych dolarów tajwańskich], jest tak kluczowe”. W ubiegłym roku rząd Tajwanu przeznaczył na obronę nieco poniżej 2,4% PKB .
Od 2 grudnia dwie partie opozycyjne kontrolujące parlament, które opowiadają się za zacieśnieniem stosunków z Chinami, zablokowały projekt ustawy co najmniej osiem razy .
Prezydent Lai prosił mieszkańców Tajwanu „o ogólne upoważnienie bez jakiejkolwiek wiedzy o sytuacji” – powiedział Fu Kun-chi, lider klubu parlamentarnego największej partii opozycyjnej, Kuomintangu (KMT), gdy jego partia po raz pierwszy zablokowała projekt ustawy w grudniu. Klub parlamentarny przegłosował również wniosek , zgodnie z którym Lai musi osobiście wyjaśnić parlamentarzystom, jak dokładnie zostaną wydane pieniądze.
Opór opozycji sprawił, że specjalny budżet obronny stał się punktem zapalnym w polityce, równolegle z szerszą walką o budżet ogólny rządu. Kuomintang (KMT) wszczął również procedurę impeachmentu przeciwko Lai, co jest powszechnie uważane za mało prawdopodobne, ale podkreśla, jak napięte stały się relacje między władzą wykonawczą a kontrolowanym przez opozycję parlamentem.
