Sri Lanka rozmieści elitarne jednostki zbrojne do ochrony drużyn podczas przyszłomiesięcznych Mistrzostw Świata T20 w ramach wzmocnionych środków bezpieczeństwa, ze szczególnym naciskiem na mecze pomiędzy odwiecznymi rywalami Indiami i Pakistanem, urzędnicy powiedzieli AFP.
Wyspa jest współgospodarzem odbywającego się co dwa lata turnieju krykieta wraz z Indiami, w którym w dniach od 7 lutego do 8 marca odbędzie się 20 meczów.
Zespoły Indii i Pakistanu zagrają ze sobą co najmniej raz w meczu grupy A 15 lutego w stolicy Sri Lanki Kolombo.
Mecze krykieta od dawna są sceną wyrażania napięć politycznych między uzbrojonymi w broń nuklearną sąsiadami, którzy w zeszłym roku stoczyli czterodniowy konflikt.
Sri Lanka nadała „najwyższy priorytet” zapewnieniu sprawnego przebiegu turnieju i „przywiązuje szczególną uwagę do meczów Indie-Pakistan” – powiedział AFP minister sportu Sunil Kumara Gamage.
Elitarne jednostki komandosów, zwykle przydzielone do ochrony wizytujących głów państw, zostaną rozmieszczone w celu ochrony wszystkich uczestniczących zespołów, twierdzą funkcjonariusze policji i bezpieczeństwa.
„Od chwili opuszczenia lotniska do chwili powrotu do samolotu będą chronieni przez uzbrojonych strażników” – powiedział urzędnik, prosząc o zachowanie anonimowości.
Indie i Pakistan wcześniej odmawiały przekraczania granicy w celu wzięcia udziału w wydarzeniach sportowych, decydując się zamiast tego na rozgrywki na neutralnym terenie w modelu hybrydowym. W związku z tym w związku z Pucharem Świata T20 Międzynarodowa Rada Krykieta (ICC) przeniosła swoje mecze na Sri Lankę.
Bangladesz również próbował przenieść swoje zapałki z Indii ze względów bezpieczeństwa, ale MTK odrzucił tę prośbę.
Następnie wściekły Bangladesz wycofał się z turnieju, a na ich miejsce powołano Szkocję.
Pakistan zasygnalizował, że może jeszcze zbojkotować to wydarzenie w ramach solidarności z Bangladeszem.
Sri Lanka zachowała pilne milczenie w całym sporze między Indiami a Bangladeszem.
Sekretarz krykieta Bandula Dissanayake powiedział AFP Colombo, że chce uniknąć wciągnięcia w regionalne spory.
„W tych sporach między Indiami, Pakistanem i Bangladeszem pozostajemy neutralni, wszystkie te kraje są przyjaznymi narodami” – powiedział.
Dodał jednak, że Sri Lanka byłaby skłonna zorganizować przyszłe turnieje dla któregokolwiek z krajów, jeśli zostanie o to poproszona.
Sri Lanka wykorzystała także Puchar Świata T20 jako okazję do ulepszenia swoich międzynarodowych obiektów.
Uruchomiła nowe reflektory w Singhalese Sports Club, jednym z dwóch stadionów w Kolombo.
Stadion Pallekele w Kandy nie został dotknięty śmiercionośnym cyklonem, który w listopadzie uszkodził budynki w regionie i od piątku będzie gościł międzynarodowy mecz T20 pomiędzy Sri Lanką a Anglią.
