Artystyczna wizja ogromnej gwiazdy otoczonej grubą chmurą pyłu w kształcie pączka i jej niebieskiego układu podwójnego. – Reuters
WASZYNGTON: Największe gwiazdy we wszechświecie prowadzą życie gwiazdy rocka — rodzą się genialne, żyją szybko i umierają młodo. W takim wypadku ten o nazwie WOH G64 można uznać za gwiezdny odpowiednik Jimiego Hendrixa.
WOH G64, który ma masę 28 mas Słońca i znajduje się w galaktyce satelitarnej Drogi Mlecznej zwanej Wielkim Obłokiem Magellana, jest jedną z nielicznych największych znanych gwiazd, podobnie jak Hendrix był w rock’n’rollu. Obserwacje trwające ponad trzydzieści lat pokazują, że zachowuje się ona inaczej niż jakakolwiek wcześniej widziana gwiazda.
Astronomowie mają jedynie niepełną wiedzę na temat historii życia największych gwiazd, a obserwacje WOH G64 dostarczają nowych informacji. Naukowcy zaobserwowali zmianę koloru gwiazdy, która nastąpiła w 2014 roku, związaną ze wzrostem temperatury jej powierzchni w miarę ewolucji z czerwonej do żółtej. Gwiazdę sklasyfikowano jako ekstremalnie czerwonego nadolbrzyma, ale szybko stała się ona żółtym nadolbrzymem. To przejście nastąpiło szybko, w kategoriach kosmicznych, i bez dowodów erupcji lub eksplozji.
„Zazwyczaj ewolucja gwiazd odbywa się w skali czasowej miliardów lat. W ludzkiej skali czasu obserwujemy jedynie bardziej gwałtowne i gwałtowne zdarzenia, takie jak erupcje, połączenie dwóch gwiazd lub ich wybuchowa śmierć” – powiedział astronom Gonzalo Muoz-Sanchez, główny autor badań opublikowanych w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Astronomy.
„Żadne obecne modele gwiazd nie są w stanie w pełni wyjaśnić tej transformacji” w WOH G64, powiedział Muoz-Sanchez, który pracował nad badaniami w Narodowym Obserwatorium w Atenach.
W porównaniu do Słońca jego jasność jest około 300 000 razy większa, a średnica około 1500 razy większa. Gdyby znajdował się w miejscu Słońca, jego powierzchnia rozciągałaby się na odległość pomiędzy orbitami Jowisza i Saturna, piątej i szóstej planety naszego Układu Słonecznego. Podróżowanie z prędkością światła zajęłoby sześć godzin, aby okrążyć powierzchnię gwiazdy.
Wydaje się, że okres życia WOH G64, mający około 10 milionów lat, dobiega końca. Dla kontrastu, Słońce ma około 4,5 miliarda lat i szacuje się, że pozostało mu jeszcze około 5 miliardów lat. WOH G64 znajduje się około 160 000 lat świetlnych od Ziemi. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, czyli 9,5 biliona km.
„WOH G64 to gwiazda masywna, bardzo różniąca się od Słońca” – powiedział Muoz-Sanchez.
Oczekuje się, że gwiazdy o masie od około 8 do 23 mas Słońca wyewoluują w czerwone nadolbrzymy i ostatecznie eksplodują jako supernowa. W przypadku gwiazd o masie od 23 do 30 mas Słońca ich los jest mniej pewny. Nie jest jasne, czy rozkwitną jako supernowa, zapadną się bezpośrednio, tworząc czarną dziurę, czy też ewoluują z fazy czerwonego nadolbrzyma w fazę żółtego hiperolbrzyma, zanim zakończą swoje życie. Czarne dziury to wyjątkowo gęste obiekty, których grawitacja jest tak silna, że nawet światło nie jest w stanie uciec.
„Dlatego WOH G64 może być rozwiązaniem tego problemu” – powiedział Muoz-Sanchez.
Kolejnym poziomem złożoności do zrozumienia WOH G64 jest fakt, że obserwacje wykazały, że jest on grawitacyjnie związany z inną gwiazdą w tak zwanym układzie podwójnym. Badacze nie byli w stanie określić rozmiaru ani cech charakterystycznych gwiezdnego towarzysza, ale stwierdzili, że w pewnym momencie mogą się one połączyć. Naukowcy wysunęli hipotezy dotyczące ostatnich zmian w WOH G64. Stwierdzili, że przed danymi obserwacyjnymi mógł doświadczyć gwałtownego epizodu, który spowodował, że stała się czerwona, a teraz powraca do swojego zwykłego, żółtego stanu spoczynku.
Opublikowano w Dawn, 1 marca 2026 r
