Astronauci Artemis dokonali obserwacji Księżyca, jakiego ludzkie oczy nie widziały nigdy wcześniej – poinformowali w niedzielę członkowie załogi, gdy ich statek kosmiczny przekroczył granicę dwóch trzecich w drodze do długo oczekiwanego przelotu w pobliżu Księżyca.
Jak wynika z internetowego panelu NASA, gdy astronauci kładli się spać we wczesnych godzinach porannych w niedzielę, kończąc czwarty dzień swojej 10-dniowej misji, znajdowali się prawie 200 000 mil (321 869 km) od Ziemi i 82 000 mil od Księżyca.
Amerykańska agencja kosmiczna opublikowała w niedzielę zdjęcie wykonane przez załogę Artemis, przedstawiające odległy Księżyc z widocznym basenem Orientale.
„Ta misja to pierwszy przypadek zobaczenia całego basenu ludzkimi oczami” – powiedziała NASA. Masywny krater, który przypomina tarczę, został już wcześniej sfotografowany przez orbitujące kamery.
W rozmowie z kanadyjskimi dziećmi na żywo z kosmosu astronautka Christina Koch powiedziała, że załoga była najbardziej podekscytowana widokiem basenu – czasami zwanego Księżycowym „Wielkim Kanionem”.
„Jest bardzo charakterystyczny i żadne ludzkie oko nie widziało wcześniej tego krateru, aż do dzisiaj, kiedy mieliśmy zaszczyt go zobaczyć” – powiedział Koch podczas sesji pytań i odpowiedzi prowadzonej przez Kanadyjską Agencję Kosmiczną.
Kolejny ważny kamień milowy spodziewany jest w nocy z niedzieli na poniedziałek, kiedy to astronauci wejdą w „księżycową strefę wpływów”, gdzie grawitacja Księżyca będzie wywierać na statek kosmiczny silniejszy wpływ niż grawitacja Ziemi.
Jeśli wszystko pójdzie gładko, gdy statek kosmiczny Orion okrąży Księżyc, astronauci – Amerykanie Koch, Reid Wiseman i Victor Glover, a także Kanadyjczyk Jeremy Hansen – będą mogli ustanowić rekord, wyruszając dalej od Ziemi niż jakikolwiek człowiek wcześniej.
Przegląd planów Flyby
NASA poinformowała, że załoga Artemidy przeprowadziła demonstrację ręcznego pilotażu i dokonała przeglądu planu przelotu w pobliżu Księżyca, w tym przeglądu cech powierzchni, które muszą przeanalizować i sfotografować podczas okrążenia Księżyca.
Wcześniej astronauci rozpoczęli dzień posiłkiem składającym się z jajecznicy i kawy, jak powiedziała NASA, i obudzili się przy melodii popowego przeboju Chappella Roana „Pink Pony Club”.
„Morale na pokładzie jest wysokie” – powiedział dowódca Reid Wiseman Centrum Kontroli Misji w Houston, gdy załoga kosmiczna rozpoczęła dzień pracy.
Ojciec dwóch dziewczynek był w świetnym humorze, po części dlatego, że miał okazję rozmawiać z córkami z kosmosu.
„Jesteśmy tutaj, jesteśmy tak daleko od siebie i na chwilę ponownie spotkałem się z moją małą rodziną” – powiedział na konferencji prasowej na żywo. „To był po prostu najwspanialszy moment w całym moim życiu”.
Jest to wyczyn, który Wiseman nazwał „Herkulesem”, a którego ludzkość nie dokonała od ponad pół wieku.
Astronauci przeszli szkolenie z geologii, aby móc fotografować i opisywać cechy Księżyca, w tym starożytne wylewy lawy i kratery uderzeniowe.
Zobaczą Księżyc z wyjątkowego punktu obserwacyjnego w porównaniu z misjami Apollo z lat 60. i 70. XX wieku.
Loty w ramach programu Apollo przeleciały około 120 km nad powierzchnią Księżyca, ale załoga Artemis 2 w momencie największego zbliżenia będzie znajdować się na nieco ponad 7000 km, co pozwoli im zobaczyć całą, okrągłą powierzchnię Księżyca, w tym obszary w pobliżu obu biegunów.
Nigdy wcześniej nie widziany
Astronauci Artemis 2 ujrzeli już zupełnie nowe perspektywy.
„Zeszłej nocy po raz pierwszy widzieliśmy niewidoczną stronę Księżyca i było to po prostu absolutnie spektakularne” – powiedział Koch, specjalista ds. misji podczas wywiadu na żywo z kosmosu.
W sobotę na odprawie John Honeycutt, kierownik programu Space Launch System NASA, udostępnił nowy obraz przesłany przez astronautów.
„Po lewej stronie widać cechy Księżyca, których ludzkie oczy nigdy nie widziały aż do wczoraj” – powiedział Honeycutt, wyjaśniając, że tylko automatyczne kamery obrazujące „widziały” ten obszar wcześniej.
Załoga Artemis 2 była zajęta robieniem zdjęć, w tym smartfonami – urządzeniami, które NASA niedawno zatwierdziła do zabierania na pokłady lotów kosmicznych.
Agencja kosmiczna opublikowała wcześniej zdjęcia z Oriona, które obejmowały pełny portret Ziemi, przedstawiający jej ciemnoniebieskie oceany i kłębiące się chmury.
Misja Artemis 2 jest częścią długoterminowego planu wielokrotnego powrotu na Księżyc, którego celem jest utworzenie stałej bazy księżycowej, która będzie platformą do dalszych eksploracji.
To długo wyczekiwana podróż wymagająca dużej precyzji, ale astronauci wciąż mają szansę spełnić swoje dziecięce marzenia o lotach kosmicznych.
„Po prostu czuję się jak małe dziecko” – powiedział niedawno Hansen, opisując radość pływania.
