Czterech astronautów należących do NASA misji Artemis II weszło w grawitacyjną strefę wpływów Księżyca wczesnym poniedziałkowym rankiem, podróżując ścieżką, która wkrótce poprowadzi ich nad zacienioną, niewidoczną stroną Księżyca i staną się najdalej latającym człowiekiem w historii.
Załoga Artemis II, latająca w kapsule Orion od czasu wystrzelenia z Florydy w zeszłym tygodniu, ma obudzić się w poniedziałek około 10:50 czasu wschodniego (19:50 czasu PKT) i będzie to szósty dzień lotu.
Do 19:05 czasu wschodniego (4:05 czasu PKT) osiągną maksymalną odległość misji od Ziemi, wynoszącą około 452 757 mil, czyli 7102 mil więcej niż rekord utrzymywany przez załogę Apollo 13 przez 56 lat.
Gdy astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz kanadyjski astronauta Jeremy Hansen zbliżają się do rekordu odległości, będą żeglować wokół niewidocznej strony Księżyca, obserwując go z wysokości około 7000 km nad jego ciemną powierzchnią, gdy zaćmiewa on Ziemię wielkości koszykówki w odległym tle.
Kamieniem milowym jest punkt kulminacyjny prawie 10-dniowej misji Artemis II, pierwszego załogowego lotu testowego w ramach programu Artemis NASA.
Seria misji o wartości wielu miliardów dolarów ma na celu powrót astronautów na powierzchnię Księżyca do 2028 r. przed Chinami i ustanowienie tam długoterminowej obecności USA w ciągu następnej dekady, a także zbudowanie bazy księżycowej, która posłużyłaby jako poligon doświadczalny dla potencjalnych przyszłych misji na Marsa.
Oficjalnie rozpoczynający się o 14:34 czasu wschodniego przelot w pobliżu Księżyca pogrąży załogę w ciemnościach i krótkich przerwach w komunikacji, gdy Księżyc blokuje jej dostęp do Deep Space Network NASA, globalnego układu masywnych anten radiokomunikacyjnych, których agencja używa do komunikacji z załogą.
Przelot będzie trwał około sześciu godzin, podczas których astronauci przy użyciu profesjonalnych aparatów wykonają szczegółowe zdjęcia sylwetki Księżyca przez okno Oriona, pokazując rzadki i cenny naukowo punkt obserwacyjny światła słonecznego filtrującego wokół jego krawędzi podczas czegoś, co w rzeczywistości będzie zaćmieniem Księżyca.
Będą mieli także okazję sfotografować rzadki moment, w którym ich rodzinna planeta, przyćmiona rekordową odległością w przestrzeni kosmicznej, wzniesie się nad księżycowy horyzont, gdy ich kapsuła wynurzy się z drugiej strony, co będzie niebiańską remiksem wschodu księżyca widzianego z Ziemi.
Zespół kilkudziesięciu księżycowych naukowców pracujących w Science Evaluation Room w Johnson Space Center NASA w Houston będzie robił notatki, podczas gdy astronauci, którzy badali szereg zjawisk księżycowych w ramach szkolenia misyjnego, opisują swój widok w czasie rzeczywistym
„Niedaleka strona Księżyca”
Astronauci zaczęli widzieć cechy ciała niebieskiego, których nigdy wcześniej nie można było zobaczyć gołym okiem.
We wczesnych godzinach porannych w niedzielę NASA opublikowała zdjęcie wykonane przez załogę Artemidy, które przedstawiało odległy Księżyc z widocznym basenem Orientale.
„Ta misja to pierwszy raz, kiedy człowiek widzi cały basen” – oznajmiła amerykańska agencja kosmiczna.
Masywny krater, który przypomina tarczę, został już wcześniej sfotografowany przez orbitujące kamery.
Koch, rozmawiając z kanadyjskimi dziećmi na żywo z kosmosu, powiedział, że załoga była najbardziej podekscytowana widokiem basenu – czasami nazywanego księżycowym „Wielkim Kanionem”.
„Jest bardzo charakterystyczny i żadne ludzkie oko nie widziało wcześniej tego krateru, aż do dzisiaj, kiedy mieliśmy zaszczyt go zobaczyć” – powiedział Koch podczas sesji pytań i odpowiedzi prowadzonej przez Kanadyjską Agencję Kosmiczną.
Pod koniec przelotu astronauci będą świadkami zaćmienia Słońca, kiedy Słońce znajdzie się za Księżycem i będzie ukryte poza jego najbardziej zewnętrzną atmosferą, koroną słoneczną.
Czterej astronauci spędzą także trochę czasu na testowaniu skafandrów kosmicznych „systemu przetrwania załogi Oriona”.
Pomarańczowe kombinezony chronią członków załogi podczas startu i ponownego wejścia na pokład, ale są również dostępne do użytku w sytuacjach awaryjnych — mogą zapewnić do sześciu dni powietrza do oddychania.
Astronauci jako pierwsi w kosmosie założyli kombinezony OCSS i przetestują ich działanie, w tym szybkość ich założenia i wytworzenia ciśnienia.
NASA poinformowała, że załoga Artemidy przeprowadziła demonstrację ręcznego pilotażu i dokonała przeglądu planu przelotu w pobliżu Księżyca, w tym przeglądu cech powierzchni, które muszą przeanalizować i sfotografować podczas okrążenia Księżyca.
„Bardzo skupiamy się na ekosystemie, systemie podtrzymywania życia statku kosmicznego” – powiedział Isaacman CNN.
„To pierwszy raz, kiedy astronauci lecieli na tym statku kosmicznym” – powiedział. „To właśnie z tego jesteśmy najbardziej zainteresowani pozyskiwaniem danych”.
