14 stycznia, w samym środku masowych antyimigracyjnych represji Donalda Trumpa w Minneapolis, dwóch funkcjonariuszy ds. deportacji z Urzędu Imigracyjnego i Celnego (ICE) próbowało zatrzymać samochód w ruchu ulicznym.
Z oświadczenia FBI wynika, że właściciel był nieuprawnionym imigrantem. Kierowca, później zidentyfikowany jako Alfredo Aljorna, obywatel Wenezueli, przyspieszył, osiągając prędkość 80 mil na godzinę i ostatecznie uderzył w zaparkowany samochód. Następnie pobiegł w stronę apartamentowca, gdzie przy wejściu stał jego współlokator Julio Sosa Celis, trzymając w ręku łopatę do śniegu o szerokim ostrzu.
Według agencji później doszło do gwałtownej sprzeczki, podczas której agenci ICE powiedzieli, że zostali zaatakowani, a ostatecznie ostrzelali Sosę Celisa. Obaj mężczyźni zostali później oskarżeni o napaść na funkcjonariusza federalnego. Jednak oskarżenie upadło kilka tygodni później, gdy rozpadły się dowody na poparcie twierdzeń o brutalnej bójce.
W tym tygodniu nowo opublikowane nagrania z kamer monitorujących publicznie podważyły zeznania agenta, rzucając nowe spojrzenie na agencję, która zyskała reputację firmy charakteryzującej się toksyczną kombinacją nadmiernej siły i nieuczciwości.
Była to ostatnia sprawa, która zakończyła się serią postępowań przeciwko osobom oskarżonym o napaść na funkcjonariuszy ICE. Był to także trzeci raz, kiedy materiał wideo podważał próbę ICE opisania strzelaniny z udziałem funkcjonariusza w Minneapolis jako wyniku samoobrony. Śmiertelne strzelaniny dokonane przez federalnych agentów imigracyjnych wobec Renee Nicole Good i Alexa Prettiego w Minneapolis, które zostały uchwycone przez osoby postronne na nagraniach wideo z telefonów komórkowych, wydają się tak rażące, że skłoniły Biały Dom do reorganizacji kierownictwa w obliczu spadającej popularności kampanii masowych deportacji.
Film wydaje się zaprzeczać relacji ICE dotyczącej funkcjonariusza strzelającego do mężczyzny w Minneapolis
„W długiej historii naszej historii egzekwowania prawa imigracyjnego Minnesota będzie głównym punktem zwrotnym” – powiedział Guardianowi Muzaffar Chishti, starszy pracownik bezstronnego Instytutu Polityki Migracyjnej. „Odpowiedzialność, a przynajmniej początek odpowiedzialności, rozpoczęła się w Minnesocie po śmierci Prettiego”.
Teraz rozliczenie się z zastrzeleniem przez ICE Sosy Celisa oznaczało wyraźną zmianę w ICE. Zamiast oklaskiwać funkcjonariuszy jako bohaterów w obliczu wyraźnych dowodów podających w wątpliwość ich zeznania, jak zwykła to robić Kristi Noem, niedawno odrzucona sekretarz bezpieczeństwa wewnętrznego, dyrektor ICE Todd Lyons powiedział, że zaangażowani w to funkcjonariusze zostali umieszczeni na urlopie administracyjnym i mogą sami zostać zwolnieni lub pociągnięci do odpowiedzialności karnej za składanie fałszywych zeznań.
„Kłamanie pod przysięgą jest poważnym przestępstwem federalnym” – stwierdził rzecznik ICE w oświadczeniu przesłanym e-mailem do Guardiana. „Biuro prokuratora USA aktywnie bada te fałszywe oświadczenia. Po zakończeniu dochodzenia funkcjonariuszom może grozić wypowiedzenie stosunku pracy, a także potencjalne postępowanie karne.”
Ta zmiana rzuciła światło na kwestię odpowiedzialności w agencji, która zyskała sławę dzięki lekkomyślności i bezkarności w ciągu rocznej kampanii skierowanej do miast pod przewodnictwem Demokratów, w tym Minneapolis, Los Angeles i Chicago.
„Przynajmniej na razie określiłbym to jako małe kroki i symboliczne przeoczenie” – powiedział Gabe Sanchez, badacz z Brookings Institution. „Wygląda jednak na to, że nastąpił pewien ruch w kierunku odpowiedzialności. Zmierzamy we właściwym kierunku. „
Pytanie, które obecnie wisi nad agencją, brzmi: czy zmiany te będą sygnalizować rzeczywistą zmianę w kierunku większej odpowiedzialności i przejrzystości, czy też po prostu łagodniejszy ton połączony z gestami dobrej woli.
Sprawa, która upadła
Fakt, że prokuratura dotarła tak daleko, pokazuje, jak niewiele reakcji funkcjonariusze ICE otrzymali od innych agencji, które prowadziły dochodzenie – a później postawiły zarzuty – w związku z incydentem.
Z relacji udostępnionej przez anonimowego agenta ICE i opisanej w oświadczeniu FBI wynika, że Aljorna przesunął się kilka stóp od drzwi do apartamentowca, pozwalając funkcjonariuszowi go złapać. Następnie Sosa Celis wielokrotnie uderzył funkcjonariusza ICE miotłą w twarz. Funkcjonariusz powiedział, że trzeci, niezidentyfikowany mężczyzna, po czym zaatakował go łopatą. Jak podaje funkcjonariusz, bójka trwała około trzech minut. Kiedy funkcjonariusz wyciągnął pistolet służbowy, mężczyźni rzucili miotłę i łopatę i pobiegli do apartamentowca. Gdy uciekali, funkcjonariusz oddał jeden strzał, trafiając Sosę Celisa w udo.
Jednak z relacji Sosy Celis, również opisanej w oświadczeniu, nikt nie zaatakował funkcjonariusza ICE łopatą. Sosa Celis przyznał, że trzymał go, kiedy przybyła Aljorna, ale powiedział, że nie użył go, aby uderzyć funkcjonariusza. Aljorna przez chwilę pokłóciła się z funkcjonariuszem ICE, być może uderzyła go miotłą. Sosa Celis odciągnął przyjaciela. Gdy uciekali, funkcjonariusz ICE postrzelił Sosę Celisa w nogę.
Protest żądający opuszczenia ICE w Minnesocie w lutym po tym, jak agenci zapełnili miasto podczas operacji Metro Surge. Zdjęcie: Jérôme Gilles/NurPhoto/Shutterstock
Nowo opublikowany film z monitoringu, który uchwycił tę scenę, potwierdza kluczowe szczegóły historii Sosy Celis i pokazuje, że nie doszło do trzyminutowej bójki, podczas której którykolwiek z mężczyzn wielokrotnie uderzał funkcjonariusza ICE łopatą lub miotłami. Ogólna konfrontacja wydaje się trwać około 12 sekund.
Jacob Frey, burmistrz Minneapolis, powiedział po opublikowaniu materiału filmowego: „Wideo jasno pokazuje, że podobnie jak w innych sytuacjach podczas operacji Metro Surge, relacja rządu federalnego na temat tego, co się wydarzyło, po prostu nie pokrywa się z faktami”.
Timothy Schanz, agent specjalny FBI, który przesłuchiwał funkcjonariuszy ICE i dwóch imigrantów, wspomniał o obejrzeniu materiału z telewizji przemysłowej w oświadczeniu, które złożył pod przysięgą na poparcie federalnej skargi karnej przeciwko Sosie Celisowi i Aljornie. W oświadczeniu nie ma żadnej wzmianki o dowodach wideo zaprzeczających zeznaniom funkcjonariusza ds. deportacji. Biuro prokuratora okręgu Minnesota dysponowało tym materiałem, ale wydawało się, że przed jego zapoznaniem się z nim wniósł oskarżenie przeciwko Sosie Celisowi i Aljornie.
Po obejrzeniu materiału filmowego prokuratorzy podjęli nietypowy krok i w lutym oddalili swoją sprawę z uprzedzeniami, ostatecznie ją zamykając.
Ściganie przeciwko federalnym funkcjonariuszom organów ścigania jest niezwykle rzadkie. Prawo amerykańskie ostro ogranicza możliwość pozywania funkcjonariuszy federalnych organów ścigania za szkody cywilne w przypadku naruszenia ich praw. ICE stoi obecnie przed pozwem ze stanu Minnesota za odmowę udostępnienia dowodów w sprawie wszystkich trzech strzelanin z udziałem funkcjonariuszy agencji.
ICE nie wyjaśniło, czy funkcjonariusze przebywający na urlopie administracyjnym zostali zawieszeni z wynagrodzeniem czy bez wynagrodzenia. Agencja nie odpowiedziała na pytanie Guardiana.
Wzywa do odpowiedzialności
Demokraci od miesięcy toczą zawzięty spór, aby uniknąć finansowania bezpieczeństwa wewnętrznego do czasu zapewnienia większej liczby sposobów pociągnięcia funkcjonariuszy ICE do odpowiedzialności, w tym kamer ciała. Biorąc jednak pod uwagę, jak niewiele kontroli mają agencje bezpieczeństwa wewnętrznego, najskuteczniejszym sposobem na pociągnięcie funkcjonariuszy ICE do odpowiedzialności byłoby odebranie im kwalifikowanego immunitetu przed ściganiem za naruszenia praw obywatelskich, powiedział Mike Fox, prawnik w Cato Institute.
Agenci federalni z agencji ds. imigracji i egzekwowania prawa celnego (ICE) stoją na straży podczas tłumienia imigracji w Minneapolis w stanie Minnesota. Zdjęcie: Dave Decker/ZUMA Press Wire/Shutterstock
„ICE i Straż Graniczna powinny bezterminowo otrzymać zero dolarów, chyba że istnieje sposób na pociągnięcie agentów do odpowiedzialności” – stwierdził Fox. „Ustawa, która pozwala na pozywanie urzędników federalnych we własnym imieniu i na ponoszenie odpowiedzialności indywidualnej, gdy naruszają prawa ludzi, pod warunkiem, że w ogóle nie finansujemy tych agencji. To powinien być wybór.”
Jeżeli funkcjonariusze biorący udział w strzelaninie w Sosa Celis rzeczywiście kłamali na temat powodów, dla których jeden z nich otworzył ogień, prokuratorzy powinni uznać zarzuty za poważniejsze niż składanie fałszywych zeznań, stwierdziła Fox. Naruszenie czyichś praw obywatelskich w ramach prawa jest przestępstwem federalnym, zagrożonym karą do 10 lat, jeśli działanie skutkuje uszkodzeniem ciała.
W oświadczeniach ICE nie omówiono, czy w tej sprawie uzasadnione byłoby wszczęcie dochodzenia w sprawie praw obywatelskich. Administracja Trumpa wypatroszyła wydział praw obywatelskich Departamentu Sprawiedliwości, którego zadaniem byłoby ściganie takiej sprawy.
„Nie mogę powiedzieć, że popełnili przestępstwo, ale nie mogę też powiedzieć, że tego nie zrobili” – Fox powiedział o funkcjonariuszach biorących udział w strzelaninie w Sosa Celis. „Wiesz, kto powinien decydować w tej sprawie? Ława przysięgłych”.
