Konsekwencje ogłoszenia przez Wireless Ye (wcześniej znanego jako Kanye West) głównym headlinerem na rok 2026 były zarówno szybkie, jak i znaczące.
W ubiegłą niedzielę główni sponsorzy trzydniowego festiwalu, w tym Pepsi i Diageo, zaczęli wycofywać się ze swojego zaangażowania w obliczu znaczącej reakcji na szokujące wypowiedzi Ye na temat społeczności żydowskiej i Holokaustu. Brytyjskie grupy żydowskie zagroziły protestem, jeśli przedstawienia się odbędą. Keir Starmer nazwał decyzję o zarezerwowaniu rapera, który napisał piosenkę zatytułowaną Heil Hitler, „głęboko niepokojącą”.
We wtorek wydarzenie, które miało odbyć się w Finsbury Park w północnym Londynie w dniach 10–12 lipca, zostało odwołane po interwencji rządu Wielkiej Brytanii, który odmówił mu wjazdu na terytorium kraju.
„Gdy tylko stracisz głównych sponsorów, nie będziesz w stanie w tym czasie odzyskać żadnych (zastępstw)” – powiedział starszy partner w dużej kancelarii prawnej zajmującej się rozrywką, wypowiadając się pod warunkiem zachowania anonimowości. „Cała sprawa opierała się na domku z kart”.
Bezprecedensowy upadek ważnego momentu w letnim kalendarzu festiwali wywołał w branży muzycznej wstrząsy, a wiele osób zaczęło drapać się po głowie, zastanawiając się, dlaczego Festival Republic, część koncertowego giganta Live Nation, zaryzykowała tak jawnie kontrowersyjną postać.
Główna scena Wireless Festival w Finsbury Park w Londynie w 2022 roku. Fot. James Manning/PA
„Każdy prawnik mający połowę mózgu przewidziałby to” – dodał prawnik zajmujący się rozrywką, którego klientami są jedne z największych światowych nazwisk w branży muzycznej.
W styczniu Ye zamieścił w „Wall Street Journal” całostronicowe ogłoszenie, w którym przepraszał za wcześniejsze obelgi, co oznacza, że każda rezerwacja została dokonana z pełną świadomością jego wcześniejszych antysemickich komentarzy. „Nie jestem nazistą ani antysemitą” – napisał. „Kocham Żydów”. Szef Festival Republic, Melvin Benn, początkowo bronił rezerwacji, twierdząc, że u Ye, u którego zdiagnozowano chorobę afektywną dwubiegunową, w chwili zamieszczania komentarzy cierpiał na epizod maniakalny.
„W kontekście wszystkiego innego, co się dzieje, trudno sobie wyobrazić, aby ta decyzja nie była wysoce kontrowersyjna i nie prowadziła do politycznego oburzenia” – powiedział Tim Jotischky, szef działu reputacji w firmie PR PHA. Choć podziwiał fakt, że Benn stanął po stronie Ye, by znalazł się na nagłówku gazet, uznał to za nieprzekonujące: „Bezprzewodowość prawdopodobnie nie jest właściwym miejscem do sprawdzania jego zdrowia psychicznego”.
Martin Goebbels, który kieruje działem muzyki i tras koncertowych w firmie ubezpieczeniowej Miller Insurance i ma ponad 40-letnie doświadczenie w ubezpieczeniach muzycznych, powiedział, że incydent pozostawia cały sektor na niezbadanych wodach: „Z pewnością nigdy nie spotkałem się z czymś takim z profesjonalnego punktu widzenia”.
Prawnik zajmujący się rozrywką wierzy, że konsekwencje związane z siecią Wireless od teraz zmienią charakter rezerwacji festiwali, wskazując na dawny sprzeciw wobec włączenia takich zespołów jak Kneecap, Wiley i Bob Vylan. „Główną lekcją jest to, aby nigdy nie lekceważyć siły opinii publicznej” – powiedział. „Jeśli jesteś promotorem lub organizatorem festiwalu, być może będziesz musiał teraz podjąć skalkulowane ryzyko przy swoich rezerwacjach. Prawdopodobnie tak właśnie zrobiła firma Wireless. Ale nie udawajmy, że jest to wielka niespodzianka.”
Kiedy Festival Republic przeprowadził ocenę wpływu gospodarczego wydarzenia, które odbyło się w Crystal Palace Park w południowym Londynie w 2022 r., stwierdziła, że festiwal „przyniósł wkład gospodarczy o wartości 37 mln funtów” i zapewnił zatrudnienie 2400 osobom pracującym na festiwalu średnio po 40 godzin każdy.
Po odwołaniu tegorocznej imprezy nie jest jasne, kto poniesie odpowiedzialność za utracone koszty i utracone przychody – Festival Republic/Live Nation czy Ye. Wiele będzie zależeć od warunków umowy i zakresu ubezpieczenia festiwalu.
Nie wiadomo, czy Ye otrzymał część uzgodnionego wynagrodzenia z góry i czy teraz będzie trzeba ją zwrócić. Nierzadko zdarza się, że główni headlinerowie pobierają większość swojego wynagrodzenia z góry, co stanowi dla nich gwarancję i sposób na sfinansowanie organizacji występu, który zazwyczaj musi być dopracowany podczas wydarzeń na dużą skalę.
„To Live Nation, więc mają dość duże kieszenie” – mówi Goebbels, sugerując, że firma może przetrwać tę szczególną burzę. „Melvin Benn istnieje na rynku (od kilkudziesięciu lat) i ogólnie cieszy się dobrą opinią. Nigdy wcześniej nie widziałem, żeby Melvin był zaangażowany w coś takiego.”
Należy zauważyć, że łączność bezprzewodowa jest na razie zjawiskiem odstającym. Dobiegły końca dwa występy Ye na początku kwietnia na stadionie SoFi w Los Angeles, podobnie jak jego dwa wieczory w Monumental Plaza de Toros México w Meksyku w styczniu.
Ma zaplanowany mecz na stadionie GelreDome w Arnhem w Holandii w dniach 6 i 8 czerwca, mimo że organizacje żydowskie wzywały do jego wycofania. Jednak holenderski minister ds. azylu i migracji Bart van den Brink publicznie oświadczył, że nie ma prawnego powodu, aby zakazywać jego występów w kraju.
Ye ma także zagrać w madryckim Riyadh Air Metropolitano 30 lipca, ale jego debiutancki występ w Indiach, pierwotnie zarezerwowany na 29 marca na stadionie Jawaharlal Nehru w New Delhi, został przełożony na 23 maja, przy czym obwiniono „panującą sytuację geopolityczną i napięcia regionalne”, a nie jego komentarze. Jednak w przeciwieństwie do Wireless te programy nie mają większego sponsora, więc nie są narażone na ryzyko finansowe w takim samym stopniu, jak Wireless.
Goebbels sugeruje jednak, że biorąc pod uwagę precedens, jaki stworzyło odwołanie programu Wireless, promotorzy i ubezpieczyciele mogą teraz zadać nowe pytania. „Ubezpieczyciel może powiedzieć: «Tak, weźmiemy na siebie ryzyko, ale oczywiście nie jesteś objęty ubezpieczeniem w przypadku anulowania wizy»”.
Prawnik zajmujący się muzyką powiedział, że Ye jako artysta koncertujący i występujący nadal podlega ubezpieczeniu pod względem technicznym, ale konsekwencje związane z firmą Wireless będą oznaczać, że jakakolwiek polisa, którą mógłby uzyskać, prawdopodobnie pochłonęłaby dużą część jego honorarium za występy. „Najbardziej podatny na wyroki skazujące kierowca nadal może zostać ubezpieczony”, mówi, „ale jego polisa będzie ogromna”.
W połączeniu z poważnym sprzeciwem zwolenników społeczności żydowskiej wycofanie sponsorów z Wireless sprawiło, że całe wydarzenie było politycznie i ekonomicznie nie do utrzymania. Festival Republic w oświadczeniu w sprawie odwołania stwierdziła, że „wcześniej skonsultowano się z wieloma zainteresowanymi stronami” w sprawie rezerwacji Ye, ale podkreśliła, że „wówczas nie zgłoszono żadnych zastrzeżeń”. Dobrze umiejscowione źródło, rozmawiające anonimowo z Guardianem, twierdzi jednak, że decyzja o zarezerwowaniu Ye nie była konsultowana z co najmniej jednym sponsorem Wireless i dowiedział się o nim dopiero, gdy ogłoszono to w mediach.
Firma Wireless prawdopodobnie przejdzie teraz proces odzyskiwania reputacji, ale jej marka jest dobrze ugruntowana, a pozycja w Live Nation zapewni jej pewien poziom izolacji. Przyszłość Ye jako zespołu będzie zależeć od tego, czy jego nadchodzące występy będą nadal kontynuowane. O komentarz zwrócono się do Live Nation i przedstawicieli Ye.
Kontrowersje wokół Ye mogły doprowadzić do rezygnacji z jego spotkań w sieci Wireless, ale inne obszary jego działalności, w szczególności streaming, mogą wzrosnąć. Niektórzy przedstawiciele branży biznesowej lub marki mogą wahać się przed współpracą z nim lub wręcz odmówić współpracy z nim, ale reakcja szerszej publiczności na niego jest znacznie trudniejsza do przewidzenia i bezpośredniego. „Uważam, że ludzie powinni głosować swoimi pieniędzmi, a jeśli nie zgadzają się z tym, co powiedział, nie powinni kupować biletów” – powiedział BBC jeden z fanów po odwołaniu programu Wireless.
Prawnik zajmujący się muzyką twierdzi, że niezależnie od konsekwencji część branży nadal postrzega Ye jako aktora, na którego można zarobić. „Pomyślą, cóż, Los Angeles jest całkiem przebudzone i tam uszło nam to na sucho”.
