Pęd może być niezwykle potężny. Wystarczy zapytać Wrexham, kogokolwiek zaangażowanego w angielską piłkę nożną kobiet po Euro 2022 lub naukowców obliczających trasę Artemidy II dla NASA.
Punkt kulminacyjny krajowego sezonu piłki nożnej kobiet w Anglii i całej Europie stracił na dynamikę wraz z nadejściem dłuższej przerwy międzynarodowej. To, w połączeniu z ćwierćfinałami Pucharu Anglii Kobiet, które odbędą się w weekend wielkanocny przed oknem międzynarodowym, oznacza, że prawie cztery tygodnie będą bez meczów WSL, w czasie, gdy pogoda się poprawia, wzrasta ryzyko związane z permutacjami meczów, a zainteresowanie powinno rosnąć.
Głównym winowajcą jest 11-dniowe okno na maksymalnie trzy mecze międzynarodowe, zamiast tradycyjnego ośmiodniowego okna na maksymalnie dwa mecze. Jednak w Europie panuje wrażenie normalnego okna, ale z dodatkowym tygodniem przygotowań i powolnym przygotowaniem się, ponieważ żadna europejska reprezentacja nie zdecydowała się wykorzystać szansy na trzeci mecz. Na przykład Anglia będzie gościć Hiszpanię 14 kwietnia przed meczem na Islandii zaplanowanym na 18 kwietnia – 500. meczem Lioness – ale nie zdecydowała się na mecz towarzyski w dniach 10 lub 11 kwietnia.
Wiele krajów zdecydowało się na rozegranie trzech meczów. Stany Zjednoczone będą gościć Japonię w trzech meczach towarzyskich, które odbędą się 11, 15 i 18 kwietnia. Brazylia gra trzy mecze, podobnie jak Pakistan, Zambia i wiele innych krajów z Azji i Afryki. Wydaje się jednak, że istnieje rozdźwięk pomiędzy harmonogramem globalnym i europejskim.
Podobnie było w lutowym oknie. Pozwoliło to również reprezentacjom narodowym rozegrać trzy mecze, ale niewielu skorzystało z okazji. Sarina Wiegman, główna trenerka reprezentacji Anglii, powiedziała: „Moją opinią oraz opinią FA jest taka, że w tym momencie uważamy, że najlepiej będzie rozegrać dwa mecze, ponieważ ze względu na napięty harmonogram i liczbę meczów rozgrywanych przez zawodników nie chcieliśmy grać trzeciego”.
W przypadku lig krajowych w całej Europie konsekwencja jest taka, że ten weekend jest pusty w kalendarzu, w którym nie można pozwolić sobie na zmarnowanie weekendu. W przypadku tych, którzy nie pełnią obowiązków międzynarodowych, z pewnością istnieje ryzyko niedociążenia, a miesiąc bez meczu może mieć potencjalny wpływ na kondycję. W Frauen Bundeslidze nie rozgrywa się meczów między 30 marca a 22 kwietnia, a większość drużyn nie gra między 29 marca a 25 kwietnia, a jeszcze mniej drużyn gra w krajowych rozgrywkach pucharowych w weekend wielkanocny, ponieważ był to ich półfinał.
Trenerka reprezentacji Anglii Sarina Wiegman sprzeciwiła się pomysłowi przerwy na trzy mecze w reprezentacji. Zdjęcie: Bradley Collyer/PA
To stracone szanse na wciągnięcie kibiców w fazie docierania. Na przykład Everton przyciągnął na derby Merseyside 5292 fanów, zanim minął miesiąc bez meczu. Leicester, które znajduje się na dole tabeli Superligi Kobiet i bardzo potrzebuje kibiców, aby wspierali drużynę, nie gra u siebie w okresie od 29 marca do 3 maja. W drugiej lidze najdłuższa przerwa między meczami, od 28 marca do 26 kwietnia, znajdująca się na samym końcu tabeli, Portsmouth będzie miała dwa mecze do uratowania.
Sunderland przyciągnął 10 156 fanów na swój ostatni mecz u siebie, remis z rywalem Newcastle, i w tym tygodniu został przejęty przez amerykańskich inwestorów, ale na kolejny mecz u siebie musi poczekać do 26 kwietnia. Wyścig o awans, w którym różnica bramek dzieli czołową dwójkę Birmingham i Charlton, podobnie ma większość kwietnia wolnego.
Nie wszyscy są przeciwni przerwie. Główna trenerka Charlton, Karen Hills, powiedziała po meczu pucharowym z Liverpoolem: „Nadejdzie chwila resetu dla tych zawodników, tylko mentalnie, ponieważ mieliśmy mocny blok. Ta liga jest bezlitosna, więc nadszedł moment (teraz), abyśmy się mentalnie wyłączyli i myślę, że piłkarze tego potrzebują. Będzie to dla nich szansa, aby wyjechać z przyjaciółmi i rodziną, spróbować zapomnieć o piłce nożnej na kilka dni, a potem wracamy – będziemy gotowi do gry przeciwko Southampton za kilka tygodni.”
Cornelia Kapocs z Liverpoolu (po lewej) i Mary McAteer z Charltona walczą o piłkę podczas ćwierćfinału Pucharu Anglii. Zdjęcie: Nigel French/PA
Gareth Taylor, menadżer Liverpoolu, wydawał się z tym zgadzać, mówiąc: „Miło jest trochę odetchnąć i zdać sobie sprawę, że na tym świecie dzieją się inne rzeczy poza piłką nożną i naszą pracą”. Jego zespół osiągnął dobrą formę i ma nadzieję dodać do swojej listy kolejny mecz, docierając do finału Pucharu Anglii na Wembley, który odbędzie się 31 maja.
Odpoczynek i regeneracja są niezwykle ważne, a ta przerwa ma swoje zalety, ciszę przed burzą, która będzie ostatnim atakiem w maju, ale jeśli ten weekend zostanie odpowiednio wykorzystany, sezon krajowy mógłby zakończyć się wcześniej i pozwolić zawodnikom na dłuższą przerwę poza sezonem.
Mówiąc dokładniej, w sporcie, który bardzo stara się zbudować kulturę kibiców, takie luki zakłócają rytm i zmniejszają prawdopodobieństwo, że nowi kibice wezmą udział w meczach kobiet jako rutynę.
To dodaje do listy logistycznych frustracji, które czasami muszą być irytujące dla bycia fanką kobiecej piłki nożnej. Nie z winy własnego klubu kibice Aston Villi nie wiedzą, kiedy rozegrany zostanie ich następny mecz. Ich mecz u siebie z Arsenalem zaplanowano na 26 kwietnia, ale zostanie on przesunięty ze względu na udział Arsenalu w półfinałach Ligi Mistrzów Kobiet, które – ku niedogodności dla krajowych lig i kibiców – nadal odbywają się w weekendy, a nie w środku tygodnia.
Oznacza to, że ostatni weekendowy mecz Villi u siebie w sezonie odbędzie się 15 marca. Jak w takich okolicznościach ktokolwiek może mieć nadzieję na rozwój ruchu na rzecz dopasowań?
Powinniśmy być przygotowani na podobne wydarzenia w latach 2027, 2028 i 2029, ponieważ – jak się domyślacie – w lutym, kwietniu oraz listopadzie i grudniu na kolejne trzy sezony zaplanowano trzy mecze międzynarodowe. Jest to problem, który szybko nie zniknie.
