Korporacja medialna Donalda Trumpa wycofała pozew o zniesławienie przeciwko Guardianowi i dwóm innym oskarżonym w związku z doniesieniami, że prokuratorzy federalni badali płatności o wartości 8 milionów dolarów, które firma otrzymała od podmiotów powiązanych z Władimirem Putinem, w związku z możliwym praniem pieniędzy.
W piątek wniosek złożony w 12. okręgu sądowym w hrabstwie Sarasota na Florydzie potwierdził, że Trump Media and Technology Group (TMTG), spółka matka prezydenckiej platformy Truth Social, wycofuje swoje roszczenia bez uprzedzeń, co oznacza, że może ponownie złożyć pozew w późniejszym terminie.
W marcu 2023 r. dziennik The Guardian doniósł, że nowojorscy prokuratorzy wszczęli dochodzenie karne w sprawie pieniędzy przesyłanych do TMTG za pośrednictwem Karaibów przez dwa podmioty, które wydawały się być częściowo kontrolowane przez sojusznika Putina, prezydenta Rosji.
Grupa medialna Trumpa, która w tamtym czasie przygotowywała się do fuzji ze spółką fasadową Digital World (DWAC) w celu osiągnięcia kapitalizacji rynkowej na poziomie 1,3 miliarda dolarów, była wyczulona na zarzuty, że otrzymywała pożyczki z potencjalnie podejrzanego źródła – i złożyła pozew, utrzymując, że Guardian działał wobec niej z uprzedzeniami lub złą wolą.
W listopadzie sędzia rozpatrujący sprawę, Hunter W. Carroll, odrzucił większość sprawy przeciwko Guardian News and Media Ltd; Penske Media Corporation, właścicielka Variety, która również opisała tę historię; oraz Will Wilkerson, były założyciel TMTG, który stał się sygnalistą.
Carroll jest nominacją Ricka Scotta, byłego republikańskiego gubernatora Florydy i sojusznika Trumpa. W swoim orzeczeniu stwierdzono, że powodowie nie udowodnili, że oskarżeni okazali rzeczywistą złośliwość w swoich raportach, ale pozwolił grupie Trumpa na złożenie poprawionej skargi, co uczynili w styczniu.
Jak wynika z protokołu sądu, rozprawa w tej sprawie została wyznaczona na wtorek, zanim TMTG podjęła decyzję o całkowitym wycofaniu się z powództwa.
W zawiadomieniu o zwolnieniu nie podano powodu nagłej rezygnacji. The Guardian skontaktował się z TMTG w celu uzyskania komentarza na temat najnowszego wydarzenia.
Prawnik reprezentujący Trumpa w kwietniu 2024 r. – na trzy miesiące przed złożeniem pierwszej skargi – przesłał „Guardianowi” oświadczenie, w którym stwierdził, że doniesienia serwisu są „fałszywe”.
„The Guardian w dalszym ciągu propaguje fałszywą narrację, że TMTG ma fałszywe powiązania z Rosją” – napisano. „To mistyfikacja. Postępowanie sądowe w tej kwestii będzie kontynuowane i mamy pewność, że Guardian ostatecznie zostanie pociągnięty do odpowiedzialności za zniesławienie – i tę historię należy wycofać.”
Nie ma żadnych sugestii, że spółka wiedziała o charakterze lub pochodzeniu pożyczek poza faktem, że były one nieprzejrzyste. Ani TMTG, ani jej kierownictwo nie zostało oskarżonych o jakiekolwiek niewłaściwe postępowanie.
W oświadczeniu rzecznik Guardian News and Media (GNM) powiedział: „Z entuzjazmem witamy dobrowolne oddalenie przez Trump Media pozwu przeciwko Guardianowi, które jest już dawno oczekiwane.
„Od samego początku doniesienia Guardiana opierały się na dokładnym sprawdzeniu faktów, wiarygodnych źródłach i dokładnej dokumentacji, a twierdzenia Trump Media zawsze były pozbawione podstaw – zarówno za pierwszym, jak i drugim razem”.
Dobrowolne zwolnienie TMTG oznacza rzadką kapitulację Trumpa w ramach coraz bardziej agresywnej strategii prawnej przeciwko firmom medialnym podczas jego drugiej prezydentury.
Odniósł znaczące zwycięstwa i wynegocjował znaczne ugody finansowe w kilku głośnych sprawach, w tym przeciwko amerykańskim stacjom telewizyjnym ABC i CBS.
Trump pozywa teraz „New York Timesa” na 15 miliardów dolarów w ramach ponownie złożonej skargi po tym, jak ten poinformował o nieprzychylnym sondażu. Ma także aktywny pozew przeciwko BBC na kwotę 10 miliardów dolarów w związku z zarzutem, że BBC zredagowała część jego przemówienia z wiecu w 2021 r. w celu umieszczenia w filmie dokumentalnym.
BBC nazwała ten pozew „bezpodstawnym” i stwierdziła, że będzie miał odstraszający wpływ na zdolność mediów do informowania o znanych i wpływowych osobach z całego świata.
Sprawa Trumpa przeciwko Guardianowi opierała się na doniesieniach Trumpa o dwóch spłatach pożyczek awaryjnych dokonanych na rzecz TMTG w grudniu 2021 r. i lutym 2022 r., kiedy spółka znajdowała się na skraju załamania finansowego po opóźnieniu planowanej fuzji z DWAC z powodu dochodzeń prowadzonych przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd oraz Urząd Regulacji Przemysłu Finansowego.
Potwierdzenia przelewów sprawdzone przez Guardiana zidentyfikowały Paxum Bank, instytucję zarejestrowaną na Dominice, jako podmiot przekazujący pierwszą płatność o wartości 2 milionów dolarów. The Guardian zidentyfikował także fundusz ES Family Trust, którego powiernik Angel Pacheco, jak się wydawało, był jednocześnie dyrektorem Paxum Bank, wpłacając później kwotę 6 milionów dolarów.
Dochodzenie prowadzone przez prokuratorów federalnych z południowego okręgu Nowego Jorku dotyczyło Paxum Bank i jego częściowej własności przez osobę nazwiskiem Anton Postołnikow, która wydawała się być krewną sojusznika Putina Aleksandra Smirnowa.
