Kiedy Brandon i jego chłopak przeprowadzili się do Londynu z Walii w kwietniu 2021 r., niewiele się działo. Ponieważ miasto było zamknięte, podjął pracę w laboratorium Covid na lotnisku Gatwick. „Przeprowadzałem testy PCR dla osób podróżujących” – mówi. „Nie znałam w Londynie nikogo poza moim chłopakiem, ale na szczęście zespół, z którym pracowałam, był świetny”.
W czerwcu dołączyła do nich Christine, absolwentka biologii mieszkająca w Londynie i przeniesiona z laboratorium testowego PCR na Heathrow. „Kiedy przybyłam, wydawało się, że to zgrany zespół, więc trochę się obawiałam, czy się wpasuję” – mówi. „Ale Brandon był bardzo przyjacielski i to od razu mnie do niego przyciągnęło. Naprawdę chciałem być jego przyjacielem. „
Brandon pomyślał, że Christine wydaje się zdenerwowana, ale był pod wrażeniem tego, jak szybko się wciągnęła. „Bardzo lubiła nawiązywać kontakt z ludźmi” – mówi. „Byliśmy w tym samym wieku, inni byli nieco starsi, więc poznanie kogoś, kto przechodzi przez ten sam okres życia co ja, było ekscytujące”.
Brandon i Christine w Barcelonie, wrzesień 2021.
Od razu się polubili, rozmawiając o „wszystkim” i łącząc się w pracy. „To było naprawdę stresujące, ponieważ nigdy nie było wiadomo, jak będzie wyglądać każda fala Covida i jakie ograniczenia w podróżowaniu zostaną zniesione, ponieważ wszystko działo się szybko” – mówi. Często laboratorium otrzymywało setki próbek i wszystkie musiały zostać przetworzone w ciągu jednego dnia.
„Czasami mieliśmy naprawdę długie 14-godzinne dni” – mówi Christine. „Naprawdę wspieraliśmy się nawzajem i staraliśmy się jak najlepiej wykorzystać sytuację. Śmialiśmy się, płakaliśmy, krzyczeliśmy. Codziennie jedliśmy razem lunch na sąsiednim wybrzeżu Costa i ekscytowaliśmy się tostami z fasolą i serem. „
We wrześniu 2021 roku Brandon opuścił zespół, aby obronić doktorat z inżynierii chemicznej i chemii. Mimo że znali się krótko, on i Christine byli zdecydowani pozostać w kontakcie. „Dołączyłem do klubu rugby LGBT i Christine często przychodziła z nami na wieczorne wyjścia, a ja wychodziłem z jej przyjaciółmi” – mówi Brandon.
Cokolwiek się działo, zawsze starali się trzymać ustalonych planów. „Oboje jesteśmy bardzo zajęci, ale wiedzieliśmy, że priorytetem będzie dla nas wspólne spędzanie czasu” – mówi Christine. W maju ubiegłego roku zdecydowała się przeprowadzić do Hiszpanii, gdzie jej tata prowadzi firmę Airbnb. „Potrzebował pomocy, a ja byłam gotowa na zmianę, więc teraz uczę się hiszpańskiego i pracuję dla niego”.
Brandon był już dwukrotnie z wizytą. „Życie Christine jest bardzo towarzyskie, a ja jestem dość towarzyska; zawsze przedstawia mnie ciekawym ludziom”. Oprócz wspólnego wyjścia, często siedzą na sofie i oglądają Love Island podczas rozmowy. Kiedy są osobno, pozostają w kontakcie za pośrednictwem WhatsApp, regularnie wysyłając sobie notatki głosowe.
„Wkrótce po wyjściu z laboratorium przeżyłem rozstanie i dużo o tym rozmawiałem z Christine” – mówi Brandon. „Było mi naprawdę ciężko, a ona bardzo mnie wspierała. Potrafiła mnie wysłuchać i porozmawiać bez oceniania, a także zapewniła mi ramię, na którym mogłam się wypłakać. „
Christine ceni także to, że Brandon potrafi ją pocieszać w chwilach testów. „Zawsze mnie uspokaja, że wszystko będzie dobrze i że nie muszę jeszcze wszystkiego przemyśleć. Uspokaja mnie i pomaga rozpakować rzeczy. „
Chociaż nie widują się przez cały czas, Brandon twierdzi, że kiedy się spotykają, przeżywają „wszystkie emocje”. „Możemy porozmawiać o czymś przygnębiającym, ale zawsze będziemy też razem się śmiać, bo na tym zbudowano naszą przyjaźń: na znajdowaniu światła we wszystkim”.
Christine uwielbia to, że mają to samo poczucie humoru. „Rzadko spotyka się osobę, której połączenie przypomina połączenie dwóch elementów układanki” – mówi. „Czuję się naprawdę szczęśliwy, że nasze ścieżki się skrzyżowały”.
