Czy Rory McIlroy może zdobyć kolejne tytuły Masters? Jack Nicklaus powie Ci, że najtrudniejsza część McIlroya już została wykonana. „Cóż, kluczem jest zwycięstwo dwa lata z rzędu” – powiedział Nicklaus z uśmiechem po oddaniu honorowego strzału z tee w czwartek rano – „a myślę, że Rory jest jedyną osobą, która ma na to szansę w tym roku”. Nicklaus zrobił to w 1965 i 1966 roku. „Rory jest wystarczająco utalentowana” – dodał. „Teraz, gdy zdjął tę małpę z pleców, myślę, że ma bardzo, bardzo dużą szansę na powtórzenie”.
W ciągu pierwszych 17 lat, kiedy tu przybył, McIlroy grał w Augusta National w każdy możliwy sposób: atakował, znosił, przemyślał, grał beztrosko, ostrożnie i rozważnie. Jedyną rzeczą, której nigdy nie widzieliśmy, było to, jak sobie z tym poradzi, gdy w końcu wygra. Okazuje się, że zrobiłby to z szerokim uśmiechem i piekielnym zamachem. Jego pierwszym strzałem do Augusty jako mistrza Masters o 10:30 w jasny, błękitny i suchy poranek w Augustowie był gwiżdżącym podjazdem na długości 332 jardów, który podniósł całą skocznię i wystrzelił w galerię po lewej stronie toru wodnego.
Na początku tygodnia McIlroy powiedział, że wybrał jedno lub dwa miejsca na polu golfowym, w których jego zdaniem mógłby być nieco bardziej agresywny poza tee. On nie żartował. Jedno lub dwa miejsca, o których myślał, to pierwszy, drugi, trzeci i każdy inny dołek w okolicy, który wymaga kierowcy.
W 2011 roku Phil Mickelson powiedział McIlroyowi, że powodem dla którego uwielbia grać Augustą, jest to, że uważa, że może tu być bardzo agresywny. McIlroy powiedział, że nigdy tak naprawdę nie rozumiał, co Mickelson miał na myśli. „Pamiętam, że pomyślałem: «Czuję coś przeciwnego»” – wyjaśnił McIlroy. „Czuję, że nie mogę tu być agresywny, ponieważ jest tak wiele złych miejsc, które można ominąć”.
W ostatnich latach tak bardzo bał się, że zaprzepaści swoje szanse, spudłowując, że czasami miał wrażenie, że patrzy na mężczyznę próbującego nieść wazę z motywem Ming po mokrej marmurowej podłodze. Cóż, teraz, kiedy przeszedł na drugą stronę, w końcu rozumie, co Mickelson miał na myśli te wszystkie lata temu. „Phil tak bardzo wierzy w swoją krótką grę, że jeśli nie trafi w strzał z podejścia z powodu swojej agresji, nadal ma poczucie, że jest w stanie utrzymać piłkę w górę i w dół”.
I mniej więcej tak McIlroy grał w czwartek. Na drugim miejscu McIlroy uderzył wysoko o 377 jardów nad dużym bunkrem na torze wodnym i uderzył w sosnową słomę za nim; na ósmym wbił jednego z 361 jardów w drugie nacięcie u podnóża wzgórza. „Widzisz płomienie wydobywające się z tego czegoś?” powiedział mężczyzna stojący obok mnie, kiedy przeleciał obok. Nie trafił na wiele torów wodnych. Nie miało to większego znaczenia. Jak sam powiedział: „Jeśli i tak mam uderzyć pięć lub trzy drewna w drzewa, równie dobrze mogę uderzyć kierowcę i zbliżyć się do greenu”.
Rory McIlroy z 18-letnim amatorem Masonem Howellem, który miał ze sobą piłkę z podpisem, którą dał mu mistrz w 2016 roku. Zdjęcie: Andrew Redington/Getty Images
Znalazł tor wodny na 7. miejscu. Problem w tym, że był to tor wodny sąsiedniej 17. ulicy. Obojętnie. Przybył kilka chwil później i stanął nad piłką, mrużąc oczy, a potem uśmiechając się, szukając linii z powrotem między drzewami, po czym ruszył w kierunku greenu, aby zmierzyć odległość. Augusta miała być polem golfowym umożliwiającym rozwiązywanie problemów, a niemal niezrównana umiejętność McIlroya w pakowaniu się w kłopoty dorównuje jego talentowi do ponownego wyjścia z sytuacji.
Z tego mało obiecującego miejsca na 17. torze wodnym oddał swój drugi strzał pomiędzy drzewami i w dół, na brzeg po drugiej stronie 7. greenu, zaledwie 12 metrów od kręgla, uzyskując zasłużony par w górę i w dół. Nie opłaciło się to w przypadku birdies, ale biorąc pod uwagę trudności, jakie miał jego partner Cam Young w okolicach tych samych siedmiu dołków, które pokonał w czterech dołkach, nawet par pasował McIlroyowi. Kolejna lekcja Augusty jest taka, że jeśli zaczekasz, ptaszki zaczną pojawiać się wystarczająco szybko. Był jeden na długim podjeździe 8., a potem cały lot na 9., 13., 14. i 15.
Pod koniec McIlroy miał pięć punktów mniej i grał tak dobrze, że jedynym zaskoczeniem było to, że w ogóle zajęło mu tak dużo czasu, aby wygrać.
Co zaskakujące, trzeci członek ich grupy, Mason Howell, urodził się w roku, w którym McIlroy przeszedł na zawodowstwo. Howell ma 18 lat i jest kościstym absolwentem szkoły średniej o przygarbionych ramionach, który w zeszłym roku zakwalifikował się do zawodów, wygrywając Mistrzostwa Stanów Zjednoczonych Amatorów.
Krótki przewodnikThe Masters 2026: tabela wyników pierwszej rundy Show
Augusta National, pierwsza runda, par 72
T1 Sam Burns (USA), Rory McIlroy (NI) -5
T3 Kurt Kitayama (USA), Jason Day (Australia), Patrick Reed (USA), -3
T7 Justin Rose (angielski), Shane Lowry (Irlandia), Xander Schauffele (USA), Scottie Scheffler (USA) -2
T10 Li Haotong (Czarny), Nick Taylor (Can), Tommy Fleetwood (angielski), Brian Campbell (USA), Aaron Rai (angielski), Jacob Bridgeman (USA), Gary Woodland (USA).
Wybrani inni: Even Brooks Koepka (USA), Hideki Matsuyama (Jpn), Adam Scott (Australia), Sergio García (Sp), Jordan Spieth (USA). +1 Dustin Johnson (USA), Cameron Young (USA). +2 José Maria Olazabal (Sp), Cam Smith (Australia), Matt Fitzpatrick (angielski), Tyrell Hatton (angielski), Collin Morikawa (USA), JJ Spaun (USA). +3 Viktor Hovland (Nor), Zach Johnson (USA). +4 Bubba Watson (USA), Bryson DeChambeau (USA), Danny Willett (angielski). +6 Jon Rahm (szp.). +8 Robert MacIntyre (Szkocja).
Dziękujemy za Twoją opinię.
W tym tygodniu jego torbę niesie dla niego trener golfa w szkole średniej. Do zestawu Howella dołączona jest piłka z autografem, którą McIlroy dał mu podczas spotkania na Tour Championship w 2016 roku. Howell jest świetnym graczem i przeszedł pierwsze trzy dołki na równych zasadach, zanim zdobył swoją pierwszą bliznę w turnieju Masters, wykonując trzy putty z odległości pięciu stóp na czwartym dołku.
„Rory była jednym z moich idoli, gdy dorastałam, więc będzie to dla mnie wyjątkowe wydarzenie” – powiedział wcześniej Howell. „Po prostu nie mogę za bardzo gapić się na jego grę”. Prawda jest taka, że są gorsze sposoby na spędzenie czasu, gdy Augusta gra w słońcu, a McIlroy’s gra w ten sposób.
