Słabiej radzący sobie zespół Harlequins potwierdzili podpisanie kontraktu z angielskim obrońcą Georgem Furbankiem, który stara się odbudować skład na przyszły sezon.
29-letni Furbank był wpływową postacią w Northampton, liderze ligi, ale lukratywna oferta kontraktu przekonała go, aby spróbował szczęścia w południowo-zachodnim Londynie.
Chociaż Furbank przez długie lata pauzował z powodu kontuzji, pozostaje on wysokiej klasy operatorem z 14 występami w reprezentacji, który z pewnością będzie członkiem reprezentacji Anglii na Pucharze Świata. Quins, drugi od końca 10-zespołowy Prem, będzie miał nadzieję, że będzie miał natychmiastowy wpływ na ich losy.
„Jestem w Saints od 14-15 roku życia, więc będzie to inne wyzwanie, ale bardzo chcę wyjść ze swojej strefy komfortu” – powiedział. „Mam nadzieję, że gra z nową grupą i pod nowym sztabem trenerskim będzie odświeżająca i wyniesie moją grę na nowy poziom. Jest tu wiele ekscytujących dla mnie rzeczy. „
Główny trener Harlequins, Jason Gilmore, jest bez wątpienia fanem drużyny – „To ktoś, kogo podziwiamy od dawna” – ale Northampton pozostawia pokaźną lukę do wypełnienia.
Saints twierdzą, że zatrzymanie wszystkich członków reprezentacji Anglii w coraz większym stopniu wymaga żonglowania, ponieważ szybko rosnące talenty, takie jak Henry Pollock, zdobywają rozgłos i zabiegają o podwyżkę. Pomaga to wyjaśnić, dlaczego Furbank dołącza do Davida Ribbansa, Lewisa Ludlama, Courtney Lawes i Teimany Harrison na długiej liście znanych osobistości, które odeszły w ostatnich latach.
„Chcieliśmy zatrzymać George’a i myślę, że on prawdopodobnie chciał zostać” – powiedział Phil Dowson, dyrektor ds. rugby Saints. „Ale jest wokół tego wiele innego kontekstu, który musi działać zarówno dla niego, jak i dla nas, i niestety nie mogliśmy tego zrobić. W żadnym momencie nie było żadnej wrogości. To po prostu jedna z tych rzeczy.
„Próbowaliśmy złożyć ofertę, ale inne kluby, które desperacko potrzebują graczy, zapłacą pieniądze, które potencjalnie pozwolą mu się wydostać. Gdyby Saints nagle zyskał wielomilionowego kibica, mogłoby to zmienić sytuację, ale tak się nie stało, decyzje podejmujemy w oparciu o sytuację finansową klubu.
„Nie zawsze dobrze jest trzymać grupę razem. To właśnie zrobił Sir Alex Ferguson tak dobrze. Niektórym pozwolił odejść, a innych zatrzymał przez bardzo długi czas. Furbs to jeden z tych gości, których chcielibyśmy zatrzymać dłużej, ale musieliśmy podjąć kilka bardzo trudnych decyzji. To poruszająca układanka.”
Saints mają ponownie powitać ponownie w dobrej formie półobrońców Anglii Fina Smitha i Alexa Mitchella w składzie meczowym na piątkowy ćwierćfinał Pucharu Mistrzów przeciwko Bath at the Rec.
Smith wraca do zdrowia po tym, jak w zeszłym miesiącu nie przeszedł pozytywnie oceny urazu głowy w meczu z Saracenami, natomiast Mitchell nie grał od czasu, gdy w lutym uszkodził ścięgno podkolanowe w meczu z Irlandią w Pucharze Sześciu Narodów.
Tymczasem środkowy skrzydłowy drużyny Quins, Jamie Benson, zdecydował się przenieść do Ulsteru w przyszłym sezonie. Benson, który ma irlandzkie kwalifikacje, rozegrał 38 występów dla Quins od czasu ukończenia akademii klubu.
