Według Kary Nortman, współzałożycielki funduszu inwestycyjnego na rzecz sportu kobiet Monarch Collective i Angel City FC, wiele klubów Women’s Super League jest traktowanych przez swoich właścicieli po namyśle.
W zeszłym miesiącu Monarch stała się pierwszą kobiecą grupą multisportową, kupując mniejszościowe udziały w Cleveland WNBA, franczyzie koszykarskiej, która dołączyła do portfolio właścicieli obejmującego drużyny NWSL San Diego Wave i Boston Legacy oraz niemiecki klub Viktoria Berlin.
Odkąd Nortman współtworzyła Monarch w 2023 r., cztery lata po uruchomieniu franczyzy rozszerzającej NWSL Angel City wraz z aktorką Natalie Portman i bizneswoman Julie Uhrman, przeprowadziła rozmowy z kilkunastu klubami w Anglii na temat inwestowania bez finalizowania umowy.
Nortman odmówił komentarza na temat statusu rozmów Monarch z West Hamem w sprawie zakupu udziałów w ich kobiecej drużynie – ujawnionych w zeszłym roku przez „The Guardian” – ale stwierdził, że znalezienie odpowiedniego partnera w Anglii okazało się trudne.
W ciągu ostatnich kilku lat wielu międzynarodowych inwestorów prowadziło rozmowy z klubami WSL, jednak wśród niektórych potencjalnych nabywców panuje wrażenie, że wielu właścicieli skupia się przede wszystkim na wykorzystywaniu kobiecej drużyny jako środka zapewniającego zgodność z przepisami dotyczącymi rentowności i zrównoważonego rozwoju.
W ciągu ostatnich 12 miesięcy Chelsea, Aston Villa i Everton sprzedały udziały w swoich drużynach kobiecych spółkom powiązanym, chociaż inna amerykańska grupa wieloklubowa, Bay Collective, sfinalizowała w zeszłym tygodniu transakcję, dzięki której stanie się większościowym właścicielem Sunderland Women, które grają w WSL2.
Kara Nortman odmówiła komentarza na temat statusu rozmów Monarch z West Hamem w sprawie zakupu udziałów w ich kobiecej drużynie. Zdjęcie: Leila Coker/WSL/WSL Football/Getty Images
Monarch, który w zeszłym roku zakończył rundę finansowania wynoszącą 250 milionów dolarów, ma środki, aby do nich dołączyć, jeśli znajdzie odpowiedni klub.
„Niestety, wiele klubów WSL nadal działa po przemyśleniu i stanowi uzupełnienie męskiej drużyny” – powiedział Nortman. „Nie inwestują tego, czym mogliby być. Jeśli podejmują działania po namyśle, ale istnieje wokół nich świadomość, że są po namyśle, jest to piękne miejsce na spędzenie czasu. Ale jeśli myślą po namyśle i po prostu chcą dodać trochę wiedzy specjalistycznej lub kapitału na marginesie, wtedy jest to trudne.
„Właściciele muszą nam powiedzieć: «Wierzymy w ten zespół i razem z tobą chcemy go doładować, ponieważ masz już doświadczenie w pięciu zespołach, dwóch dyscyplinach sportowych i na dwóch kontynentach». Lub alternatywnie: „To kwestia przemyślenia i potrzebujemy pomocy”. Obydwa to świetne scenariusze, więc nadal rozmawiamy. Naszą pierwszą europejską inwestycję zrealizowaliśmy dopiero w listopadzie w Berlinie, ale na pewno zrobimy więcej w Anglii.”
Monarch oferuje także swoją wiedzę klubom w charakterze doradcy, a Nortman ujawnia zabawną wymianę zdań z fanami podczas wycieczki do Crystal Palace.
W ciągu ostatnich 12 miesięcy Aston Villa i Everton sprzedały udziały w swoich żeńskich drużynach spółkom powiązanym. Zdjęcie: Charlotte Tattersall/WSL/WSL Football/Getty Images
„To, co się zmienia, to to, że ludzie cały czas do nas dzwonią, prosząc o radę, dzieląc się wiedzą, i chętnie współpracujemy” – powiedziała. „Spędziłem sporo czasu na przykład w Palace z różnymi grupami właścicieli. Byłem nawet w sekcji kibiców, gdzie ktoś zapytał mnie, czy jestem Wagiem! To był najlepszy dzień w moim życiu, ponieważ właśnie skończyłem 50 lat! Musiałem powiedzieć: „Nie, ale i tak dziękuję”.
Pomimo sporadycznych frustracji Nortman pozostaje optymistyczna, jeśli chodzi o potencjał rozwoju kobiecej piłki nożnej, co jest zrozumiałe, biorąc pod uwagę jej doświadczenia.
Monarch zapłacił około 1 milion dolarów, aby Angel City dołączyło do NWSL w 2020 roku, a cztery lata później sprzedał je dyrektorowi generalnemu Walta Disneya, Bobowi Igerowi i jego żonie Willow Bay, za 250 milionów dolarów, co czyni ją najcenniejszą franczyzą dla kobiet na świecie.
„Pierwszy kapitał, jaki zgromadziliśmy w Angel City, wyniósł zaledwie milion dolarów” – powiedział Nortman. „Szybko przeprowadziliśmy kolejną rundę finansowania, ale nie była ona duża. To było na początku Covida i nikt wtedy nie myślał, że ludzie wrócą na stadiony.
Monarch zapłacił około 1 milion dolarów, aby Angel City dołączyło do NWSL w 2020 roku. Zdjęcie: Denis Poroy/Getty Images
„Powodem, dla którego to zadziałało, było to, że Julie, Natalie i ja mieliśmy obsesję i byliśmy świetni w każdej z naszych dziedzin. Rozmawialiśmy około 18 godzin dziennie, przez całą dobę, ale wszystko zaczęło się od pytania: „Jak budujesz społeczność?” Wciąż zadajemy to samo pytanie.”
Chociaż Monarch koncentruje się obecnie na piłce nożnej i koszykówce, rozważa inwestowanie w inne sporty, a po niedawnym otwarciu biura w Londynie szuka możliwości w związku krykieta i rugby.
Katharine Curran, która wcześniej pracowała w Manchesterze City i City Football Group, kieruje biurem w Londynie. „O czym spędziłem poranek rozmawiając z nią?” – powiedział Nortman. „Puchar Świata w Krykiecie tego lata, liczby, które wydarzyły się zeszłego lata w Indiach, co dzieje się w siatkówce, wpływ Pucharu Świata w Rugby. Krykiet to prawdopodobnie obszar, na którym jako firma spędzamy obecnie najwięcej czasu.
„Cleveland było dla nas hitem na wszystkich frontach. To jedna z najlepszych drużyn w NBA, właśnie zdobyła nagrodę dla drużyny roku i nagrody dla najlepszego zespołu roku. Podzielają nasze wartości, jakim jest łączenie doskonałości i wygrywania ze społecznością i reprezentacją. To po prostu zagorzały rynek sportowy. „
