Papież Leon XIV przybył w poniedziałek do Algierii z pierwszą papieską wizytą w tym kraju, wzywając do pokoju na początku podróży po Afryce, która sygnalizuje rosnące znaczenie tego kontynentu dla Kościoła katolickiego.
11-dniowa podróż, która obejmie przystanki w Kamerunie, Angoli i Gwinei Równikowej, jest najdłuższą podróżą papieża Leona od czasu jego wyboru na papieża w maju ubiegłego roku.
Zdaniem naukowców i teologów decyzja o odwiedzeniu Afryki stanowi mocny sygnał, że kontynent ten jest jednym z głównych priorytetów Kościoła.
Adriaan van Klinken, profesor religii i afrykańskich studiów na Uniwersytecie w Leeds, powiedział, że odzwierciedla to zmieniającą się sytuację demograficzną, ponieważ w Afryce żyje jedna z najszybciej rosnących populacji katolików i obecnie stanowi ona około 20% katolików na całym świecie. Dla kontrastu, populacja katolików w Europie Zachodniej maleje.
„Afryka jest miejscem żywotności, wzrostu i przyszłości Kościoła” – powiedział Van Klinken.
Tylko w zeszłym roku w całej Afryce utworzono 14 nowych diecezji, a populacja katolików wzrosła o 7 milionów, jak twierdzi John Pontifex z katolickiej organizacji charytatywnej Aid to the Church in Need UK. „Skupienie się na Afryce na tak wczesnym etapie pontyfikatu papieża Leona niewątpliwie odzwierciedla poczucie, że z punktu widzenia katolicyzmu jest to kontynent wchodzący w dorosłość” – stwierdził.
Papieża po przybyciu na międzynarodowe lotnisko w Algierze powitał prezydent Algierii Abdelmadjid Tebboune. Później zabrano go do Maqam Echahid, pomnika upamiętniającego poległych w algierskiej wojnie o niepodległość przeciwko francuskim rządom kolonialnym w latach 1954–62.
Ojciec Peter Claver Kogh, rektor Bazyliki Matki Bożej Afrykańskiej w Algierze, określił tę wizytę jako moment na wzmocnienie więzi między społecznością chrześcijańską i muzułmańską oraz ugruntowanie „pragnienia posiadania klimatu pokoju i tolerancji pomiędzy tymi dwiema religiami”.
Dodał: „To jest to, czego teraz potrzebuje świat – świat braterskiego życia i życia w harmonii. To będzie najważniejsze znaczenie tej wizyty dla obecnych tutaj chrześcijan i muzułmanów oraz wszystkich, którzy pragną żyć w pokoju i harmonii. „
Papież Leon odwiedza Wielki Meczet w Algierze wraz z rektorem meczetu Mohammedem al-Mamounem al-Qasimi al-Hassanim. Zdjęcie: Guglielmo Mangiapane/Reuters
Dla Austena Ivereigha, biografa papieża Franciszka, podróż ta sygnalizuje kontynuację priorytetów jego poprzednika. W 2019 r. papież Franciszek otworzył nowe możliwości dzięki wspólnemu dokumentowi „ludzkiego braterstwa” podpisanemu z czołowymi osobistościami muzułmańskimi. „Leo będzie chciał kontynuować ten niezwykle ważny sojusz w budowaniu nowego światowego porządku pokoju” – powiedział Ivereigh.
Pontifex powiedział, że podróż ta nie dotyczyła tylko stosunków międzywyznaniowych, ale także znak, że papież nadal wierzy w wolność religii i przekonań. „Jego wizyta ma miejsce w czasie, gdy według naszych badań wolność religijna w Algierii, czy to chrześcijan, muzułmanów Ahmadi, czy bardziej liberalnych muzułmanów, spadła w ostatnich latach”.
Wycieczkę postrzegano również jako okazję do zwrócenia uwagi na społeczności o długiej historii niesprawiedliwości i wyzysku, które często są pomijane przez Zachód.
Lucy Esipila, regionalna koordynatorka Caritas Afryka, powiedziała, że wierzy, że wizyta papieża będzie miała głęboki wpływ na wspólnoty katolickie w regionie. „W czasie, gdy wiele narodów afrykańskich w dalszym ciągu boryka się z konfliktami, zadłużeniem i pogłębiającymi się nierównościami, ta podróż apostolska jest potężnym wyrazem synodalności, «chodzenia razem» jako Kościół globalny, który słucha głosów z peryferii”.
Algieria to jedyny kraj z większością muzułmańską, który odwiedził papież. Chociaż populacja katolików jest stosunkowo niewielka, kraj ten ma szczególne znaczenie dla papieża Leona jako miejsce narodzin św. Augustyna. Leon jest pierwszym papieżem zakonu augustianów, tradycji teologicznej, która kładzie nacisk na zobowiązanie do „życia razem w harmonii”.
Profesor Anna Rowlands, kierująca katedrą katolickiej myśli i praktyki społecznej św. Hildy na Uniwersytecie w Durham, powiedziała: „Rozpoczęcie swojej wizyty w Algierii ukazuje drugą stronę afrykańskiego chrześcijaństwa, z którą Leo również jest głęboko związany: jego starożytne dziedzictwo”.
Afryka Północna była domem dla niektórych z pierwszych wspólnot chrześcijańskich przed nadejściem islamu i pozostaje centralnym punktem intelektualnego i teologicznego dziedzictwa Kościoła.
Rowlands dodał, że jako były przywódca zakonu augustianów, papież Leon, a następnie fra Robert Prevost, często podróżował do społeczności afrykańskich. „Kościół w Afryce jest mu dobrze znany – prawdopodobnie lepiej niż jakikolwiek papież w czasach nowożytnych”.
Decyzja o uczynieniu tych krajów afrykańskich głównym celem jego najdłuższej dotychczas podróży papieża zbiega się z decyzją o nieodwiedzaniu Stanów Zjednoczonych. „To jest niewypowiedziana część tej sprawy” – powiedział dr Miles Pattenden, historyk kościoła katolickiego na Uniwersytecie Oksfordzkim.
Papież Leon nie tylko odrzucił zaproszenie do Stanów Zjednoczonych, powiedział Pattenden, ale 4 lipca, w amerykańskim dniu niepodległości, złoży wizytę na włoskiej wyspie Lampedusa, która jest miejscem docelowym wielu Afrykanów odbywających niebezpieczną podróż przez Morze Śródziemne.
„Wysyła niezwykle mocny przekaz, który prezydent Trump oczywiście rozumie, i to może wyjaśniać część jego bombastycznej krytyki papieża w ciągu ostatnich kilku dni” – powiedział Pattenden.
Ten kontrast wydaje się przemawiać bezpośrednio do społeczności, do których Leo stara się dotrzeć.
„To uczucie radości” – powiedział ks. Kogh, słysząc przemówienie papieża Leona do ludności Algierii. „Bardzo się cieszę, że usłyszałem to orędzie, ponieważ tego właśnie oczekiwałem: przesłania pokoju, wezwania do współistnienia i życia we wspólnocie. Dlatego moja radość się podwaja.”
