Dyrektor sportowy drużyny piłkarskiej US Soccer Matt Crocker odchodzi ze stanowiska na niecałe dwa miesiące do mistrzostw świata w 2026 roku – ogłosiło we wtorek biuro US Soccer. The Guardian może również potwierdzić wcześniejsze doniesienia Fox Sports, jakoby Crocker objął podobną rolę w federacji piłkarskiej Arabii Saudyjskiej.
US Soccer poinformowało, że obowiązki Crockera będą dzielić między dyrektora operacyjnego Dana Helfricha, zastępcę dyrektora sportowego Oguchi Onyewu, szefową ds. rozwoju młodzieżowej drużyny narodowej kobiet Tracey Kevins oraz „szerzej rozumianą kadrę kierowniczą sportu”.
„Matt pomógł w poprowadzeniu ważnych kroków w naszej organizacji sportowej i jesteśmy wdzięczni za jego wkład” – powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny US Soccer JT Batson. „Będziemy nadal budować odpowiednią strukturę na przyszłość i jesteśmy dobrze przygotowani do podejmowania decyzji niezbędnych w perspektywie krótko-, średnio- i długoterminowej”.
Crocker został zatrudniony w 2023 roku, po tym jak poprzedni dyrektor sportowy US Soccer, Earnie Stewart, odszedł, aby objąć podobne stanowisko w PSV Eindhoven. Crocker przybył po długim okresie gry w angielskiej piłce nożnej, gdzie zdobył uznanie za swoją pracę nad rozwojem zawodników, pełniąc funkcję dyrektora technicznego w Southampton, a następnie w Anglii w latach 2013–2020, gdzie otrzymał zadanie unowocześnienia stylu gry Three Lions.
Jego pozycja w US Soccer zapewniła Crockerowi szeroką kontrolę nad działalnością wszystkich drużyn narodowych USA, w tym nad ustawieniami młodzieżowymi w programach dla mężczyzn i kobiet. Do jego najbardziej publicznych obowiązków należało zatrudnianie menedżerów wyższego szczebla mężczyzn i kobiet.
Crocker podczas swojej kadencji zatrudnił dwóch mężczyzn. Jedną z jego pierwszych decyzji było ponowne zatrudnienie Gregga Berhaltera na stanowisko menadżera USMNT po tym, jak federacja pozwoliła na wygaśnięcie jego kontraktu, a następnie objęła go dochodzeniem w związku z zawiłym dramatem z udziałem Gio Reyny i jego rodziny oraz oskarżeniami o przemoc domową sprzed kilkudziesięciu lat z udziałem Berhaltera i jego obecnej żony.
Federacja stwierdziła, że przeprowadziła ogólnoświatowe poszukiwania następcy Berhaltera i zdecydowała się na ponowne zatrudnienie go, korzystając z „zaawansowanej analizy danych, wyrafinowanych wskaźników i najnowocześniejszych metod zatrudniania”. Druga kadencja Berhaltera w USMNT zakończyła się niepowodzeniem, ponieważ zespół został wyeliminowany w fazie grupowej Copa América 2024.
Najbardziej efektowny nabytek Crockera zastąpił Berhaltera: Mauricio Pochettino dołączył do zespołu pod koniec 2024 roku, a jego celem było poprowadzenie Stanów Zjednoczonych do najlepszego w historii finału w Pucharze Świata na turnieju, którego kraj jest współgospodarzem jeszcze w tym roku. W 16 meczach pod wodzą Pochettino Stany Zjednoczone wygrały 10, raz zremisowały i siedem przegrały. Ostatni z nich miał miejsce w marcowych meczach towarzyskich z Belgią i Portugalią i w obu przypadkach USA przegrały.
Jeśli chodzi o kobiety, Crocker zatrudnił Emmę Hayes z Chelsea pod koniec 2023 roku, a Vlatko Andonovski odszedł po nieudanym występie na Mistrzostwach Świata Kobiet w 2023 roku. Hayes poprowadził drużynę USWNT do złota olimpijskiego w 2024 r., a jej zespół wygląda dobrze przed Mistrzostwami Świata Kobiet w 2027 r. w Brazylii.
„To był zaszczyt być częścią drużyny US Soccer w tak ważnym okresie dla sportu w tym kraju” – powiedział Crocker. „Jestem wdzięczny ludziom, z którymi miałem okazję pracować w całej federacji, od naszych trenerów i zawodników po personel techniczny i administracyjny”.
Krajowa struktura piłkarska Arabii Saudyjskiej przeżywa wstrząsy przed występem drużyny na tegorocznych mistrzostwach świata. Z różnych raportów wynika, że główny trener Hervé Renard nie będzie już trenować drużyny, a dyrektor techniczny Nasser Larguet ma ustąpić ze stanowiska dyrektora technicznego, którą pełni od 2022 roku.
