Mikel Arteta pochwalił wytrzymałość swojej drużyny po tym, jak Arsenal po raz pierwszy w historii dotarł do półfinału Ligi Mistrzów i ujawnił, że Declan Rice wstał z łóżka, aby odegrać swoją rolę.
Arsenal rzadko wyglądał, jakby chciał zwiększyć przewagę z zeszłotygodniowego pierwszego meczu w Portugalii, mimo że kontrolował posiadanie piłki, a Leandro Trossard uderzył w słupek po rzucie rożnym Maxa Dowmana w końcówce meczu, po wejściu z ławki.
Sporting również trafił w słupek w pierwszej połowie i prawie doprowadził do dogrywki, gdy rezerwowy João Simões strzelił w boczną siatkę praktycznie ostatnim kopnięciem w meczu.
Arteta odetchnął z ulgą po ostatnim gwizdku, po czym dołączył do swoich zawodników na honorowym okrążeniu, gdy po raz czwarty w historii Arsenalu dotarli do finałowej czwórki. W zeszłym sezonie zostali pokonani przez ewentualnego zwycięzcę Paris Saint-Germain, a teraz zmierzą się z Atlético Madryt, które przegrało 4:0 podczas swojej ostatniej wizyty na Emiratach w październiku w fazie ligowej.
„To jest powód, dla którego jesteśmy jedyną angielską drużyną biorącą udział w rozgrywkach, ponieważ ta liga i ten harmonogram wykańczają cię piekielnie, a bardzo trudno jest zrobić to, co zrobiliśmy” – powiedział Arteta. „Nie jesteśmy doskonali, musimy coś poprawić, to na pewno, zdajemy sobie z tego sprawę, ale to, czego dokonali ci gracze, ma wartość, ponieważ na to zasługują. Declan wczoraj był zdruzgotany. Nie miał dzisiaj szans na grę, dzisiaj wcale nie czuł się dobrze, rozegrał 94 minuty na takim poziomie, jaki prezentuje. Piero (Hincapié) to samo, każdy zawodnik stawia na swoim, aby wnieść swój wkład, dać z siebie wszystko, i naprawdę to cenię zespół.”
Było to ósme czyste konto Arsenalu w 12 meczach Ligi Mistrzów w tym sezonie, gdyż Arsenal utrzymał swój rekord jako jedyna niepokonana drużyna, która pozostała w tegorocznych rozgrywkach. Rice był kapitanem pod nieobecność kontuzjowanych Martina Ødegaarda i Bukayo Saki i odrzucił krytykę skierowaną pod adresem liderów Premier League za ich ostatnie występy, których kulminacją była sobotnia kosztowna porażka z Bournemouth.
„Jak w każdym innym klubie, wszędzie panuje hałas” – powiedział. „To jest klub piłkarski Arsenal, przy każdym meczu jest hałas. Jeśli nie grasz dobrze, jeśli nie grasz dobrze, potraktuj to z przymrużeniem oka i idź dalej. Weź pod uwagę ostatnie kilka tygodni. To kolejka górska. Nikt ci niczego nie da w tej grze. Idźmy dalej, a co będzie, to będzie. Nie przestawajmy być silni. „
Zapytany, czy Arsenal pojedzie na stadion Etihad, aby w niedzielę zmierzyć się z mistrzowskim rywalem Manchesterem City w poszukiwaniu zwycięstwa, dodał: „Chcemy wygrać każdy mecz w Premier League. Nasz tegoroczny rekord jest niesamowity we wszystkich rozgrywkach. Dlatego gramy w ten mecz. Chodzi o to, jak bardzo tego chcesz, więc wiem, że będę gotowy, wiem, że chłopcy będą gotowi, więc chodźmy.”
