Głos Millie Bright dławił się bardzo szybko i ledwo mogła wydusić z siebie słowa podczas pełnego emocji wideo pożegnalnego, w którym ogłoszono koniec jej kariery sportowej. Bright może pochodzić z Derbyshire, ale nie może być bardziej Chelsea i odchodzi z oszałamiająco dużym dziedzictwem na poziomie klubowym i reprezentacji Anglii.
Dla 32-letniego Brighta to był ciężki rok pełen kontuzji. Kontuzja kostki, której doznała na początku lutego w meczu z Tottenhamem, oznaczała, że rozegrała swój ostatni profesjonalny mecz, nie zdając sobie wtedy z tego sprawy. Kontuzje zrobiły swoje. W emocjonalnym pożegnaniu Bright powiedział: „Gram z kontuzją przez ostatnie sześć lat i jestem zmęczony”.
Niewielu jest w stanie zrozumieć, co to znaczy grać mimo bólu lub kontuzji, robić wszystko, co konieczne, aby tydzień po tygodniu wchodzić na boisko, aby zrozumieć psychiczne i fizyczne skutki.
Bright otwarcie przyznała się do swojego zdrowia psychicznego. Decyzję o wycofaniu się z reprezentacji Anglii na Euro 2025 podjęto, ponieważ „nie była w stanie dać z siebie 100% psychicznie ani fizycznie” przed operacją kolana. Jej międzynarodowa emerytura nastąpiła kilka miesięcy później, w październiku 2025 r.
Nierzadko zdarza się, że gracze wycofują się z obowiązków międzynarodowych, aby przedłużyć swoją karierę piłkarską. Na ten krok zdecydowały się na przykład Kim Little i Magda Eriksson. Chociaż decyzja Bright jest naturalnym następstwem jej międzynarodowej emerytury, nadal jest zaskoczeniem.
Czy Bright mógłby grać dalej? Prawdopodobnie. Gdyby nie poziom, jakiego wymaga Chelsea, wiele klubów z pewnością zgłosiłoby się po jej usługi. Jednak środkowy obrońca jest tak kojarzony z Chelsea, że przeprowadzka nie byłaby właściwa.
„Zawsze mówiłam, że przejdę na emeryturę na szczycie i że przejdę na emeryturę w tym klubie. Trzymam się tego, co powiedziałam. Nie jestem gotowa walczyć w żadnym innym klubie ani zakładać innej koszulki” – napisała w liście otwartym do kibiców.
Waleczna i dominująca obecność Bright w obronie Chelsea i Anglii uczyniła ją integralną częścią trofeum za trofeum. W ciągu 12 lat spędzonych w Chelsea – dołączyła do drużyny z Doncaster Rovers Belles w 2014 roku – Bright zdobyła osiem tytułów mistrza WSL, Spring Series (miniliga występująca podczas zmiany sezonu z letniego na zimowy), sześć Pucharów Anglii i cztery Puchary Ligi. Urodzony w Chesterfield obrońca rozegrał dla The Blues 314 występy i jest najdłużej grającym w klubie zawodnikiem, pełniącym funkcję kapitana drużyny od 2023 roku.
Millie Bright z Anglii trzyma gazetę Guardian z nagłówkiem „Zmień zasady gry” po triumfie na Euro 2022. Zdjęcie: Lynne Cameron/The FA/Getty Images
W Anglii była równie potężna, zdobywając 88 występów i współpracując z Leah Williamson w obronie, gdy Lwice zdobyły swoje pierwsze duże trofeum na Euro 2022. Williamson była nieobecna w kadrze na Mistrzostwa Świata 2023, gdy kontynuowała rehabilitację po kontuzji więzadła krzyżowego przedniego, a Bright objął stanowisko kapitana drużyny. Ostatecznie Anglia przegrała z Hiszpanią, ale Bright został dopiero drugim kapitanem Anglii, po Bobby’m Moore’ie w 1966 roku, który poprowadził Anglię do finału Pucharu Świata.
Świadczyło to o wszechstronności i sile Bright, że czasami trenerka reprezentacji Anglii, Sarina Wiegman, wykorzystywała ją jako napastnika awaryjnego, a Bright i dwukrotna zdobywczyni Złotej Piłki Alexia Putellas dzielili się złotym butem podczas Pucharu Arnolda Clarka w 2022 roku.
Wiegman powiedziała, że „trudno wyrazić słowami wpływ, jaki wywarła”, dodając: „Zwycięstwo na Euro 2022 i doprowadzenie Anglii do finału Pucharu Świata w Australii wiele o niej mówi, ale nie chodzi tylko o trofea z klubem i reprezentacją. Zdobyła także wielki szacunek dzięki swojemu zaangażowaniu w grę”.
Bright jest „gotowa przejąć kontrolę” nad swoim życiem i będą się spodziewać wielkich rzeczy. Przez wiele lat była zaangażowaną powierniczką Fundacji Chelsea i została ambasadorką klubu. W Fundacji Piłkarskiej wyraziła chęć wykorzystania piłki nożnej do wspierania najsłabszych grup społecznych, młodych i starszych.
Bright zawsze nosiła serce na dłoni, pokazując poza boiskiem łagodniejszą stronę, która kontrastowała z ogniem, którym igrała. Jej dziedzictwo jako gracza będzie trudne do dorównania, a jeśli przeniesie tego ducha na kolejny etap swojego życia, jej przyszłość będzie… jasna.
Skontaktuj się
Jeśli masz jakieś pytania lub uwagi dotyczące któregokolwiek z naszych biuletynów, wyślij e-mail na adres moveing.goalposts@theguardian.com.
To jest fragment naszego bezpłatnego e-maila na temat kobiecej piłki nożnej, Moving the Goalposts. Aby otrzymać pełne wydanie, odwiedź tę stronę i postępuj zgodnie z instrukcjami. Moving the Goalposts jest dostarczany do Waszych skrzynek odbiorczych w każdy wtorek i czwartek.
