Tim Heidecker o potencjalnym przejęciu Infowars przez Onion: „Myślę, że przez jakiś czas fajnie będzie się z nim bawić (Jonesem) i po prostu przypominać ludziom, jakim jest głupcem”. Materiał złożony: The Guardian/Getty Images
Jeśli przez lata słuchałeś Infowars, być może słyszałeś bardzo wściekłego mężczyznę krzyczącego o kradzieży wyborów w 2020 r. dla „ożywionego trupa” Joe Bidena, chemikaliów w wodzie zamieniających żaby w gejów lub sfingowanej strzelaninie w szkole w Sandy Hook, w której zginęło 20 dzieci i sześciu pracowników. Założona w 1999 r. firma Infowars Alexa Jonesa od dawna jest platformą dla toksycznych teorii spiskowych mających konsekwencje w życiu codziennym, a także dziwnych suplementów diety. Ale jeśli Cebula postawi na swoim, przyszłe InfoWars będą miały zupełnie inny wpływ.
Satyryczna gazeta od kilku lat starała się przejąć tę witrynę w obliczu sporów prawnych związanych z fałszywymi twierdzeniami Jonesa na temat strzelaniny w Sandy Hook w 2012 roku. Do czasu zatwierdzenia przez sąd w Teksasie platforma może wkrótce znaleźć się w rękach The Onion i nowo mianowanego dyrektora kreatywnego, komika Tima Heideckera, znanego z surrealistycznych szkiców i kpin ze skrajnej prawicy. Rezultatem byłoby przekształcenie niebezpiecznej broni politycznej w centrum komediowe, które podważa wszystko, co kiedyś reprezentowało Infowars.
„Jedną z moich pierwszych myśli było to, jaki byłby to wspaniały żart, gdybyśmy z czasem mogli zmienić znaczenie i zrozumienie samej witryny” – mówi Heidecker – „i to jest dziedzictwo (Jonesa)”.
Droga do przejęcia Cebuli była kręta. W 2022 roku sąd nakazał Jonesowi zapłacić 1,4 miliarda dolarów – rekordowe odszkodowanie za zniesławienie – rodzinom dzieci zabitych w strzelaninie w szkole. Jones od dawna fałszywie twierdził, że atak był oszustwem, co doprowadziło do zaciekłego nękania rodzin przez spiskowców. Aby spłacić dług, spółce dominującej Infowars nakazano sprzedaż majątku.
Wtedy do akcji wkroczyła firma Onion. Po zablokowaniu początkowej oferty zakupu obiektu w 2024 r. spółka dominująca Onion, Global Tetrahedron, zawarła w tym tygodniu potencjalną sześciomiesięczną umowę na dzierżawę obiektu od administratora wyznaczonego przez sąd za 81 000 dolarów miesięcznie z opcją przedłużenia. Ostatecznie The Onion planuje kupić wszystkie aktywa zakładu, powiedział CNN Ben Collins, dyrektor generalny Global Tetrahedron.
Najpierw jednak musi stawić czoła kolejnemu zakrętowi prawnemu. W środę późnym wieczorem sąd w Teksasie tymczasowo wstrzymał proponowaną transakcję po nadzwyczajnym wniosku złożonym przez zespół prawny Jonesa. Nowa rozprawa wyznaczona jest na 28 maja.
podwójny cudzysłów Trudno naprawdę określić, jak destrukcyjny był (Alex Jones) tutaj, w tym kraju, Tim Heidecker
Collins pozostał pewny siebie. „To szaleńcze, bezprecedensowe opóźnienie prawne jedynie opóźnia naszą umowę z odbiorcą mającą na celu przejęcie kontroli nad InfoWars” – napisał w mediach społecznościowych.
Jeśli w przypadku Onion wszystko pójdzie zgodnie z planem, nowe InfoWars – z uroczym tęczowym logo, po twierdzeniach Jonesa, że rządowe chemikalia czynią ludzi (i płazy) gejami – rozpocznie się jako parodia oryginału. Heidecker wcieli się w rolę inspirowaną Jonesem, a z głębi jego gardła wydobywa się szorstki głos – być może ochrypły od wrzasków na temat nowego porządku świata. Komik, który w przeszłości brał udział w programie Adult Swim Tim i Eric Awesome Show, świetna robota! i podcast Office Hours Live, odwiedził już biura Onion i pojawił się w swojej postaci przed Independence Hall w Filadelfii.
„Nie należę do osób, które lubią wbijać żarty w ziemię, ale myślę, że przez jakiś czas będzie fajnie pobawić się z (Jonesem) i po prostu przypominać ludziom, jakim jest głupcem i klaunem, i nie bądź z tego zbyt miły” – mówi Heidecker. „Zrobił coś naprawdę, naprawdę okropnego. Trudno naprawdę określić, jak destrukcyjny był tutaj, w tym kraju. „
Jones nie znosi tego wszystkiego na leżąco; w rzeczywistości brał to pod uwagę na stojąco i bez koszuli, gdy pojawił się w niedawnej audycji Infowars, w której potępił przejęcie firmy Onion. Reagując z typową powściągliwością na plan, Jones zamieścił również w X, że Heidecker „produkował programy o propedofilach / torturach i morderstwach dzieci dla Adult Swim” i powiązał go z „rytuałami satanistycznymi”.
Poproszony o ustosunkowanie się do zarzutów Heidecker powiedział: „Cieszę się, że mogę to wszystko z wami potwierdzić”, zauważając, że niedawno w swoim podcaście „przysiągł wierność Panu Ciemności”.
Żarty na bok, Jones najwyraźniej pomylił stare komediowe skecze Tima i Erica z prawdziwym życiem. „W wielu kwestiach mówił dosłownie” – powiedział Heidecker. „Myślę, że jego publiczność powiedziała coś w stylu: «Alex, daj spokój, stary, to jest komik, dałeś się nabrać»”. (Najwyższa odpowiedź na jeden z postów na X brzmi: „Przykro mi, Alex, ja też nienawidzę bibliotek, ale zawsze jestem po stronie komedii i wolności wypowiedzi.”)
Dla Heideckera ta szersza reakcja wskazuje, że zwolennicy Jonesa mogą się od niego oddalać. „Ludzie martwią się, że będą tu tankować swoje zbiorniki z benzyną, a wojny kulturowe, w które się wplątali, wydają się być może mniej istotne” – mówi. Ma nadzieję, że program „odwróci uwagę” i pomoże ludziom uświadomić sobie, że „być może podążali za sprzedawcą oleju wężowego”.
Chris Mattei, prawnik rodzin Sandy Hook, ma taką samą nadzieję. „Gdyby ich program zainteresował byłą publiczność Jonesa i pomógł im wydobyć się z ciemności, byłoby wspaniale” – powiedział w zeszłym tygodniu dziennikowi „New York Times”.
Podobnie jak witryna, którą parodiuje, nowa InfoWars będzie zawierać teksty, wideo i reklamy suplementów. Na podglądzie witryny widać reklamę obiecującą „zamienić złoto w mocz” i nauczyć Cię unosić się w powietrzu.
Inna postać dołączająca do Heideckera, Jim Haggerty, jest byłym gospodarzem porannego programu „Today Now” stacji Onion – ale został naładowany. „Przez 35 lat byłem częścią problemu, rzecznikiem mediów głównego nurtu i szerzyłem ich kłamstwa” – mówi w swego rodzaju zwiastunie nowego InfoWars. „Ale teraz jestem wolny od korporacyjnych kajdan i moim jedynym zajęciem jest wolność”. Heidecker twierdzi, że Haggerty, grany przez aktora Brada Holbrooka, będzie na platformie kimś w stylu Tuckera Carlsona. Inne osoby w małym początkowym zespole to Mia DiPasquale jako szefowa działu programowego; Jamie Brew, pisarz z „The Onion”; oraz Matt Carlin, producent programu Office Hours Live.
Oprócz dzierżawy terenu, nowe InfoWars pomoże rodzinom Sandy Hook finansowo poprzez sprzedaż towarów. „Minęło osiem lat i trzy dni, odkąd rodziny Sandy Hook pierwotnie złożyły pozew i nie otrzymały ani pieprzonego grosza” – Collins powiedział CNN. „Jesteśmy więc podekscytowani faktem, że możemy im zapewnić natychmiastowe grosze w ramach sprzedaży niektórych towarów, ale także długoterminowe grosze, gdy w końcu od razu kupimy tę rzecz”.
Ostatecznie, być może jesienią, Heidecker planuje zmienić InfoWars z bezpośredniej parodii w szersze centrum komediowe. „Musimy poświęcić trochę czasu na zrobienie tego, czego, jak sądzę, wszyscy oczekują”, odzwierciedlając „szaleństwo tej witryny – baw się nią i kpij z niej” – mówi. Ale będzie to miało „stosunkowo krótki okres przydatności do spożycia”. Jedną rzeczą, która przyciągnęła go do projektu – jego zaangażowanie zaczęło się od zimnego telefonu do Cebuli – była możliwość stworzenia większego domu dla „ciekawej komedii z zewnątrz, spoza głównego nurtu i zróżnicowanej kulturowo” w Internecie.
„Teraz krajobraz jest zupełnie inny niż na początku XXI wieku”, mówi Heidecker. Dni Funny or Die, Adult Swim i wczesnego YouTube, które dominowały w bogatym ekosystemie mediów komediowych, minęły. Media społecznościowe oferują możliwości, ale te platformy „nie są zbyt dobrze dobrane i niezbyt dobrze finansowane. Wszyscy są po prostu na pustyni. Pomyślałem, że jeśli Cebula będzie miała trochę pieniędzy i zainteresowanie rozwojem, będzie to świetna okazja”.
Jones powiedział obserwującym, że będzie kontynuował swój „dokładnie ten sam program” na innej platformie. (Oryginalne InfoWars nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz.) Tymczasem zdetoksykowane InfoWars może stanowić przeciwwagę.
„Bez wątpienia żyjemy w zagmatwanym, przerażającym i szalonym świecie, w którym wszystko, co widzisz i słyszysz, jest szalone” – mówi Heidecker. Ale komedia może sprawić, że poczujemy, że „nie jesteśmy już tacy sami: ty czujesz się tak, ja się tak czułem… i widzę, jak mówisz: «Tak, nie jesteś szalony. To jest szalone»”.
