Mikel Arteta powiedział, że jego zespół Arsenalu rozegrał jeden z najlepszych meczów w sezonie podczas sobotniego zwycięstwa u siebie z Fulham 3:0 i zażądał, aby we wtorkowym rewanżowym meczu półfinału Ligi Mistrzów z Atlético Madryt przenieść pozytywne nastroje.
Arsenal wybrał dobry moment na odzyskanie płynności w ataku, a Viktor Gyökeres strzelił gola po obu stronach bramki Bukayo Saki, zapewniając im nie do zdobycia prowadzenie do przerwy. Dzięki temu mają sześć punktów przewagi nad liderem Premier League Manchesterem City, choć ich rywale mają przed sobą dwa mecze – z których pierwszy odbędzie się w poniedziałkowy wieczór z Evertonem.
Arteta powiedział, że obejrzy ten mecz, kończąc przygotowania do wizyty Atlético na stadionie Emirates; Pierwszy mecz w Madrycie w ubiegłą środę zakończył się wynikiem 1:1. Jednak mniej interesowało go, co rejs jego zespołu przeciwko Fulham powiedział City, a bardziej to, co może to zrobić dla wiary jego własnych zawodników, którzy będą ścigać się o chwałę u siebie i w Europie.
„To mówi nam i naszej garderobie, że podtrzymujemy marzenie” – powiedział Arteta. „To, czego ci goście dokonali, nie teraz, ale przez cały sezon, aby wygrać tak wiele meczów, jest niezwykłe. Ponieważ myślę, że pomoże to we wtorek. Teraz chcemy wykorzystać ten impet, energię i wiarę przed wtorkiem.
„To był krytyczny mecz. Wiemy, jak ważne jest zwycięstwo i sposób, w jaki to zrobiliśmy, a także różnica bramek w Premier League, a ponieważ ten mecz miał wnieść dużo energii przed następnym meczem, który będzie jednym z najważniejszych w historii tego stadionu. Postaramy się, aby tak się stało. „
Artetę zapytano, czy występ Arsenalu w pierwszej połowie przeciwko Fulham był najlepszym w sezonie. „Na pewno był to jeden z najlepszych” – stwierdził. „Rozmawialiśmy o głodzie, o umiejętności skupienia się i determinacji w wykonywaniu tego, co musimy zrobić”.
Arteta dokonał pięciu zmian w składzie, który wysłał przeciwko Atlético w pierwszym meczu, pobierając Sakę na swój pierwszy mecz od 22 marca. Był doskonały. Podobnie jak pozostała czwórka, która wróciła – Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Eberechi Eze i Leandro Trossard. Był to pierwszy mecz Calafiori od 7 kwietnia.
„Mieliśmy świeże nogi od kilku graczy” – powiedział Arteta. „Można było zauważyć ten ważny moment, ponieważ wzrosły indywidualne wyniki, a potem zespół płynął w inny sposób. W zespole było pewne połączenie i miałem przeczucie, że to sprowokuje (dobry występ). Te połączenia powstały, ponieważ mieliśmy też trochę świeżości. „
Menedżer Fulham, Marco Silva, poinformował, że w trakcie przygotowań jego skład dopadła choroba. Nie chciał jednak używać tego jako wymówki dla słabego występu i wyniku, który pokrzyżował ambicje klubu, jakim jest zakwalifikowanie się do Europy. „Oczekiwałem od nas więcej, ale cel (Europa) wciąż jest obecny”.
