W obecności wielu celebrytów i protestującego wdzierającego się na uświęconą podłogę Crucible, w pewnym momencie w niedzielę groziło, że więcej nagłówków gazet pojawi się na suknie niż na pierwszej połowie dwudniowej ekstrawagancji snookera mającej na celu koronację mistrza świata.
Jednak w niedzielny wieczór i gdy zbliżała się połowa finału pomiędzy Shaunem Murphym i Wu Yize, obaj zawodnicy zapewnili, że cała rozmowa będzie dotyczyć tego, co nastąpi w poniedziałkowe popołudnie i wieczór w jednym z najsłynniejszych budynków w sporcie.
Niezależnie od tego, kto w poniedziałek zatriumfuje na którymś etapie, należy stworzyć historię. Jeśli to Murphy zdobędzie swój drugi tytuł mistrza świata, oznacza to pobicie rekordu najdłuższych przerw między tytułami mistrza świata na pewną odległość: pierwsze zwycięstwo Murphy’ego miało miejsce dawno temu w 2005 roku, kiedy miał zaledwie 22 lata.
Jednak po historycznym zwycięstwie Zhao Xintonga w zeszłym roku, które otworzyło granice możliwości dla chińskiego snookera, istnieje teraz bardzo realistyczna szansa na grę jeden po drugim i różnych mistrzów z Chin. Jeśli Wu wygra, będzie to szersza historia o młodszym pokoleniu gwiazd przejmujących kontrolę nad suknem.
Byłby czwartym zwycięzcą, który po raz pierwszy w ciągu ostatnich czterech lat zwyciężył, po Kyrenie Wilsonie, Luce Brecelu i Zhao. Mając na uwadze te narracje, nie jest nieuzasadnione pytanie, czy poniedziałek jest przełomowym momentem dla kierunku rozwoju snookera.
Murphy być może symbolicznie reprezentuje nadzieje starszego pokolenia; tylko dwóch mężczyzn – Ronnie O’Sullivan i Mark Williams – wygrało w tym stuleciu turniej po czterdziestce. Snooker szybko staje się grą dla młodych mężczyzn, a pojawienie się tutaj Wu sugeruje, że większość młodych talentów w dalszym ciągu pochodzi z Chin.
Shaun Murphy wygrał cztery klatki z rzędu w sesji otwierającej. Zdjęcie: Mike Egerton/PA
Być może czasy w snookerze zmieniają się na dobre, ale przed nami jeszcze długa droga, zanim po fascynującym dniu otwarcia będziemy mogli rozstrzygnąć tę kwestię. Pierwsze osiem klatek niedzielnej sesji popołudniowej zostało podzielonych po równo; to dobre osiągnięcie Wu, biorąc pod uwagę, że w sobotę był w akcji prawie do północy po dramatycznym zwycięstwie nad Markiem Allenem.
Jednak 22-letni Wu, który pięć miesięcy temu próbował wygrać dopiero swoje drugie miejsce w rankingu, nie spał. Wyszedł na prowadzenie 3:0, choć nie dzięki tak błyskotliwemu, pozbawionemu błędów snookera, jaki prezentował czasami w ciągu ostatnich dwóch tygodni.
Na trzecim z tych klatek widzka przeskoczyła barierę i wykrzyknęła, co wielu uznało za komentarze na temat abonamentu telewizyjnego. Została natychmiast zatrzymana przez sędziego Roba Spencera, którego doświadczenie jako funkcjonariusza policji mogło przydać się w zapewnieniu szybkiego zakończenia dramatu.
Ale przerwa ta nastąpiła w tym samym momencie, kiedy sam Murphy zdawał się budzić ze złego samopoczucia. Magician przez mniej więcej godzinę otwarcia zachowywał się marnotrawnie i niechlujnie, ale przełamania na 85, 98, 77 i 109 w mgnieniu oka zmieniły to, co groziło koszmarną sesją otwierającą, w taką, w której znalazł się na prowadzeniu 4-3.
Wu wyglądał, jakby miał więdnąć, w końcu pod wpływem sobotniego występu w Sheffield. Jednak tak jak to miało miejsce kilka razy w półfinale, tak i teraz znikąd ryknął z powrotem i zdobył ósmą i ostatnią klatkę popołudniowej sesji, aby wyrównać sytuację.
Krótki przewodnikJak zapisać się na powiadomienia o najświeższych wiadomościach sportowych? Pokaż
Pobierz aplikację Guardian ze sklepu iOS App Store na iPhone’a lub sklepu Google Play na Androida, wyszukując „The Guardian”.
Jeśli masz już aplikację Guardian, upewnij się, że korzystasz z najnowszej wersji.
W aplikacji Guardian dotknij przycisku Ustawienia profilu w prawym górnym rogu, a następnie wybierz Powiadomienia.
Włącz powiadomienia sportowe.
Dziękujemy za Twoją opinię.
Po otrząsnięciu się z nerwów czułeś, że wieczorna sesja będzie na wyższym poziomie. I jak Wu zdawał się prosperować. Chris Woakes, jedna z kilku gwiazd sportu obecnych na niedzielnych zawodach, obok Davida Seamana, był wśród tych, którzy oklaskiwali, gdy Wu wykonał oszałamiającą przerwę na 103, gdy młodzieniec zaczął wieczorem z zamiarem.
Wygrałby trzy z pierwszych czterech frejmów grając w snookera, z którego szybko stał się sławny: ryzykując, ale jednocześnie nieustraszony. Wu objął prowadzenie 8-5 z taką śmiałością, jakby rozgrywał mecz treningowy w swoim lokalnym klubie, a nie na największym turnieju ze wszystkich, z ciężarem całego narodu na ramionach.
Ale Murphy jest niesamowity w takich chwilach. Walczył dzielnie, aby w ostatniej klatce uzyskać wynik 9-7, ale co najważniejsze, Wu wygrał ostatnią klatkę dnia i przez noc wypracował sobie trzy prowadzenie. Pierwsza osoba, która ukończy 18 lat, zostanie mistrzem w poniedziałek: napij się kawy w trybie gotowości, ponieważ może to być spóźniony koniec na wieki.
