Nasilający się wyciek powietrza na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) zmusił pięciu astronautów do schronienia się i przygotowania do ewakuacji na około dwie godziny w piątek, podczas gdy Rosja próbowała naprawić pęknięcie w swojej części laboratorium orbitalnego, podała NASA.
Czterech astronautów misji NASA Crew-12 znajdujących się na pokładzie stacji, dwóch Amerykanów, francuski astronauta i rosyjski kosmonauta, a także inny amerykański astronauta, otrzymało w piątek o godzinie 9:04 czasu wschodniego (13:04 GMT) polecenie od kontroli misji NASA, aby weszli do statku kosmicznego Crew Dragon zbudowanego przez SpaceX, zadokowanego do stacji, powiedziała rzeczniczka NASA Bethany Stevens.
Mniej więcej dwie godziny później NASA zmieniła tę kolejność i powiedziała astronautom, że mogą wrócić na stację, dopóki agencja i jej rosyjskie odpowiedniki nie zbadają szybkości wyciekania powietrza.
NASA i rosyjska agencja kosmiczna Roscosmos, dwaj główni operatorzy stacji, od miesięcy debatują nad przyczyną i potencjalnymi sposobami usunięcia małych wycieków powietrza na pokładzie rosyjskiego modułu serwisowego Zvezda, kluczowej struktury ISS – orbitalnego laboratorium wielkości boiska do piłki nożnej, w którym astronauci mieszkają i pracują w kosmosie.
Roscosmos powiedział w piątek, że jego eksperci wykryli dwa wycieki na pokładzie ISS, ale nie było bezpośredniego zagrożenia dla załogi.
Pierwszy wyciek został szybko załatany i trwają przygotowania do uszczelnienia drugiego – powiedział Roscosmos, dodając, że nie ma zagrożenia dla systemów statku kosmicznego.
Według wysokiego rangą urzędnika NASA, który prosił o zachowanie anonimowości, wycieki powietrza były w ostatnich miesiącach stosunkowo niewielkie, ale w piątek nasiliły się z funta powietrza dziennie do dwóch funtów.
Obecnie na ISS przebywa siedmiu astronautów biorących udział w dwóch misjach, w tym astronauci NASA Jessica Meir i Jack Hathaway z zespołu Crew-12, astronautka Europejskiej Agencji Kosmicznej Sophie Adenot oraz przybyły w lutym kosmonauta Roscosmos Andrey Fedyaev.
Druga załoga, złożona z jednego amerykańskiego astronauty Christophera Williamsa i dwóch kosmonautów, Siergieja Kud-Swierczkowa i Siergieja Mikajewa, przybyła w listopadzie.
Kud-Sverchkov i Mikayev, którzy nie przeprowadzili procedur ewakuacyjnych, planowali użyć piły, aby włamać się do obszaru, w którym ich zdaniem będą mieli dostęp do wyciekającego powietrza z pęknięcia, powiedział urzędnik NASA.
Przedstawiciele NASA nie zgodzili się z tą metodą – powiedział urzędnik NASA, co skłoniło kontrolę misji w Houston do zarządzenia procedur „bezpiecznej przystani”.
Stevens powiedział, że NASA zmieniła nakaz dotyczący bezpiecznej przystani i powiedziała astronautom, że mogą zwrócić stację kosmiczną, gdy Roscosmos wstrzyma wysiłki mające na celu naprawę pęknięcia.
„Nie możemy się doczekać współpracy z Roscosmos nad wspólnym podejściem do rozwiązania problemu wycieków” – powiedziała.
Zamówienia dotyczące bezpiecznych przystani są rzadkością na ISS, chociaż kawałki śmieci kosmicznych, które mogą zderzyć się z ISS i mniejsze zmiany w szybkości wycieków powietrza, zapoczątkowały ten proces w ostatnich latach. Astronauci nigdy w swojej 27-letniej historii nie musieli ewakuować ISS.