Główny trener New England Patriots Mike Vrabel powiedział, że odbył „trudne” rozmowy po tym, jak na początku miesiąca upublicznione zostały zdjęcia jego i reporterki NFL Dianny Russini.
Russini zrezygnowała ze stanowiska w klubie Athletic po tym, jak New York Post opublikował zdjęcia, na których ona i Vrabel obejmują się i trzymają za ręce w kurorcie w Arizonie. Para jest małżeństwem z różnymi osobami i twierdzi, że ich związek jest platoniczny.
We wtorek Vrabel po raz pierwszy publicznie wypowiedział się na ten temat.
„Odbyłem kilka trudnych rozmów z ludźmi, na których mi zależy, z rodziną, organizacją, trenerami i zawodnikami” – powiedział dziennikarzom Vrabel. „Te były pozytywne i produktywne. Wierzymy, że aby odnieść sukces na boisku i poza nim, trzeba podejmować dobre decyzje. Dotyczy to również mnie, zaczyna się ode mnie. Nigdy nie chcemy, aby nasze działania miały negatywny wpływ na zespół. Nigdy nie chcemy być przyczyną rozpraszania uwagi. To są komentarze i pytania, na które odpowiedziałem w imieniu zespołu i z zespołem. Zachowamy je dla siebie i dla siebie.”
Vrabel poprowadził Patriots do lutowego Super Bowl, gdzie przegrał z Seattle Seahawks w swoim pierwszym sezonie w drużynie. Za swoje osiągnięcia otrzymał tytuł trenera roku Associated Press, odwracając drużynę, która poprzedni sezon zakończyła z bilansem 4-13.
NFL oświadczyło, że nie będzie prowadzić dochodzenia w sprawie Vrabela w związku ze zdjęciami Russiniego. Jej polityka dotycząca osobistego postępowania stanowi, że: „Każdy członek ligi musi powstrzymywać się od „zachowania szkodliwego dla uczciwości i zaufania publicznego do” NFL”.
Vrabel podczas swojego wtorkowego wystąpienia podziękował mediom za cierpliwość.
„Wiem, że nie jest to dla ciebie łatwe, i szanuję to i doceniam twoje wysiłki w tym zakresie” – powiedział. „Rozumiem, że mogłem zwrócić się do was wcześniej, ale dla mnie ważne było odbycie rozmowy z graczami, co zrobiłem wczoraj bardzo szczerze, gdy rozpoczęliśmy nasz program poza sezonem, którego częścią wszyscy są podekscytowani”.
Dodał, że skupił się na projekcie z tego tygodnia, który rozpoczyna się w czwartek.
„Nie chcę też odbierać draftowi weekendu draftu. To ważny czas dla nas, naszej organizacji oraz ekscytacji i radości, jaką będą mieli ci gracze, a którą wniesiemy do naszej drużyny piłkarskiej „, powiedział Vrabel. „Rozpoczynają niesamowitą podróż, którą należy uczcić, witając ich w naszym zespole”.
Russini ogłosiła swoją rezygnację 14 kwietnia w wyniku wewnętrznego dochodzenia w klubie Athletic, którego właścicielem jest „New York Times”.
„Przez całą moją karierę zajmowałem się NFL z profesjonalizmem i poświęceniem i stoję za każdą historią, jaką kiedykolwiek opublikowałem” – powiedział Russini w liście wysłanym do redaktora naczelnego Athletic, Stevena Ginsberga. „Kiedy po raz pierwszy pojawił się artykuł Page Six, dziennik The Athletic udzielił mi jednoznacznego wsparcia, wyraził zaufanie do mojej pracy i dumę z mojego dziennikarstwa. Jestem za to wdzięczny. W kolejnych dniach komentatorzy w różnych mediach, niestety, zajęli się napędzanymi przez siebie spekulacjami, po prostu oderwanymi od faktów.
„Co więcej, to szaleństwo w mediach postępuje bez względu na proces recenzji, który Athletic stara się dokończyć. Nadal się nasila, napędzany powtarzającymi się przeciekami, a ja nie jestem zainteresowany poddawaniem się publicznemu dochodzeniu, które spowodowało już znacznie więcej szkód, niż jestem skłonny zaakceptować. Zamiast pozwalać, aby to trwało, zdecydowałem się teraz odsunąć na bok – przed wygaśnięciem mojego obecnego kontraktu 30 czerwca. Robię to nie dlatego, że akceptuję narrację zbudowaną wokół tego odcinka, ale dlatego, że odmawiam dotleniać go lub pozwolić, aby zdefiniował mnie i moją karierę”.
