W czwartek amerykański sędzia zadał pytanie, czy Stany Zjednoczone mogą zabronić Wenezueli finansowania obrony prawnej Nicolasa Maduro bez naruszania jego praw konstytucyjnych, ale powstrzymał się od oddalenia zarzutów o handel narkotykami postawionych obalonemu prezydentowi Wenezueli stojącym przed sądem w Nowym Jorku.
Maduro i jego żona, Cilia Flores, na rozprawę przed sądem federalnym na Manhattanie mieli na sobie beżowe więzienne stroje ponad dwa miesiące po tym, jak siły zbrojne USA schwytały ich podczas niespodziewanego nalotu na Caracas i przewiozły na amerykańską ziemię.
Maduro (63 l.) i Flores (69 l.) nie przyznali się do zarzutów, w tym udziału w spisku narkotykowym, i zostali osadzeni w więzieniu w Brooklynie do czasu procesu.
Zwrócili się do sędziego okręgowego USA Alvina Hellersteina o oddalenie zarzutów, twierdząc, że niemożność polegania na wenezuelskich funduszach publicznych ze względu na amerykańskie sankcje nałożone na Wenezuelę ingeruje w ich prawo do posiadania wybranego przez siebie prawnika zgodnie z szóstą poprawką do konstytucji Stanów Zjednoczonych.
Wszyscy oskarżeni w sprawach karnych w USA mają prawa konstytucyjne niezależnie od tego, czy są obywatelami USA.
Ich prawnicy powiedzieli, że Maduro i Floresa nie stać na samodzielne opłacenie kosztów obrony.
W sądzie prokurator Kyle Wirshba stwierdził, że amerykańskie sankcje blokujące płatności opierały się na uzasadnionych interesach bezpieczeństwa narodowego i polityki zagranicznej.
Podczas swojej pierwszej kadencji w Białym Domu Trump zaostrzył sankcje nałożone na Wenezuelę w związku z zarzutami, że rząd Maduro jest skorumpowany i podważa instytucje demokratyczne. Waszyngton nazwał reelekcję Maduro w 2018 r. sfałszowaną.
Hellerstein wydawał się sceptyczny wobec tej argumentacji, zauważając, że Stany Zjednoczone złagodziły sankcje nałożone na Wenezuelę od czasu obalenia Maduro.
„Oskarżony jest tutaj, Flores jest tutaj. Nie stanowią dalszego zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego „, powiedział Hellerstein, sędzia mianowany przez demokratycznego prezydenta Billa Clintona. „Prawo, które się z tym wiąże, nadrzędne w stosunku do innych praw, to prawo do rady konstytucyjnej”.
Pollack, który wcześniej reprezentował założyciela WikiLeaks Juliana Assange’a, powiedział, że chce wycofać się ze sprawy, jeśli Hellerstein nie odrzuci zarzutów, a rząd Wenezueli nie będzie mógł uiścić jego honorariów.
Nie było jasne, ile Pollack żąda Maduro za swoje usługi. Pollack nie odpowiedział na prośbę o komentarz.
Wcześniej w czwartek prezydent USA Donald Trump powiedział reporterom, że przeciwko Maduro zostaną wniesione dodatkowe sprawy, nie podając szczegółów.
Maduro schwytany przez siły specjalne
Amerykańskie siły specjalne schwytały Maduro i Floresa podczas niespodziewanego nalotu 3 stycznia na ich rezydencję w Caracas i przewiozły ich do Nowego Jorku, aby stanęli przed zarzutami handlu narkotykami. Operacja ta została szczegółowo opisana przez agencję Reuters na temat tajnej misji i jej skutków geopolitycznych.
Prokuratorzy argumentują, że ponieważ Stany Zjednoczone nie uznają Maduro za prawowitego prezydenta Wenezueli od 2019 r., on i Flores nie powinni oczekiwać, że rząd USA pozwoli Wenezueli na pokrycie ich kosztów prawnych. Prokuratorzy twierdzą, że Maduro i Floresowi można wyznaczyć obrońców z urzędu, jeśli nie stać ich na własnych prawników.
Wirshba powiedział, że Maduro i Flores mogą zakwestionować sankcje, wnosząc osobny pozew przeciwko Departamentowi Skarbu, który egzekwuje sankcje.
Hellerstein zapytał, czy mógłby nakazać Ministerstwu Skarbu zmianę sankcji, aby umożliwić rządowi Wenezueli uiszczenie opłat prawnych. Wirshba powiedział, że Hellerstein nie może tego zrobić, ponieważ za politykę zagraniczną odpowiada władza wykonawcza, a nie sądownicza.
Prawo antyterrorystyczne odniosło ograniczony sukces w procesach
Maduro ma cztery zarzuty o popełnienie przestępstwa, w tym o spisek narkoterrorystyczny, który kryminalizuje handel narkotykami pomagający finansować działalność uznawaną przez Stany Zjednoczone za terroryzm.
Jak wynika z analizy akt sądowych przeprowadzonej przez Reuters, ustawa rzadko była sprawdzana na rozprawie, a dwa z czterech wyroków skazujących zostały uchylone ze względu na kwestie związane z wiarygodnością świadka.
Maduro odrzucił te oskarżenia, wraz z zarzutami dotyczącymi jego udziału w handlu narkotykami, jako pretekstowe uzasadnienie tego, co nazwał amerykańskim pragnieniem przejęcia kontroli nad ogromnymi rezerwami ropy naftowej południowoamerykańskiego kraju OPEC.
Stosunki między Caracas a Waszyngtonem poprawiły się, odkąd Delcy Rodriguez, były wiceprezydent Maduro, został tymczasowym prezydentem po jego schwytaniu.
