Czterech astronautów wystartowało w środę z Florydy w ramach misji NASA Artemis II, wymagającej podróży wokół Księżyca, która stanowi najodważniejszy jak dotąd krok Stanów Zjednoczonych w kierunku powrotu ludzi na powierzchnię Księżyca pod koniec tej dekady w wyścigu z Chinami.
Rakieta NASA Space Launch System (SLS), zwieńczona kapsułą załogi Orion, ożyła z rykiem tuż przed zachodem słońca w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego w Cape Canaveral na Florydzie, przenosząc na orbitę okołoziemską swoją debiutancką załogę – trzech amerykańskich astronautów i kanadyjskiego astronautę.
Wysoki na 32 piętra pojazd kosmiczny wzbił się w czyste niebo, ciągnąc za sobą potężną kolumnę gęstej, białej pary.
Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że wystrzelenie statku było aktem otwarcia dla kolejnych misji, które obejmą budowę bazy księżycowej w celu wsparcia „trwałej obecności, którą staramy się stworzyć na powierzchni”.
Jeśli misja przebiegnie zgodnie z planem, załoga składająca się z astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera i Christiny Koch oraz astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena będzie latać wokół Księżyca i z powrotem podczas prawie 10-dniowej wyprawy, testując statek kosmiczny i zapuszczając się w przestrzeń kosmiczną głębiej niż kiedykolwiek ludzkość.
Misja jest debiutanckim lotem testowym z załogą w programie Artemis, następcą projektu NASA Apollo z czasów zimnej wojny i pierwszą na świecie misją, która od 53 lat wysłała astronautów w pobliże Księżyca, poza orbitę Ziemi.
Rakieta NASA Artemis II Space Launch System, przenosząca statek kosmiczny Orion, wystartowała z Launch Complex 39B w Kennedy Space Center 1 kwietnia 2026 r. w Cape Canaveral na Florydzie. —AFP
Służy jako kluczowa próba generalna przed próbą NASA wylądowania ludzi na powierzchni Księżyca pod koniec tej dekady, po jeszcze jednej załogowej misji dookoła Księżyca. NASA celuje w rok 2028 w przypadku Artemis IV, pierwszego w historii lądowania astronautów na biegunie południowym Księżyca, starając się przebić planowaną przez Chiny misję załogową do tego samego regionu księżycowego już w 2030 roku.
Ostatni raz astronauci chodzili po Księżycu – wyczyn dokonany dotychczas jedynie przez Stany Zjednoczone – była to ostatnia misja Apollo w 1972 roku.
„Dla całej ludzkości”
Po prawie trzech latach szkolenia załoga jako pierwsza poleci w ramach programu NASA Artemis – wielomiliardowego przedsięwzięcia założonego w 2017 r. w celu zapewnienia długoterminowej obecności Stanów Zjednoczonych na Księżycu w ciągu następnej dekady i później, służącego jako odskocznia do ewentualnych misji na Marsa.
Kilka minut przed startem kanadyjski astronauta Hansen, przypięty pasami do kapsuły Orion w kształcie żelki, powiedział kontroli misji w Houston: „To jest Jeremy, lecimy dla całej ludzkości”.
Dyrektor startu Charlie Blackwell-Thompson powiedział: „Reid, Victor, Christina i Jeremy, w tę historyczną misję zabieracie ze sobą serce zespołu Artemis, śmiałego ducha narodu amerykańskiego i naszych partnerów na całym świecie, a także nadzieje i marzenia nowego pokolenia”.
„Powodzenia, Boże, Artemis II. Chodźmy” – dodała.
Kilka godzin po starcie górny stopień rakiety SLS pomyślnie oddzielił się od wyprodukowanej przez Lockheed Martin kapsuły Orion i jej modułu napędowego.
Następnie załoga rozpoczęła pracę nad wczesnym celem testu: ręcznym sterowaniem statkiem kosmicznym wokół górnej sceny, aby zademonstrować jego zwrotność na wypadek, gdyby jego domyślne zautomatyzowane sterowanie kiedykolwiek zawiodło.
Środowy start był kamieniem milowym w pracach nad rakietą SLS amerykańskiej agencji kosmicznej, od ponad dziesięciu lat, dając jej głównym wykonawcom, Boeingowi i Northrop Grumman, długo oczekiwane potwierdzenie, że system startowy jest gotowy do bezpiecznego wyniesienia ludzi w przestrzeń kosmiczną.
NASA w coraz większym stopniu polega na nowszych, tańszych rakietach SpaceX Elona Muska i innych, aby wysyłać astronautów na niską orbitę okołoziemską.
Dotychczasowy sukces lotu Artemis II dostarczył pozytywnych punktów do rozmów agencji kosmicznej, która w zeszłym roku straciła około 20 procent siły roboczej w wyniku federalnych wysiłków administracji Trumpa na rzecz redukcji zatrudnienia.
„To niesamowite” – powiedział prezydent USA Donald Trump o wystrzeleniu rakiety podczas krajowego przemówienia na temat wojny w Iranie.
„Są w drodze i niech ich Bóg błogosławi, to odważni ludzie. Niech Bóg błogosławi tych czterech niewiarygodnych astronautów. „
Najsłodsza podróż w historii
Misja Artemis II wyśle swoją czteroosobową załogę na odległość około 406 000 kilometrów (252 000 mil) w przestrzeń kosmiczną – co będzie najdalszą podróżą człowieka w historii.
Obecny rekord najdalszego lotu kosmicznego na odległość około 248 000 mil należy do trzyosobowej załogi misji księżycowej Apollo 13 z 1970 r., która borykała się z problemami technicznymi po eksplozji zbiornika tlenu i nie mogła wylądować na Księżycu zgodnie z planem.
Misja NASA Artemis II, mająca na celu przelot w pobliżu Księżyca, składająca się z rakiety Space Launch System (SLS) i kapsuły załogi Orion, wznosi się w niebo z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego w Cape Canaveral na Florydzie, USA 1 kwietnia 2026 r. – Reuters
NASA uruchomiła swoją pierwszą misję Artemis bez załogi w 2022 r., wysyłając statek kosmiczny Orion na podobną trasę wokół Księżyca i z powrotem.
Artemis II będzie stanowić większy test Oriona i rakiety SLS – programu częściowo znanego z kosztów lotów balonem, które szacuje się na 2–4 miliardy dolarów na start.
SpaceX Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa ścigają się, aby opracować lądowniki, których NASA użyje do wysłania astronautów na powierzchnię Księżyca.
Artemis III miał być pierwszym lądowaniem astronauty na Księżycu, ale w lutym nowy administrator NASA Jared Isaacman dodał dodatkową misję testową przed lądowaniem.
