W poniedziałek astronauci Artemis weszli w końcową fazę przygotowań do pętli księżycowej, co stanowi swego rodzaju punkt krytyczny, co oznacza, że grawitacja Księżyca wywiera teraz większy wpływ na statek kosmiczny niż grawitacja Ziemi.
Kapsuła Orion będzie teraz krążyć wokół Księżyca, umożliwiając załodze podróżowanie dalej od naszej planety niż jakikolwiek człowiek wcześniej.
Astronauci weszli do tak zwanej przez NASA księżycowej strefy wpływów około godziny 04:42 GMT w poniedziałek i wkrótce zarejestrują pierwszy przelot obok Księżyca od 1972 roku.
Gdy załoga znalazła się w obszarze oddziaływania grawitacyjnego Księżyca, około 60 000 km od Księżyca i około 232 000 km od Ziemi, poinformował urzędnik NASA w transmisji na żywo z wydarzenia.
Tej historycznej okazji towarzyszy szereg nowatorskich rozwiązań dla załogi składającej się z trzech Amerykanów i jednego Kanadyjczyka. Victor Glover zapisze się w książkach jako pierwsza kolorowa osoba, która kiedykolwiek latała wokół Księżyca, a Christina Koch będzie pierwszą kobietą.
Tymczasem Kanadyjczyk Jeremy Hansen stanie się pierwszym nie-Amerykaninem, któremu uda się tego dokonać.
Ci trzej, wraz z dowódcą misji Reidem Wisemanem, spędzą większą część przelotu nad Księżycem, dokumentując Księżyc.
„Niedaleka strona Księżyca”
Astronauci zaczęli już widzieć cechy ciała niebieskiego, których nigdy wcześniej nie można było zobaczyć gołym okiem.
We wczesnych godzinach porannych w niedzielę NASA opublikowała zdjęcie wykonane przez załogę Artemis, które przedstawiało odległy Księżyc z widocznym basenem Orientale.
„Ta misja to pierwszy raz, kiedy człowiek widzi cały basen” – oznajmiła amerykańska agencja kosmiczna.
Masywny krater, który przypomina tarczę, został już wcześniej sfotografowany przez orbitujące kamery.
Koch, rozmawiając z kanadyjskimi dziećmi na żywo z kosmosu, powiedział, że załoga była najbardziej podekscytowana widokiem basenu – czasami nazywanego księżycowym „Wielkim Kanionem”.
„Jest bardzo charakterystyczny i żadne ludzkie oko nie widziało wcześniej tego krateru, aż do dzisiaj, kiedy mieliśmy zaszczyt go zobaczyć” – powiedział Koch podczas sesji pytań i odpowiedzi prowadzonej przez Kanadyjską Agencję Kosmiczną.
Pod koniec przelotu astronauci będą świadkami zaćmienia Słońca, kiedy Słońce znajdzie się za Księżycem i będzie ukryte poza jego najbardziej zewnętrzną atmosferą, koroną słoneczną.
Czterej astronauci spędzą także trochę czasu na testowaniu skafandrów kosmicznych „systemu przetrwania załogi Oriona”.
Pomarańczowe kombinezony chronią członków załogi podczas startu i ponownego wejścia na pokład, ale są również dostępne do użytku w sytuacjach awaryjnych — mogą zapewnić do sześciu dni powietrza do oddychania.
Astronauci jako pierwsi w kosmosie założyli kombinezony OCSS i przetestują ich działanie, w tym szybkość ich założenia i wytworzenia ciśnienia.
Choć czterej astronauci nie wylądują na powierzchni Księżyca, oczekuje się, że podczas przelotu wokół Księżyca pobiją rekord najdalszej odległości od Ziemi.
Następnego dnia „będą po niewidocznej stronie Księżyca, przyćmią ten rekord i dowiemy się strasznie dużo o statku kosmicznym” – powiedział w niedzielę administrator NASA Jared Isaacman podczas telewizyjnego wywiadu dla CNN.
Informacje te będą „niezbędne do przygotowania kolejnych misji, takich jak Artemis 3 w 2027 r. i oczywiście samego lądowania na Księżycu na Artemis 4 w 2028 r.” – dodał.
NASA poinformowała, że załoga Artemidy przeprowadziła demonstrację ręcznego pilotażu i przejrzała plan przelotu w pobliżu Księżyca, w tym cechy powierzchni, które muszą przeanalizować i sfotografować podczas okrążenia Księżyca.
„Bardzo skupiamy się na ekosystemie, systemie podtrzymywania życia statku kosmicznego” – powiedział Isaacman CNN.
„To pierwszy raz, kiedy astronauci lecieli na tym statku kosmicznym” – powiedział. „To właśnie z tego jesteśmy najbardziej zainteresowani pozyskiwaniem danych”.
