Najbardziej odznaczony żyjący żołnierz Australii został aresztowany we wtorek i zostanie oskarżony o pięć morderstw w ramach zbrodni wojennych związanych z zabijaniem nieuzbrojonych cywilów podczas oddelegowania do Afganistanu.
Mężczyzna, zidentyfikowany przez policję jako 47-letni były członek Australijskich Sił Obronnych (ADF), a media jako Ben Roberts-Smith, został aresztowany na lotnisku w Sydney we wtorek rano.
Jak podała australijska policja federalna (AFP), zostanie oskarżony o popełnienie pięciu zbrodni wojennych w związku z zamordowaniem pięciu osób w Afganistanie w latach 2009–2012. Maksymalna kara za każdy zarzut to dożywocie.
Roberts-Smith został okrzyknięty bohaterem narodowym po otrzymaniu kilku najwyższych odznaczeń wojskowych, w tym Krzyża Wiktorii, za swoje czyny podczas sześciu podróży po Afganistanie w latach 2006–2012.
„Będzie zarzut, że ofiary nie brały udziału w działaniach wojennych w czasie rzekomego morderstwa w Afganistanie” – powiedziała na konferencji prasowej komisarz AFP Krissy Barrett.
„Będziemy twierdzić, że ofiary były zatrzymane, nieuzbrojone i znajdowały się pod kontrolą członków ADF w momencie śmierci”.
Policja utrzymuje również, że ofiary zostały zastrzelone przez oskarżonego lub przez podwładnych działających na jego polecenie i w jego obecności – dodała.
Roberts-Smith konsekwentnie zaprzecza zarzutom dotyczącym niewłaściwego postępowania podczas swojej służby, a niektóre z nich zostały po raz pierwszy zgłoszone przez gazety Nine Entertainment w serii artykułów rozpoczynających się w 2018 roku.
Wśród zgłoszonych oskarżeń znalazło się to, że Roberts-Smith zastrzelił nieuzbrojonego afgańskiego nastolatka i kopnął zakutego w kajdanki mężczyznę z klifu, po czym wydał rozkaz zastrzelenia go.
Roberts-Smith bezskutecznie kwestionował te doniesienia w najdroższym procesie o zniesławienie w Australii, a w 2023 r. sędzia Sądu Federalnego wydał orzeczenie, w którym stwierdził, że gazety udowodniły cztery z sześciu postawionych przez nie zarzutów o morderstwo. Ostateczna apelacja została oddalona przez Sąd Najwyższy we wrześniu 2025 r.
W raporcie z 2020 r. znaleziono wiarygodne dowody na to, że członkowie australijskiego Pułku Specjalnych Służb Powietrznych (SAS) zabili dziesiątki nieuzbrojonych więźniów podczas długotrwałej wojny w Afganistanie.
Dochodzenie w sprawie żołnierza SAS prowadzone przez AFP i Biuro Specjalnego Śledczego (OSI), powołane w celu zbadania zarzutów popełnienia zbrodni wojennych przez australijskie siły obronne w Afganistanie, zostało wszczęte w 2021 roku.
Ross Barnett, dyrektor dochodzeniowy w OSI, powiedział, że proces był złożony i czasochłonny, ponieważ władze nie mogły udać się do Afganistanu i uzyskać dostępu do miejsc zbrodni.
„Nie mamy dostępu do miejsc zbrodni, nie mamy zdjęć, planów miejsca, pomiarów, odzyskanych pocisków, analizy rozprysków krwi ani tego wszystkiego, co normalnie dostajemy na miejscu zbrodni” – powiedział na konferencji prasowej.
Wspólne OSI-AFP wszczęło 53 dochodzenia dotyczące zarzutów popełnienia zbrodni wojennych przez członków ADF w Afganistanie, a 10 jest w toku. OSI podało, że w lutym przyszłego roku inny były żołnierz sił specjalnych stanie przed sądem za morderstwo w charakterze zbrodni wojennej.
„Jeśli dowody wskazują, że zarzuty zostaną postawione innym osobom, możesz być pewien, że tak się stanie” – dodał Barnett.
Policja poinformowała, że oskarżony stanie później we wtorek przed lokalnym sądem stanu Nowa Południowa Walia.
Prawnik Robertsa-Smitha zajmujący się jego procesem o zniesławienie nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.
