Rząd ujawnił swój plan umożliwiający osobom niepełnosprawnym podjęcie próby pracy bez obawy o utratę świadczeń, ale działacze ostrzegają, że ta polityka nie idzie wystarczająco daleko, aby rozwiązać problem wrogich miejsc pracy.
Ustawodawstwo przedstawione parlamentowi w czwartek będzie oznaczać, że osoby rozpoczynające pracę lub wolontariat nie będą już automatycznie poddawane ponownej ocenie świadczeń, co według potencjalnych osób niepełnosprawnych powstrzymuje je od prób zdobycia zatrudnienia.
Rząd stwierdził, że ludzie „utknęli w systemie świadczeń” i boją się podjąć pracę ze strachu przed utratą wsparcia.
Sir Stephen Timms, minister ds. zabezpieczenia społecznego i niepełnosprawności, powiedział: „Robimy to, aby uspokoić ludzi i rozwiać ich obawy, ponieważ bardzo wyraźnie widać, że ludzie chcieliby pracować, ale powstrzymuje ich strach przed utratą świadczeń.
„Zastosowaliśmy to również do wolontariatu, ponieważ bardzo często jest to pierwszy, kluczowy krok na drodze do powrotu do pracy, a ludzie nie robią tego ze strachu. Myślę jednak, że będziemy musieli zrobić więcej, wykraczając poza to, co zapiszemy w tym prawodawstwie.”
Nowa polityka „prawa do spróbowania”, która wejdzie w życie pod koniec miesiąca, będzie miała zastosowanie do bezrobotnych ubiegających się o zasiłek z tytułu zatrudnienia i wsparcia, zasiłek na niezależność osobistą oraz uniwersalny kredyt zdrowotny.
Działacze na rzecz osób niepełnosprawnych z radością przyjęli tę wiadomość, ale ostrzegli, że nie wystarczy ona, aby uporać się z przyczynami, dla których osoby niepełnosprawne mają trudności ze znalezieniem pracy.
James Taylor, dyrektor organizacji charytatywnej Scope, powiedział, że ta polityka jest „krokiem we właściwym kierunku i może usunąć prawdziwą barierę dla osób niepełnosprawnych, które chcą podjąć pracę”.
Dodał jednak: „Osoby niepełnosprawne mają ogromne szanse na znalezienie odpowiedniej pracy, począwszy od niedostępnych i nieelastycznych miejsc pracy, po słabe wsparcie i negatywne nastawienie ze strony pracodawców.
„Rząd musi pójść dalej i zainwestować w dobrowolne i spersonalizowane wsparcie w zakresie zatrudnienia dla osób niepełnosprawnych gotowych spróbować pracy. I wykluczyć dalsze cięcia w świadczeniach, które jedynie wpychają osoby niepełnosprawne w głębsze ubóstwo, a nie w miejsca pracy.”
Badania przeprowadzone przez Timewise, organizację non-profit o elastycznym działaniu, wykazały, że 2,5% osób biernych zawodowo z powodu długotrwałej choroby lub niepełnosprawności wracało co roku do pracy, a ponad połowa z tych stanowisk pracy trwała krócej niż cztery miesiące.
„Te tragiczne statystyki pokazują, jak ważne jest bezpieczne prawo do spróbowania, dzięki któremu osoby próbujące podjąć pracę mają gwarancję takiego samego poziomu wsparcia, jakie otrzymywały wcześniej, jeśli coś nie wyjdzie” – powiedział Mikey Erhardt z Disability Rights UK.
Dodał, że osoby niepełnosprawne chcą większej pewności ze strony rządu, że prawo do próby nie będzie oznaczać powrotu do systemu jako nowi wnioskodawcy lub konieczności ponownego składania wniosku.
Oświadczenie następuje w tym samym czasie, co kontrowersyjne obcięcie elementu zdrowotnego uniwersalnego kredytu, który jest zmniejszany o połowę, a następnie zamrażany dla nowych wnioskodawców, chyba że spełnią bardziej rygorystyczne kryteria.
„System w dotychczasowej formie zmuszał ludzi do aspiracji, aby zostać sklasyfikowani jako osoby zbyt chore, aby pracować” – powiedział Timms podczas wizyty w urzędzie pracy w Walthamstow w północno-wschodnim Londynie.
Tamtejszy personel powiedział, że ludzie poddawali się ocenie zdolności do pracy wcześniej, aby nadal kwalifikować się do wyższej kwoty.
Działacze na rzecz osób niepełnosprawnych twierdzili, że obniżka będzie karą dla ludzi w czasie, gdy już borykają się z problemami finansowymi.
„To jasne, że w czasach dużej niepewności gospodarczej obserwujemy wzrost liczby pomysłów, które zasadniczo nie sprawdzają się w przypadku osób niepełnosprawnych” – powiedział Erhardt. „Zbyt długo kolejne rządy postrzegały zabezpieczenie społeczne nie jako siatkę bezpieczeństwa mającą na celu wspieranie ludzi w potrzebie, ale jako zagrożenie, które mogą wykorzystać, aby wypchnąć osoby niepełnosprawne na rynek pracy. Takie podejście zawsze było nonsensowne.
„Te nowe zmiany w powszechnej kondycji kredytowej oznaczają, że setki tysięcy osób niepełnosprawnych doświadczą kolejnego obniżenia standardów życia”.
