Meta Platforms musi zmierzyć się z pozwem złożonym przez prokuratora generalnego stanu Massachusetts, w którym zarzuca, że jako spółka matka Facebooka i Instagrama celowo projektowała funkcje mediów społecznościowych, aby uzależniać młodych użytkowników, orzekł w piątek sąd najwyższy stanu.
Orzeczenie najwyższego sądu stanu Massachusetts było pierwszą sytuacją, w której stanowy sąd najwyższy rozważał, czy prawo federalne, które zasadniczo chroni firmy internetowe przed procesami sądowymi w związku z treściami zamieszczanymi przez ich użytkowników, zabraniałoby również twierdzeń, że firmy takie jak Meta świadomie uzależniają młodych użytkowników.
Pisząc do jednomyślnego sądu, sędzia Dalila Argaez Wendlandt stwierdziła, że pozew wniesiony przez prokuratora generalnego Andreę Campbell nie ma na celu pociągnięcia Meta do odpowiedzialności za treści tworzone przez jej użytkowników, przed czym art. 230 ustawy o przyzwoitości komunikacyjnej z 1996 r. zasadniczo chroni firmy, ale ma na celu wymierzenie ich w postępowanie.
„Zamiast tego roszczenia opierają się na szkodzie wynikającej z własnego zachowania Meta polegającego na zaprojektowaniu platformy mediów społecznościowych wykorzystującej słabe strony rozwojowe dzieci lub na pozytywnym wprowadzaniu konsumentów w błąd co do bezpieczeństwa platformy Instagram” – napisała Wendlandt.
Meta zaprzeczyła zarzutom i stwierdziła, że firma podejmuje szeroko zakrojone kroki, aby zapewnić bezpieczeństwo nastolatkom i młodym użytkownikom na swoich platformach.
Campbell, Demokrata, z radością przyjął orzeczenie w oświadczeniu, nazywając je „ważnym krokiem w kierunku pociągnięcia tych firm do odpowiedzialności za praktyki, które podsyciły kryzys zdrowia psychicznego wśród młodych ludzi i przedłożyły zyski nad dzieci”.
Rzecznicy Meta nie odpowiedzieli natychmiast na prośby o komentarz.
Piątkowa decyzja została podjęta po przełomowym procesie, podczas którego 25 marca ława przysięgłych w Los Angeles uznała, że należące do firm Meta i Alphabet Google dopuściły się zaniedbań w projektowaniu platform mediów społecznościowych szkodliwych dla młodych ludzi.
Przyznano łącznie 6 milionów dolarów 20-letniej kobiecie, która stwierdziła, że jako dziecko uzależniła się od mediów społecznościowych. Dzień wcześniej odrębna ława przysięgłych uznała, że Meta jest winna 375 milionów dolarów kar cywilnych w ramach pozwu złożonego przez prokuratora generalnego Nowego Meksyku, w którym zarzuca firmie wprowadzanie użytkowników w błąd co do bezpieczeństwa Facebooka i Instagrama oraz umożliwianie wykorzystywania seksualnego dzieci na tych platformach.
Trzydzieści cztery inne stany prowadzą podobne sprawy przeciwko Meta w sądzie federalnym. Sprawa Massachusetts jest jedną z co najmniej dziewięciu, które prokuratorzy generalni stanu toczyli od 2023 r. przed sądem stanowym, w tym sprawa wniesiona w środę przez republikańską prokurator generalną stanu Iowa, Brennę Bird.
Pozew Campbella szybko trafił na pierwsze strony gazet ze względu na wyemitowane po raz pierwszy zarzuty dotyczące tego, jak dyrektor generalny Meta, Mark Zuckerberg, lekceważył obawy, że pewne aspekty Instagrama mogą mieć szkodliwy wpływ na jego użytkowników.
W pozwie zarzucono, że funkcje na Instagramie, takie jak powiadomienia push, „polubienia” postów użytkowników i niekończące się przewijanie, miały na celu wykorzystanie wrażliwości psychicznej nastolatków i ich „strachu przed utratą” wiadomości i kontaktów w mediach społecznościowych.
Państwo utrzymywało, że wewnętrzne dane wykazały, że platforma uzależnia i szkodzi dzieciom, jednak kadra kierownicza najwyższego szczebla odrzuciła zmiany, które – jak wykazały badania – poprawiłyby dobrostan nastolatków.
Meta z siedzibą w Kalifornii próbowała uchylić się od sprawy Massachusetts, opierając się na art. 230 ustawy o przyzwoitości komunikacyjnej z 1996 r.
Stan argumentuje, że artykuł 230 nie ma zastosowania do fałszywych oświadczeń złożonych przez Meta na temat bezpieczeństwa Instagrama, jego wysiłków na rzecz ochrony dobrego samopoczucia młodych użytkowników lub systemów weryfikacji wieku, które mają zapewnić, że osoby poniżej 13 roku życia pozostaną poza platformą. Sędzia sądu pierwszej instancji zgodził się z tym i stwierdził, że prawo nie ma również zastosowania do zarzutów dotyczących negatywnego wpływu cech projektowych Instagrama, ponieważ państwo „głównie starało się pociągnąć Meta do odpowiedzialności za własne postępowanie biznesowe”, a nie za treści stron trzecich.
