Dawno, dawno temu, wiosną 2024 r., piosenkarka pop Sabrina Carpenter zakończyła swój pierwszy występ na festiwalu Coachella odważną obietnicą: „Pije moją wodę do kąpieli, jakby to było czerwone wino / Coachella. Do zobaczenia tutaj, kiedy będę głównym bohaterem” – zaśpiewała w ramach ciągle powtarzającego się, zawsze niegrzecznego zakończenia swojej piosenki Nonsense. Carpenter to znana bezczelna performerka – jej muzyka, pełna podwójnych zdań i dowcipnych point, to w równym stopniu komedia muzyczna, co pop – ale wydaje się, że choć raz była śmiertelnie poważna. Zaledwie dwa lata później, z przymrużeniem oka, wróciła na pustynię jako wizytówka tegorocznego wieczoru otwarcia. „Nie mogę uwierzyć, że jestem główną gwiazdą Coachelli!” wykrzyknęła do wiwatów, zgodnie z formą, natychmiast rozpływając się ze śmiechu – „Właściwie, mogę… ale ładniej tak powiedzieć, prawda?”
Stolarz ma powody do dumy; Czasy, kiedy goniła za wirusowością swoimi sprośnymi Nonsensownymi outro, wydają się już dawno minąć. Jej debiut na Coachelli zaowocował także wydaniem głupkowatej piosenki o nazwie Espresso, która wkrótce zamieniła wszystkich w uzależnionych od kofeiny „to ja” i katapultowała drobną gwiazdę popu („och, robię niezłe wrażenie, mówiąc dokładnie o pięciu stopach” – mruczy w przemiłym hicie Taste) do największych lig popu. Niemal ciągłe trasy koncertowe i dwa albumy – nieprzerwany Short n’ Sweet i stosunkowo B-side Man’s Best Friend – ugruntowały jej status jednej z wytrawnych artystek popu, wypuszczającej świetnie wykonane, nieubłaganie napalone hity w tempie niespotykanym od być może Rihanny na początku 2010 roku. Nonsense, piosenka z 2022 roku, która po raz pierwszy zwróciła moją uwagę, nawet nie znalazła się na liście ponad 20 utworów szalenie ambitnego setu Carpenter, co stanowiło zuchwały pokaz umiejętności i budżetu, który zadeklarował jej zamiary utrzymania się na liście A.
Tak naprawdę nie miała wyboru. Carpenter wkroczyła na scenę w piątek, rok po tym, jak Lady Gaga otworzyła festiwal z jednym z najlepszych setów, jakie kiedykolwiek widziała pustynia, zaawansowaną operą pop, która ustanowiła niemożliwe standardy nawet dla czołowych gwiazd popu o pokolenie niższych od niej. Ale Carpenter dostał zadanie: jeśli masz być główną gwiazdą Coachelli, lepiej stwórz nie tylko przedstawienie, ale teatr, zarówno pod względem wyszukanego budowania świata na scenie, jak i kinowej wideografii, niezbędnej dla wszystkich, którzy nie są w pierwszym rzędzie, aby zobaczyć, co się dzieje. Lepiej ogłoś całą tę zabawę, z scenografią w stylu Hollywood Hills, jedną z najbardziej imponujących, jakie kiedykolwiek widziałem, jako SABRINAWOOD, z dużymi, drukowanymi literami w wizji 4K, tak krystalicznie czystymi jak głos Carpentera.
Podobnie jak Gagachella, Sabchella, jak ją uznali jej fani, jest oszałamiającą, pełnowymiarową hybrydową produkcją o nieustraszonej wizji, która łączy w sobie nakręcone wcześniej przerwy w rozdziałach ze skomplikowanymi zmianami kostiumów i nienaganną grą aktorską, choć nie zawsze spójną fabułą. (Chociaż należy zauważyć, że pojęcie „fabuły” koncertu zostało już okrojone powyżej). 26-letnia piosenkarka pracuje w branży rozrywkowej jeszcze zanim była nastolatką i odważnie gra najlepszą tancerkę w perypatetycznej produkcji, która żywo zajmuje się przeszłością wielu tancerek. Od chwili, gdy wysiada z zabytkowego samochodu w olśniewającej czerwonej sukni z cekinami i udaje się do swojej własnej hollywoodzkiej alei sław, nie puszcza jej ani chwili. Drobna, dziarska i zawsze dowcipna Carpenter z łatwością wczuwa się w tę postać: klasyczna gwiazdka z szeroko otwartymi oczami odkrywająca siebie na nowo w La La Land (błyszcząca wersja House Tour mocno zapożyczona z filmu Damiena Chazelle’a); zrozpaczona miłością gwiazda lat 70. nadzorowana przez męskiego producenta w studiu (podkreślenie „Please Please Please”, jej zmysłowy wokal bujny jak płyn do kąpieli); przeoczony tancerz (smażony na wsi sok Go Go, ale niech to będzie Chicago); gwiazda burleski (wyjątkowo uwodzicielska edycja hymnu fantasy Bed Chem z tańcami na krześle).
Wystarczą pełne zmiany i choreografia z pełnym otoczeniem, aby olśnić i zmylić, często jednocześnie. Podobnie jak jej przyjaciółka i koleżanka z trasy koncertowej Eras, Taylor Swift, Carpenter nie wydaje się mieć jasnej tezy na temat życia tancerki poza życiem, chociaż wierzę jej, gdy mówi, że spędziła siedem miesięcy oddanej pracy nad Sabrinawood. Czy im więcej, tym więcej, nastawienie nie prowadzi do przesady? Być może. Choć szalenie przepełniona scena dla Espresso była zachwycająca, martwię się o fanów przesiąkniętych fotelikiem samochodowym, który jest jednocześnie podnoszonym krzesłem i jest także fontanną dla finałowego utworu, Tears. Czy 90-minutowy set pokazuje ograniczenia tematyczne dorobku Carpentera? Tak, chociaż minęły dopiero dwa lata! I czy przerywniki, w których osobno występują Will Ferrell, Susan Sarandon i Samuel L. Jackson w roli lektora, dodają coś więcej niż czas na zmianę kostiumów i scenografii? Niestety nie, choć sześciominutowy (!) monolog Sarandona na temat… czegoś… został zagłuszony przez problemy z mikrofonem i pustynny wiatr.
Mógłbym zrobić o jedną zmianę zestawu mniej, aby uniknąć tego szumu, ale to też nie ma znaczenia; szalona produkcja – Sam Elliott w roli policjanta we wstępie, Feathers zmiksowany z Copacabaną Barry’ego Manilowa, zestaw godny Broadwayu! – to więcej, niż większość gwiazd popu mogłaby marzyć, nie mówiąc już o wykonaniu, jakkolwiek niedoskonale. Pomaga to, że Carpenter, często chwalona bardziej za twórczość niż za wokal, brzmiał fenomenalnie, a jej głos na żywo był bardziej treściwy i otaczający niż nagrania bluebird, choć nie mniej nieskazitelny. Zakończyła set, przemoczona i triumfująca, z powrotem w samochodzie, jadąc w kierunku napisów końcowych na ekranie, jakby zamykała pętlę swojej własnej sławy filmowej. W tym zakończeniu nie składano żadnych wielkich obietnic, po prostu obietnice wspaniale dotrzymane.
