Badania pokazują, że ponad jedna piąta wszystkich brytyjskich dzieci „pokolenia oszczędnościowego” przez co najmniej połowę swojego dzieciństwa cierpiała z powodu ubóstwa, co jest bezpośrednim skutkiem cięć świadczeń socjalnych narzuconych w ostatnich latach przez rządy konserwatystów.
Odsetek dzieci urodzonych po 2013 r., które co najmniej sześć z pierwszych 11 lat życia spędziły w trudnej sytuacji, wzrósł po tym, jak ministrowie zamrozili poziom świadczeń dla osób w wieku produkcyjnym i narzucili politykę, taką jak limit dwójki dzieci.
Polityka oszczędnościowa, która drastycznie ograniczyła roczne wydatki na opiekę społeczną o dziesiątki miliardów rocznie i zabrała tysiące funtów rocznie z budżetów rodzin o niskich dochodach, skutecznie wpędziła setki tysięcy kolejnych dzieci w trwałe ubóstwo.
Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Oksfordzkim wykazało, że w okresie oszczędnościowym wzrost liczby dzieci narażonych na ubóstwo przez większość ich pierwszych lat życia stanowi „znaczący problem społeczny”, który może spowodować długoterminowe szkody dla ich zdrowia, edukacji i szans życiowych.
Współautor badania, Selçuk Bedük, powiedział, że cięcia oszczędnościowe w zakresie opieki społecznej po 2013 r. zwiększyły zarówno liczbę dzieci doświadczających ubóstwa, jak i czas, jaki w nim spędzają. W rezultacie długotrwałe ubóstwo było obecnie czynnikiem decydującym o dzieciństwie około 23% brytyjskiej młodzieży.
„Nasze badanie pokazuje, że polityka ma znaczenie: gdy wsparcie dla rodzin o niskich dochodach jest większe, zmniejsza się długotrwałe ubóstwo dzieci. Kiedy to wsparcie jest zmniejszone, więcej dzieci popada w długotrwałe ubóstwo” – stwierdził Bedük.
Wykres przedstawiający ubóstwo dzieciństwa w czasie
Cięcia oszczędnościowe zaplanowane przez byłego kanclerza torysów George’a Osborne’a i byłego sekretarza ds. opieki społecznej Iaina Duncana Smitha obejmowały górny limit świadczeń, podatek od sypialni, limit świadczeń na dwoje dzieci, cięcia hojności powszechnego kredytu i lata zamrożenia stawek świadczeń. Do 2021 roku pozbawiano ich wydatków socjalnych około 37 miliardów funtów rocznie.
Chociaż rząd torysów podniósł w tym okresie poziom płacy minimalnej, przy założeniu, że praca jest najlepszą drogą wyjścia z ubóstwa, badanie wykazało, że ogólny wpływ tego zjawiska został skutecznie równoważony przez skalę obniżek świadczeń i miał niewielki wpływ na wskaźniki ubóstwa względnego.
W badaniu skontrastowano tragiczny wpływ programów oszczędnościowych na ubóstwo dzieci z reformami przeciwdziałającymi ubóstwu wprowadzonymi przez ówczesnego kanclerza Partii Pracy Gordona Browna pod koniec lat 90. XX wieku, kiedy wydatki na zasiłki na dzieci i ulgi podatkowe wzrosły o około 60% w ciągu siedmiu lat.
W wyniku dążenia Partii Pracy do zmniejszenia liczby młodych ludzi znajdujących się w trudnej sytuacji poziom długoterminowego ubóstwa wśród dzieci, który wynosił 25% w przypadku dzieci urodzonych w 1991 r., spadł do 13% w przypadku dzieci urodzonych w latach 1998–99, co stanowi najniższy poziom w ciągu ostatnich trzech dekad.
Na początku tego miesiąca rząd zniósł limit świadczeń na dwoje dzieci, który w ramach długoterminowego planu walki z ubóstwem dzieci ograniczał rodziny do powszechnego wsparcia kredytowego wyłącznie na dwójkę pierwszych dzieci. Szacuje się, że do końca dekady dzięki temu rozwiązaniu z ubóstwa wyjdzie około 450 000 dzieci.
Ministrowie przedstawili także szereg środków, w tym podniesienie płacy minimalnej i rozszerzenie uprawnień do bezpłatnych posiłków szkolnych dla wszystkich rodzin korzystających z kredytu powszechnego. Jednakże górny limit świadczeń i podatek od sypialni pozostają w mocy.
Badanie oksfordzkie obejmuje kohorty dzieci urodzonych w Anglii, Walii i Szkocji w latach 1991–2017 i wykorzystuje dane do 2024 r. Badanie dostarcza pierwszego dowodu na to, że można wykazać, że skutki zmian w polityce świadczeń wpływają na długoterminowe narażenie dzieci na ubóstwo.
Pat McFadden, sekretarz pracy i emerytur, powiedział: „Jednym z najwspanialszych osiągnięć ostatniego rządu laburzystów było wyciągnięcie setek tysięcy dzieci z ubóstwa i zwiększenie ich szans życiowych.
„Polityka prowadzona przez Partię Konserwatywną za ich władzy spowodowała cierpienie zbyt wielu dzieci i rodzin. Nie możemy cofnąć czasu w tym okresie, ale rząd laburzystów odwraca losy decyzji torysów.
„Dlatego Partia Pracy tworzy bezpłatne kluby śniadaniowe, zwiększa liczbę bezpłatnych posiłków w szkole i znosi górny limit świadczeń na dwoje dzieci – politykę, która wyciągnie z ubóstwa prawie pół miliona dzieci. Wiele już zrobiono, ale znacznie więcej jest do zrobienia, ponieważ upewniamy się, że ubóstwo nie powstrzymuje dzieci od osiągnięcia pełnego potencjału. „
