Zatrzymanie wielokrotnie nagradzanego międzynarodowego dziennikarza w związku z jego doniesieniem o incydencie z przyjacielskim pożarem w Kuwejcie rodzi pytania dotyczące tłumienia wolności słowa na Bliskim Wschodzie w wyniku wojny amerykańsko-izraelskiej z Iranem, ostrzegł Komitet Ochrony Dziennikarzy.
Ahmed Shihab-Eldin, urodzony w USA i obywatel Kuwejtu, został aresztowany 3 marca podczas krótkiej wizyty w Kuwejcie. Opublikował materiał filmowy przedstawiający katastrofę amerykańskiego samolotu F-15 E Strike Eagle w Al Jahra na zachód od Kuwejtu. Na swoim podstacku powiedział, że pilot i oficer uzbrojenia pomyślnie się wyrzucili i przeżyli. Dodał, że wideo krążące w Internecie przedstawia lokalnych mieszkańców pomagających jednemu z członków załogi w cywilnej ciężarówce.
Trzy amerykańskie samoloty zostały zestrzelone przez obronę powietrzną Kuwejtu 2 marca w wyniku przyjaznego pożaru, w wyniku czego żaden z pilotów nie zginął.
Działacze obawiają się, że wkrótce zostaną postawione mu zarzuty na mocy nowych przepisów bezpieczeństwa wprowadzonych w Kuwejcie i prawdopodobnie przed nowym sądem ds. bezpieczeństwa.
Wiele państw Zatoki Perskiej, obawiając się erozji wewnętrznej jedności narodowej, stosuje przepisy antyterrorystyczne, aby ograniczyć rozgłos na temat ataków na ich infrastrukturę.
Działacze nie są pewni, jakie wpisy w mediach społecznościowych doprowadziły do zatrzymania Shihab-Eldina. Opublikował w mediach społecznościowych inne nagrania przedstawiające szkody wyrządzone w Zatoce Perskiej i w samym Iranie.
Shihab-Eldin może pochwalić się wybitną karierą, pracując dla PBS, HuffPost i Al Jazeera English, zdobywając nagrodę Amnesty International i brytyjską nagrodę dziennikarską. Był także adiunktem w Columbia University Graduate School of Journalism. Był zagorzałym obrońcą Palestyńczyków w Gazie i zaciekłym krytykiem izraelskiego rządu. Podczas wojny w Iranie twierdził, że Izrael „naciska bardziej niż kiedykolwiek na szerszą wojnę, aby odwrócić uwagę od ludobójstwa i przekształcenia regionalnej równowagi sił”.
Polityka rządu Kuwejtu sprzeciwia się także izraelskiej wojnie w Gazie.
Sara Qudah, dyrektor regionalna CPJ na Bliski Wschód, powiedziała: „Jesteśmy świadkami eskalacji cenzury dziennikarzy i serwisów informacyjnych na całym świecie w związku z wojną w Iranie, w tym w Zatoce Perskiej. Bezpieczeństwo narodowe jest wykorzystywane jako pretekst do rozprawienia się z wolnością słowa, a przetrzymywanie Shihaba-Eldina jest tego symbolem. Należy go natychmiast uwolnić.”
Były doradca wysłannika pokojowego na Bliski Wschód, Ashish Prashar, powiedział: „Arbitralne więzienie dziennikarza i etykietowanie jego pracy jako terroryzmu lub zagrażającego bezpieczeństwu narodowemu to poważny błąd. Departament stanu i Ministerstwo Spraw Zagranicznych Wielkiej Brytanii muszą zażądać uwolnienia wszystkich pracowników mediów od ich sojuszników w Zatoce Perskiej. Wszelkie inne działania oznaczałyby porzucenie ich obowiązków etycznych i poparcie dla autorytarnych praktyk”.
Gulf Center for Human Rights stwierdziło, że dziesiątki arbitralnych aresztowań obywateli miały miejsce w ramach systematycznego schematu represji przyjętego przez władze Kuwejtu. Polityka ta „przekształciła Kuwejt, niegdyś stosunkowo wolny pod względem swobód publicznych w porównaniu z sąsiadami, w państwo policyjne, które tłumi odmienne opinie, więzi tych, którzy je wyrażają, i wykorzystuje obywatelstwo jako broń do karania przeciwników publicznych” – stwierdzono.
Uszkodzenie kuwejckiego tankowca Al-Salmi po uderzeniu w niego przez Iran. Zdjęcie: Kuwait Petroleum Corporation/Reuters
Kuwejt przyjął dwie nowe ustawy, w tym jedną definiującą terroryzm jako szerzenie terroru wśród ludzi poprzez zagrażanie bezpieczeństwu i ochronie społeczeństwa.
Artykuł 36 konstytucji Kuwejtu stanowi: „Gwarantowana jest wolność opinii i badań naukowych. Każdy ma prawo wyrazić swoją opinię i opublikować ją ustnie na piśmie lub w inny sposób. „
Nowa ustawa przewiduje także wysokie kary pieniężne i kary wobec każdego, kto „publikuje oświadczenia lub rozpowszechnia fałszywe pogłoski na temat podmiotów wojskowych, mając na celu osłabienie zaufania do tych podmiotów, zmniejszenie ich prestiżu, poddawanie w wątpliwość ich istnienia lub podważanie ich morale”.
Pod koniec 2015 roku Amnesty International opublikowała raport obejmujący wydarzenia w Kuwejcie od lat 2011–2012, w którym stwierdziła, że krajowi grozi ryzyko popadnięcia w głębsze formy represji. Dokładny odsetek ludności Kuwejtu, czyli szyitów, nie jest znany, ale szacunki wahają się od 20 do 35%.
Kuwejt wykorzystuje przepisy dotyczące obywatelstwa, aby wydalić rzekomych dysydentów lub to, co określa jako komórki terrorystyczne, co po części odzwierciedla chęć władców Kuwejtu, aby uchronić się przed irańskimi oskarżeniami, że pozwolił Stanom Zjednoczonym na wykorzystanie swoich baz na ich ziemi do przeprowadzania ataków na Iran.
9 marca szejk Meshal al-Ahmad al-Jaber Al Sabah, emir Kuwejtu, powiedział: „Nie pozwoliliśmy, aby nasza ziemia, nasze niebo i nasze wybrzeża były wykorzystywane do jakichkolwiek działań wojskowych przeciwko (Iranowi)”.
Jednak wideo przedstawiające rakiety Himars rzekomo wystrzeliwane z Kuwejtu do Iranu zostało szeroko opublikowane, w tym przez renomowane serwisy informacyjne, takie jak France 24.
30 marca Iran uderzył w kuwejcki tankowiec Al-Salmi, a także elektrownię i zakład odsalania wody. Jego celem był główny port Kuwejtu Shuwaikh w dniu 27 marca oraz zbiorniki do przechowywania paliwa na międzynarodowym lotnisku w Kuwejcie w dniu 25 marca.
Baza lotnicza Ali Al-Salem w Kuwejcie i obóz Buehring również stały się celem irańskich ataków. Bez stałych źródeł słodkiej wody i minimalnych rocznych opadów Kuwejt jest uzależniony od odsalania wody morskiej, która zapewnia około 90% zasobów wody pitnej.
Na początku tego miesiąca Kuwejt ogłosił, że odbiera obywatelstwo 2182 osobom, w tym ich rodzinom. W poniedziałek rząd opublikował także dekret radykalnie reformujący prawo dotyczące obywatelstwa, aby ograniczyć osoby mogące ubiegać się o obywatelstwo Kuwejtu.
Wizy dla obywateli Iraku zostały cofnięte po tym, jak Irakijczycy w Basrze wtargnęli 7 kwietnia do konsulatu Kuwejtu w ramach protestu przeciwko wystrzeleniu rakiety z Kuwejtu do Iraku, w wyniku której zginęły trzy osoby. Źródło rakiety nie jest znane, ale ataki na siedziby dyplomatyczne spotkały się z powszechnym potępieniem.
