Mikel Arteta upierał się, że „nie ma żadnej obawy”, że Arsenal może zakończyć sezon bez trofeów, ale przyznał, że istnieją poważne wątpliwości co do tego, kiedy Bukayo Saka wróci po kontuzji Achillesa.
W środę Arsenal przystąpi do drugiego meczu Ligi Mistrzów przeciwko Sportingowi po przegranej trzech z czterech ostatnich meczów we wszystkich rozgrywkach, a kulminacją była sobotnia porażka u siebie z Bournemouth w Premier League, która pozostawiła otwarte drzwi dla mistrzowskiego rywala Manchesteru City.
Jedynym wyjątkiem było zwycięstwo 1:0 w pierwszym meczu w Portugalii w zeszłym tygodniu, kiedy drużyna Artety po raz pierwszy w historii miała szansę na kolejne półfinały w najważniejszych europejskich rozgrywkach klubowych. Jednak po ostrej krytyce za występ swojego zespołu w przegranej z Bournemouth pośród sugestii, które dławią, menedżer Arsenalu upierał się, że nie traci optymizmu.
„Ogień. Płonę. Płonę” – powiedział. „Nic więcej. Tak bardzo marzę. Zrobiłem tak wiele, aby znaleźć się na tej pozycji, ponieważ wiem, jaki był ten klub. Po prostu widzę piękno, możliwości i chcę, aby stało się to dla wszystkich tych ludzi, którzy przeszli z nami tę podróż. I ponieważ na to zasługują, ponieważ było to niewiarygodne.
„To właśnie napędza mnie każdego dnia. Nie mam żadnego strachu. Strach miałem, kiedy mówiłem:” Och, jeśli tego nie zrobimy, ten klub, nie wiem, co się stanie. „. To był strach. Teraz nie ma strachu. To tylko cel, ogień, kierunek i przekonanie, że tego dokonamy.”
Saka nie występował od czasu finałowej porażki Carabao Cup z City w zeszłym miesiącu, a Arteta przyznał, że nie jest pewien, kiedy wróci, ponieważ „przez jakiś czas” dźwigał tę kwestię.
„Mam nadzieję, że będzie to kwestia dni, a nie tygodni. Jednak musi zobaczyć, kiedy będzie ładował więcej, jak zareaguje na tego rodzaju postępy” – powiedział.
Arsenal ma także wątpliwości co do występu Jurriena Timbera, Riccardo Calafioriego i kapitana Martina Odegaarda w meczu ze Sportingiem, natomiast Arteta ujawnił, że w późniejszym terminie zadzwoni w sprawie kondycji Declana Rice’a po tym, jak angielski pomocnik opuścił wtorkowy trening.
„Rozegrał wiele meczów i to jest część problemu” – powiedział. „Ale postara się zrobić wszystko, co w jego mocy, aby być z nami jutro. To jest pewne.”
