Często w przeszłości Liverpool wymagał, a Anfield dostarczało. Być może przeszłe chwały nie powinny wpływać na teraźniejszość, a jednak mają; precedens budzi wiarę. To część mitu o wielkich stadionach, o tym, jak rozwijają one własne życie i tożsamość. Jednak klub nie może po prostu oddać się arenie i mieć nadzieję, że wykona zadanie, którego nie mogą zrobić piłkarze, zarząd i organ wykonawczy. Żaden stadion, nawet Anfield, nie ma nieskończonej zdolności czynienia cudów.
Tylko dlatego, że Liverpool przegrywał 3:0 i pokonał Barcelonę w 2019 roku, nie ma powodu wierzyć, że uda mu się odrobić dwubramkowy deficyt w meczu z Paris Saint-Germain w 2026 roku. Anfield zrobiło swoje w wietrzną noc, podczas której wczesna mżawka ustąpiła miejsca ulewnemu deszczowi. Wykonanie You’ll Never Walk Alone było odpowiednio poruszające, a hałas obu grup fanów był hałaśliwy. Ale to nie wystarczyło.
Tak naprawdę remis rozstrzygnął się w pierwszym meczu w zeszłym tygodniu – co zapewne byłoby prawdą, nawet gdyby Liverpool do niego wrócił, choćby ze względu na to, że PSG nie objęło prowadzenia, a ich przewaga sugerowała, że powinna to zrobić.
Liverpool był bliżej, niż wydawało się prawdopodobne. Prawdopodobnie wywarli na obronę PSG większą presję niż w zeszłym sezonie, nawet jeśli wynik w dwumeczu 4:0 wygląda znacznie gorzej niż porażka w rzutach karnych. Dotarli o rundę dalej niż w zeszłym sezonie. Jednak niewielu byłoby takich, którzy określiliby ten sezon jako poprawę Liverpoolu.
Był to jeden z lepszych występów Liverpoolu w ostatnich tygodniach. W izolacji można by to spisać na straty jako jedną z tych rzeczy: pokonanie przez lepszą drużynę obiema nogami. Jednak wszystkie gry nieuchronnie mają kontekst. Być może nie zbliża to Arne Slota do drzwi, ale pozbawia go najbardziej oczywistej drogi ucieczki – prawdopodobnie jedynej drogi ucieczki.
Być może byłoby inaczej, gdyby Matvey Safonov nie obronił Milosa Kerkeza, a następnie po pierwszej połowie genialnego bloku Marquinhosa na Virgilu van Dijku. Być może byłoby inaczej, gdyby nie incydent sprzed minuty, kiedy Hugo Ekitiké, najżywszy zawodnik Liverpoolu w pierwszych minutach, poślizgnął się pod presją i wydawało się, że uszkodził sobie ścięgno Achillesa. Trzy razy próbował wstać i trzy razy upadł, zanim go porwano. Nigdy nie należy ignorować roli nieszczęścia w upadku wielkich drużyn.
Hugo Ekitiké z Liverpoolu odczuwa ból po kontuzji w pierwszej połowie i wkrótce miał opuścić boisko na noszach na Anfield. Zdjęcie: Jon Super/AP
To był dopiero trzeci raz, kiedy Ekitiké i Alexander Isak rozpoczęli razem mecz dla Liverpoolu. Isak był ryzykowny, rozpoczynając swój pierwszy mecz od pięciu miesięcy szalonym rzutem kostką od Slota, być może pamiętając, jak skutecznie Liverpool zaatakował tą dwójką na wyjeździe do Eintrachtu Frankfurt.
Slot powiedział, że nie spodziewa się, że Isak przetrwa mecz i wycofał go w przerwie, ale wtedy współpraca już się zakończyła.
Skany mogą dać bardziej pozytywny obraz, ale mowa ciała innych zawodników i personelu medycznego wskazywała, że jest to poważny problem. Ekitiké nie wydawał się odczuwać wielkiego bólu, na jego twarzy widać było raczej szok i zmieszanie niż agonię, ale scena, gdy leżał płasko na plecach, być może uświadamiając sobie, że jego udział w Pucharze Świata jest prawdopodobnie wątpliwy, była nie mniej wzruszająca.
Ale nawet fakt, że był to dopiero trzeci wspólny start tej dwójki, uwydatnia oczywiste pytanie, które pojawiło się latem: jaki był plan? Czy Ekitiké i Isak mieli być parą uderzeniową, ale zostali zniweczeni przez zakłócone przygotowania Isaka do sezonu, a potem kontuzję? Czy ten kształt, romb, z Florianem Wirtzem na czele pomocy, był pomysłem, nad którym pracowali? Cała trójka, podpisana latem za łączny koszt transferowy wynoszący 320 milionów funtów, rozegrała razem zaledwie 117 minut. I to być może opowiada własną historię.
Po odejściu Eketiké i zastąpieniu go przez Mohameda Salaha przygotowania do ostatniego wspaniałego wieczoru na Anfield dla Egipcjanina. Jednak Salah z tego sezonu nie jest tym samym Salahem z przeszłości i choć było kilka dobrych akcji, było też mnóstwo momentów, gdy obraz tego, czego mógł kiedyś dokonać, rozpłynął się po boisku, by zostać wyrzuconym przez rzeczywistość.
Pod koniec przeszłości Liverpoolu dołączyła przyszłość Liverpoolu. Było kilka przebłysków tańczących stóp Rio Ngumohy, a Safonow obronił jedno uderzenie z lewej strony, ale Safonov ledwo zdążył ruszyć z miejsca, gdy Ousmane Dembélé zakończył remis.
Całkiem pomijając ich ruch i wzajemne oddziaływanie, PSG charakteryzuje się ogromną zdecydowaniem pod bramką, a tego Liverpoolowi brakowało przez cały sezon.
Anfield dało z siebie wszystko, ale ostatecznie nie może sprawić, że rozkojarzony zespół przy swoim szczęściu pokona mistrzów Europy.
