Exeter Chiefs sfinalizowali umowę z zamożnym amerykańskim sponsorem, aby przejąć kontrolę nad klubem pod warunkiem uzyskania zgody ich członkostwa. Nadzwyczajne walne zgromadzenie odbędzie się 7 maja, podczas którego członkowie zostaną wezwani do wsparcia decyzji o sprzedaży 155-letniego klubu Devon i odblokowaniu znacznych nowych funduszy.
Znawcy opisują zbliżającą się wielomilionową inwestycję jako „znaczącą” na kluczowym etapie rozwoju angielskiego profesjonalnego klubu rugby. Istniejąca 10-zespołowa Prem ma od lat 2029-30 stać się franczyzową ligą „ekspansji”, a wyścig po nowe fundusze nabiera tempa.
W sierpniu ubiegłego roku producent napojów energetycznych Red Bull zakończył przejęcie Newcastle, a miliarder Sir James Dyson nabył niedawno 50% udziałów w Bath wraz z wieloletnim przywódcą klubu Brucem Craigiem i zobowiązał się do zaangażowania nowego znacznego kapitału.
Exeter był wcześniej wspierany przez firmy kierowane przez ich prezesa, Tony’ego Rowe’a, ale w wieku 77 lat dał jasno do zrozumienia, że po trzydziestu latach zaangażowania nie może osobiście inwestować więcej pieniędzy. The Chiefs poszukiwali nowych inwestycji od kilku lat i przypuszcza się, że przed zidentyfikowaniem preferowanego nowego sponsora skontaktowali się z ponad 80 firmami i osobami fizycznymi.
W zeszłym roku Exeter odnotował roczną stratę w wysokości 10,3 miliona funtów, po tym jak zajął dziewiąte miejsce w tabeli Prem, ale obecnie drużyna Chiefs jest bardziej opłacalną propozycją. Zajmują czwartą pozycję w lidze przed weekendową wizytą liderów w Northampton, a także dotarli do półfinału tegorocznego Challenge Cup.
Rob Baxter, dyrektor ds. rugby w Chiefs, również właśnie podpisał nowy przedłużony kontrakt i przypuszcza się, że Rowe pozostanie pod nowym amerykańskim właścicielem, pod warunkiem, że umowa otrzyma zgodę w przyszłym miesiącu.
Prezes Exeter Chiefs, Tony Rowe, wcześniej wspierał klub swoimi firmami, ale w wieku 77 lat nie może już inwestować więcej środków. Zdjęcie: Tim Rogers/Wired Photos/Shutterstock
„Propozycję powinni zaakceptować członkowie” – powiedział Rowe, gdy zwrócił się do niego „The Guardian”. „W tej chwili nie mogę omawiać tej propozycji w żadnym kształcie ani formie, poza tym, że jest to amerykański inwestor. Chcą zaangażować się w angielskie rugby. „
Prem Rugby rozpoczyna również procedurę przetargową w celu zabezpieczenia inwestycji zewnętrznych w rozgrywki po osiągnięciu formalnego porozumienia w sprawie usunięcia groźby spadku z najwyższej ligi. Angielska najwyższa liga zaprosiła już bank inwestycyjny Raine Group i firmę księgową Deloitte do przeprowadzenia przeglądu finansów sportu i potencjalnych opcji finansowania.
Ponad siedem lat temu Prem sprzedał 27% swoich praw komercyjnych firmie private equity CVC Capital Partners za około 200 milionów funtów, próbując ustabilizować swoje finanse po Covid-19 po burzliwym okresie, w którym trzy strony – Wasps, London Irish i Worcester – ogłosiły upadłość.
Pojawiły się pełne nadziei informacje o tym, że wszystkie trzy kluby na pewnym etapie dołączą do Prem, ale inne mogą dotrzeć do tego wcześniej. Rozumie się, że Knighthead Capital, właściciele Birmingham City, są zainteresowani inwestycją w klub rugby w West Midlands, przy czym rozważana jest także franczyza z siedzibą w Yorkshire.
