Super League może powrócić do rozgrywek zimowych, aby umożliwić całoroczną globalną transmisję ligi rugby, jeśli NRL zgodzi się na przejęcie kontroli nad brytyjskim meczem.
Andrew Abdo, dyrektor generalny NRL, powiedział Guardianowi, że australijski organ zarządzający rozważy zmianę kalendarza jako kluczową część potencjalnego wielomilionowego pakietu przejęć i inwestycji, który obejmowałby również silny nacisk na klub z siedzibą w Londynie i poważną reformę zarządzania.
W tym tygodniu rozmowy między NRL a Super League na temat umowy nabrały tempa, a Abdo poleci do Anglii, aby porozmawiać o wykonalności transakcji. Każda udana inwestycja byłaby znacząca dla Super League, która w zamian zasadniczo oddałaby kontrolę administracyjną na rzecz NRL.
Abdo powiedział, że London Broncos będzie centralnym punktem wizji NRL i upierał się, że żadne porozumienie nie będzie możliwe, jeśli kluby nie zrezygnują obecnie z władzy, jaką mają w brytyjskiej grze. NRL jest prowadzona przez niezależną komisję, ale w Super League właściciele klubów mają prawie całą władzę.
Biorąc pod uwagę perspektywę globalnej umowy na transmisję obu rozgrywek, gdyby NRL sprawowała kontrolę administracyjną, Abdo rozpoczął dyskusję na temat ewentualnego powrotu Super League do sezonu zimowego po raz pierwszy od 1996 r., aby umożliwić NRL sprzedaż praw przez cały rok.
Zapytany, czy istnieje taka opcja, Abdo powiedział Guardianowi: „To naprawdę dobre pytanie. To są rzeczy, które należy przepracować. Rzecz w tym, że w obu przypadkach istnieją wyraźne zalety i wady. Oczywiście grając tutaj latem, tak jak robi to Super League, nie kolidujesz z niezwykle popularną Premier League.
„Ale stworzenie globalnego kalendarza jest całkiem fascynujące. Więc, jak mówię, są plusy i minusy. Jednak nie mamy jeszcze na to ustalonego poglądu. To są rzeczy, które wymagają dopracowania. Ale ostatecznie odpowiedź będzie brzmieć: czego chcą nasi klienci i co będzie służyć naszym obecnym fanom i pomoże nam zdobyć nowych.”
Nie złożono jeszcze żadnej formalnej oferty, a Abdo i NRL prawdopodobnie wrócą w przyszłym miesiącu, aby porozmawiać z klubami bardziej szczegółowo. Ostrzegł jednak, że kluby te muszą zrzec się kontroli, aby przekonać NRL do rozstania się ze swoimi bogactwami i umożliwienia rozkwitu sportu pod przewodnictwem nowo utworzonej niezależnej komisji, w której NRL będzie miała główne zdanie.
Paul Newlove z St Helens przy piłce przeciwko Workington w grudniu 1995. Cztery miesiące później rozpoczął się inauguracyjny sezon Super League. Zdjęcie: Mike Brett/Popperfoto/Getty Images
W zamian właściciele klubów Super League – którzy łącznie tracą prawie 20 milionów funtów rocznie – zyskaliby dostęp do bogactw, jakich konkurencja nigdy wcześniej nie widziała, co prawie na pewno pokryłoby koszty górnego pułapu wynagrodzeń wszystkich klubów i umożliwiłoby im ponowne zainwestowanie własnego majątku w inne obszary.
„Myślę, że zdecydowanie potrzebujesz umiejętności samodzielnego podejmowania decyzji” – dodał Abdo. „Więc tak, konieczna byłaby zmiana zarządzania, gdybyśmy mieli zostać tutaj partnerami w grze. Należy rozdzielić zezwolenie niezależnemu organowi zarządzającemu na podejmowanie tych trudnych decyzji. „
NRL jest wielkim zwolennikiem centralnego umiejscowienia Londynu w rozgrywkach i rozważa nawet możliwość samodzielnego organizowania najważniejszych australijskich meczów w mieście. Być może nie jest zaskoczeniem, że Abdo poparł potrzebę, aby silny klub z siedzibą w Londynie w Super League stał się częścią ich wizji, jeśli uda się sfinalizować porozumienie.
„Londyn oferuje wiele w tej grze” – powiedział. „To zróżnicowana społeczność. Ma wiele aspektów, które naszym zdaniem mogą nadać grze zupełnie inny wymiar. Myślę, że posiadanie londyńskiej drużyny w Super League nada zupełnie inny wymiar w zakresie pozyskiwania fanów i pozyskiwania sponsorów. Myślę, że liga przyniesie korzyści, jeśli zostanie to zrobione odpowiednio i dobrze wykonane. „
Abdo przekaże teraz swoje wnioski zarządowi NRL i australijskim klubom, zanim zostanie złożona jakakolwiek oferta, ale zgodził się, że w związku z wygaśnięciem umowy Super League ze Sky Sports na transmisję telewizyjną pod koniec tego sezonu, każda potencjalna umowa wiąże się z pewnymi kwestiami czasowymi – zwłaszcza w obliczu perspektywy globalizacji przez NRL własnych praw telewizyjnych.
„Celem jest rozwój gry i jej globalizacja, a transmisja jest sposobem na dotarcie do ludzi” – powiedział. „Transmisja jest niezwykle ważnym elementem układanki i jesteśmy na krytycznym etapie w odniesieniu do cyklu praw. Jeśli mamy zamiar zrobić coś razem, to naprawdę ważne jest, abyśmy mogli wpłynąć na rozwój gry. Musi się to wydarzyć w ciągu najbliższych kilku tygodni i miesięcy.”
