George Russell powiedział, że zrozumie, jeśli Max Verstappen zdecyduje się opuścić Formułę 1 po tym, jak czterokrotny mistrz niedawno podał w wątpliwość swoją przyszłość w sporcie ze względu na swoje niezadowolenie z obecnych przepisów.
Russell, który obecnie jest drugi w mistrzostwach świata za swoim kolegą z drużyny Mercedesa, Kimi Antonellim, upierał się, że Verstappen nie ma już nic do udowodnienia.
Holenderski kierowca otwarcie wyraził swoją niechęć do nowych przepisów i dominującej roli, jaką odgrywa zarządzanie energią w wyścigach, a podczas ostatniej rundy w Japonii otwarcie dał do zrozumienia, że rozważa odejście.
„Formuła 1 jest większa niż jakikolwiek kierowca. Nie chciałbyś stracić Maxa, ponieważ wszyscy lubimy się z nim ścigać” – powiedział Russell. „Ale osiągnął to, o czym marzy większość kierowców, czyli zdobył mistrzostwo świata, a ma ich czterech, a ostatecznie dochodzi do punktu, w którym nie ma już wiele do osiągnięcia.
„Zaznaczył wszystkie pola. Może uda mu się sięgnąć po rekordy? Ale znając go tak jak ja – i kierowców, którzy wygrywali lub osiągali podobne rzeczy – w pewnym momencie chcesz zrobić to, co wywołuje uśmiech na twojej twarzy.
„Moim celem jest teraz zostać mistrzem świata Formuły 1 i gdybym miał czterech z nich za pasem, prawdopodobnie zrobiłbym to samo. On jest na zupełnie innym etapie swojej kariery i zrozumiałem, gdyby został, i zrozumiałem również, gdyby odszedł. „
Verstappen otwarcie mówił o możliwościach ścigania się w wyścigach GT, w tym o przygotowaniach do wzięcia udziału w 24-godzinnym wyścigu Nürburgring w weekend 16–17 maja, podczas gdy na początku tego miesiąca jego wieloletni inżynier wyścigowy i przyjaciel, Gianpiero Lambiase, ogłosił, że opuści Red Bull i przejdzie do McLarena. Verstappen ma kontrakt z Red Bullem do 2028 roku, ale przypuszcza się, że ma klauzule odstępstwa oparte na wynikach, które pozwolą mu wcześniej odejść.
Verstappen zajmuje obecnie dziewiąte miejsce w mistrzostwach świata, z najlepszym wynikiem na szóstym miejscu w pierwszych trzech rundach, a Russell, którego zespół Mercedesa ma najlepszy samochód w stawce, zauważył, że stosunkowo słabe wyniki Red Bulla niepokoją każdego kierowcę.
George Russell (po lewej) ma nieoczekiwanego rywala na szczycie stawki, teraz w osobie swojego kolegi z drużyny, 19-letniego Kimiego Antonelliego. Zdjęcie: Gongora/NurPhoto/Shutterstock
„Nie podobało mi się prowadzenie samochodu na rok 2022, kiedy skakał w górę i w dół, zabijając wszystkich po plecach” – dodał. „On (Verstappen) nie miał takich samych skarg, ponieważ wygrywał.
„Teraz skargi, które ma obecnie, różnią się od skarg Mercedesa, Ferrari i McLarena, ponieważ jesteśmy na czele stawki. To naturalne, a ty rozumiesz i rozpoznajesz jego frustracje. „
Russell dobrze rozpoczął sezon zwycięstwem, ale od tego czasu wyprzedził go jego 19-letni kolega z drużyny Antonelli. Włoch, który zaledwie w swoim drugim sezonie wygrał dwa ostatnie wyścigi, aby objąć prowadzenie w tytule, i przyznał, że obecnie zastanawia się, jak daleko może zajść w tym roku.
„To był lepszy początek, niż wszyscy oczekiwaliśmy i na co liczyliśmy, przynajmniej z mojej strony” – powiedział Antonelli. „To był bardzo mocny początek sezonu i zdecydowanie, oczekiwania automatycznie są teraz nieco inne.
„Oczywiście czuję, że mogę być pretendentem. Po to tu jestem. Chcę się ścigać, aby wygrywać. Chcę się ścigać, aby wygrywać wyścigi i mistrzostwa. Taki jest mój cel. W tym roku to ogromna szansa dla nas wszystkich, a szczególnie dla mnie i George’a, ponieważ mamy bardzo mocny samochód. Obaj nie chcemy zmarnować tej szansy. „
