Ośnieżone góry stanowiły idylliczne tło dla mniej imponującego występu, ale zwycięstwo Anglii nad Islandią 1:0 zapewniło Anglii utrzymanie trzypunktowej przewagi nad Hiszpanią w walce o automatyczne miejsce w Pucharze Świata 2027.
Tylko cztery drużyny League A, które zajmują pierwsze miejsca w swoich grupach, unikną play-offów i zakwalifikują się automatycznie, a gdy mistrzowie Europy i świata zostaną wylosowani do tej samej grupy, jedna z nich pozostanie sfrustrowana i będzie musiała zarezerwować więcej meczów, aby zarezerwować wyjazd do Brazylii.
Sarina Wiegman nie dokonała znaczących zmian w wyjściowej jedenastce, która we wtorkowy wieczór zapewniła sobie ważne zwycięstwo 1:0 z Hiszpanią na Wembley. Islandia może znajdować się 16 miejsc za Hiszpanią, numerem 1 na świecie, i pod jednym względem stanowi mniejsze zagrożenie, ale w innym stanowiła inne wyzwanie.
Anglia nie miała łatwo w rewanżowym meczu w Nottingham. Lucy Bronze i Georgia Stanway strzeliły gole po obu stronach przerwy, ponieważ Lwice musiały uzbroić się w cierpliwość w meczu z drużyną, która siedziała głęboko w tabeli.
Wiegman powiedział, że Anglia potrzebuje zwycięstwa w Reykjaviku, aby porażka Hiszpanii była „jeszcze cenniejsza”. Gdyby nie to, trzypunktowa przewaga w grupie A3 zdobyta dzięki zwycięstwu nad mistrzami świata zostałaby utracona.
Lotte Wubben-Moy i Lucia Kendall ustąpiły miejsca. Kapitan Leah Williamson powróciła do gry po kontuzji uda odniesionej w połowie marca, a pomocnik Manchesteru City Laura Blindkilde Brown również wyszła na boisko.
Menedżer powiedział, że zmiana pomocnika wynikała z tego, że Kendall gra „trochę głębiej” i było to potrzebne w meczu z Hiszpanią. „Dzisiaj w naprawdę ciasnych miejscach potrzebujemy większej liczby numerów na środku boiska, co lepiej pasuje do Laury” – powiedziała ITV przed rozpoczęciem meczu.
Jedynego gola w meczu zdobywa Alessia Russo. Zdjęcie: Hulda Margret/Getty Images
W Reykjaviku dominowała drużyna gości, temperatura 6 stopni Celsjusza, ale słońce świeciło. W pierwszej połowie zdobyli ponad 70% posiadania piłki i mieli 34 dotknięcia w polu karnym przeciwnika, podczas gdy Islandczycy mieli dwa.
Ta dominacja przyniosła jednak tylko jednego gola: podopieczni Wiegmana zmuszeni byli do sondowania i sondowania zdecydowanych w defensywie gospodarzy.
Bramka padła po rzadkim złamaniu tej dyscypliny. Gospodarze zostali wywłaszczeni w rzadkim ataku napastnika, który pozwolił Lauren Hemp przebiec środkiem w przerwie, napastnik Manchesteru City znalazł Alessię Russo po jej prawej stronie, a strzelec Arsenalu zebrał się, obrócił i niewielkim wysiłkiem minął bramkarzkę Cecilię Runarsdottir w dalszy róg.
To było piękne posunięcie i świadczy o doskonałej formie, w jakiej znajduje się obecnie Russo. 27-latek w wielkim stylu asystował przy bramce Hemp przeciwko Hiszpanii, trzymając piłkę, gdy była przerzucona na plecy, a następnie rzucił ją do Hemp, gdy leżała. W poprzednim obozie strzeliła także dwa gole przeciwko Ukrainie.
Williamson, który prawdopodobnie miał rozegrane minuty, został w przerwie zmieniony na Wubbena-Moya.
Gospodarze rozpoczęli drugą połowę ofensywą, wrzutem z autu i rzutem wolnym testując Anglię w pierwszych pięciu minutach, gdy drużyna Thorsteinna Halldórssona zdobyła gola.
Bramkarz Anglii Hannah Hampton, który był w doskonałej formie, łapie piłkę nad Islandczykiem Sveindisem Jonsdottirem. Zdjęcie: Brynjar Gunnarsson/AP
Druga połowa była nerwowa w wykonaniu Anglii, a przybycie Beth Mead i Jess Park po godzinie gry zapewniło im potrzebne odświeżenie.
Mead była najbliżej podwojenia prowadzenia gości, a jej główka z bliskiej odległości po dośrodkowaniu Hemp została doskonale odbita przez Runarsdottir, ale Islandia nadal miała okazję za okazją.
Hannah Hampton odegrała kluczową rolę w utrzymaniu niewielkiej przewagi Anglii. Po mądrym zatrzymaniu Sandry Jessen tuż obok słupka nastąpiła niesamowita obrona, która powstrzymała Dilję Zomers przed odbiciem po tym, jak piłka odbiła się od słupka. Kolejna dobra interwencja Alexandry Johannsdottir i naciągane odparowanie główki Karólíny Lei Vilhjálmsdóttir z rzutu rożnego wystawiły bramkarza na próbę.
W przerwie być może pojawiła się frustracja, że Anglia nie powiększyła przewagi różnicy bramek nad Hiszpanią przed czerwcowymi spotkaniami na Majorce, ale po ostatnim gwizdku można było poczuć jedynie ulgę, że mistrzowie Europy zdobyli trzy punkty.
