Był czas, kiedy zespół Sale był w dużej mierze nie do pokonania u siebie, jego nieproszona baza na obrzeżach Salford była niegościnna dla gości, a forteca dla zawodników Alexa Sandersona. Już nie.
Nie po raz pierwszy w tym sezonie drużyna Sale została doprowadzona do ruiny na oczach własnych kibiców, po tym jak przegrała z rekordową porażką z Prem, podczas gdy Saraceni odnieśli rekordowe zwycięstwo z Prem. Sanderson to zapalony i zaangażowany zawodnik rugby, ale teraz uwaga będzie bardziej intensywna ze względu na pięcioletni staż pracy, podczas którego ambitni właściciele Sale wydawali duże kwoty bez nagrody.
Noah Caluori, niezwykle utalentowany 19-letni skrzydłowy Saracenów, strzelił pięć przyłożeń przeciwko Salemu w swoim pierwszym meczu w Prem w październiku zeszłego roku. Co ciekawe, powtórzył tę sztuczkę tutaj, wypełniając buty w słońcu kolejnym drapieżnym ciągiem w pięciu próbach, aby pomóc podopiecznym Marka McCalla zachować płonące nadzieje na play-off.
Sarries zdobył w sumie 13 prób, ale był to dla nich haniebny błąd w starciu z drużyną Sale, której słaba obrona była raz po raz ujawniana. Sanderson, urodzony i wychowany mieszkaniec północy, ale człowiek nierozerwalnie związany z Saracenami po tym, jak spędził tam 17 lat jako zawodnik i trener, przyczynił się do 10 porażek z 13 meczów Prem w tym sezonie.
Sale były jedyną drużyną, która w każdym z ostatnich trzech sezonów przechodziła do play-offów, ale ten był sezonem znacznej regresji. „Jestem pewien, że mogę poprowadzić ich do przodu, na sto procent, że mogę” – powiedział Sanderson, którego podopieczni zostali mocno pokonani przez Leinstera w Pucharze Mistrzów osiem dni wcześniej. „Gdybym czuł, że przegrywam grupę, to inne pytanie – po prostu bym poszedł. Ale w tej chwili wewnętrznie jesteśmy bardzo zwarci i czujemy, że znamy odpowiedzi na dalsze pytania. „
Sanderson zwrócił uwagę na kontuzje w swoim składzie – bliźniacy Curry ponownie zasiedli na trybunach, a ich nieobecność zawsze będzie mocno odczuwalna – ale nie było żadnego uzasadnienia dla sposobu, w jaki Sale skapitulował od początku. „Wezmę w tym swój udział” – dodał Sanderson, który podpisał kontrakt z takimi artystami jak Courtney Lawes, Joe Marchant i Alex Lozowski na przyszły sezon. „Prowadzę tę grupę i najwyraźniej nie byłem w stanie wystarczająco zmotywować chłopców, aby osiągnęli to, czego chcieliśmy przez następne osiem do dziewięciu tygodni.
„Nie byłem w stanie nacisnąć tych przycisków, zadać właściwych pytań ani zjednoczyć grupy, ponieważ nie graliśmy jak zespół. Zostaliśmy mocno pobici, właściwie poobijani. Teraz poprosiłem ich, aby przyszli jutro i powiedzieli mi, co ich indywidualnie motywuje. Niektóre z tych zbiorowych czynników motywacyjnych nie wystarczyły. „
Fergus Burke przeskakuje linię, po czym trafia do piątej próby Saracenów. Zdjęcie: David Rogers/Getty Images
Charlie Bracken i Fergus Burke pięknie do siebie pasowali, stwarzając okazję za szansą dla Caluoriego, który grał dla drużyny Ampthill zaledwie w zeszłym miesiącu, co było jednym z niewielu meczów dla nich w tym sezonie.
McCall powiedział o swojej wschodzącej gwieździe: „To jeden z lepszych występów skrzydłowych, jakie widziałem w Premiership od długiego czasu, a widziałem wiele. Kilka prób Noaha wymagało pewnych wykończeń, a poza tym był bardzo silny w powietrzu. Ma silną rodzinę, która utrzymuje go na ziemi, ale i tak jest uziemiony i jest wspaniałym dzieckiem.”
Od chwili, gdy w drugiej minucie Rotimi Segun przepchnął się przez ołowianą obronę Sale’a i zdobył bramkę dla Saracenów, było to absurdalnie łatwe. Wybitni Max Malins i Maro Itoje połączyli siły, aby posłać Caluoriego z bliskiej odległości, po czym Tom Willis wyciągnął rękę, by wylądować.
Rekwizytor Rhys Carré podbiegł, po czym Burke wykazał się niesamowitą umiejętnością, przebijając posągową tylną straż gospodarzy i zdobywając gola, po czym Caluori rzucił się na drugą piłkę w prawym rogu.
Przy wyniku 38-0 do przerwy Tom O’Flaherty wyciągnął jednego gola na sprzedaż, ale sytuacja pogorszyła się dla nich jeszcze bardziej, gdy Caluori bezinteresownie wysłał Brackena na siódmą próbę Saracenów. Wkrótce nadszedł czas, aby Caluori odzyskał centralne miejsce i rolę, do której, jak się wydaje, się urodził, wyprzedził już w połowie meczu, po czym wyprzedził Burke’a po raz czwarty.
Piąty padł pięć minut później, zanim Nathan Michelow, Malins i Ben Earl posypali solą rany Sale’a, który ponownie zdobył bramkę dzięki O’Flaherty’emu i filarowi reprezentacji Anglii Asherowi Opoku-Fordjourowi.
