Klejnot żałobny z czasów Hamneta odnaleziono na nowo cztery wieki po uwiecznieniu go na jednym z najbardziej zagadkowych i słynnych portretów rodzinnych z XVII wieku w Wielkiej Brytanii.
Wisiorek w kształcie serca został przedstawiony w obrazie Sir Thomasa Astona na łożu śmierci jego żony, żałobnym arcydziele naturalnej wielkości z 1635 r., namalowanym głównie w czerni i bieli przez artystę z Cheshire Johna Soucha. Wisi w Galerii Sztuki w Manchesterze.
Ukochana żona Astona, Magdalen, zmarła przy porodzie kilka miesięcy wcześniej i jest przedstawiona po śmierci, leżąca obok wiklinowej kołyski ich martwego dziecka. Jej pogrążony w żałobie mąż, ubrany na czarno, stoi z jedynym ocalałym dzieckiem, trzyletnim Thomasem, który wskazuje na napis: „Smutek jest niezmierzony”.
Sir Thomas Aston na łożu śmierci swojej żony, John Souch, 1635. Zdjęcie: Bridgeman Images
Przeżyli więcej niż należną im tragedii. Młody Thomas miał umrzeć rok później, a ich pozostałe dzieci, Robert, Elizabeth i Jane, również zginęły w młodym wieku.
Na obrazie Aston ma na sobie wisior wykonany dla upamiętnienia śmierci Roberta w 1634 roku, w wieku zaledwie sześciu lat. Jej frędzel powstał z blond włosów dziecka.
Nikt nie przypuszczał, że ten dawno zaginiony klejnot memento mori rzeczywiście przetrwał.
Souch był angielskim portrecistą, szczególnie podziwianym za oddanie szczegółów, takich jak draperie i biżuteria.
Pomimo jego precyzji w malowaniu wisiorka, dopiero dzięki odkryciu rzeczywistego przedmiotu można teraz zrozumieć jego pełne znaczenie, szczegóły i napisy.
Wewnątrz złotego wieńca jest emaliowany w kolorze czarno-białym, z czaszką w kształcie głowy śmierci i napisami w języku łacińskim po obu stronach, przetłumaczonymi jako: „Twój Robert zmarł 4 maja 1634 r.… W którym była nasza radość, przez którego była nasza pociecha, w którym pierwsza zginęła nadzieja jego rodziców”. Z obrazu nie można odczytać napisu.
Wisiorek pozostawał w rodzinie Astonów aż do jego sprzedaży w 1862 roku. Obecni właściciele nabyli go 30 lat temu, długo po tym, jak jego wzruszająca historia została zapomniana.
Podczas przypadkowej wizyty na wystawie prezentującej malarstwo Soucha zauważyli przedstawiony na nim klejnot i zdali sobie sprawę z jego znaczenia.
Skontaktowali się z Martynem Downerem, historykiem i specjalistą od handlu obiektami historycznymi i dziełami sztuki.
Powiedział Guardianowi: „Jest w cudownym stanie, przez większość ostatnich 400 lat pozostawał nierozpoznany. Ten ikoniczny obraz był przez lata badany przez uczonych, ponieważ jest pełen symboli i metafor… odzyskanie klejnotu otwiera niektóre pytania dotyczące obrazu”.
Wspominając, że Szekspir stracił w 1596 roku swojego młodego syna Hamneta – tragedia, która zainspirowała niedawny nagrodzony Oscarem film – powiedział o wisiorku: „W jego sercu znajduje się człowiek opłakujący stratę swojego pierwszego syna.
„Wszyscy znamy teraz historię Hamneta. Dzieje się ona kilka lat później i jest bardzo wzruszająca… chociaż jest to dość mały przedmiot, kryje w sobie wiele emocji.”
Wisior wyceniono na 650 000 funtów, co odzwierciedla jego wyjątkową rzadkość. Biżuteria z XVII wieku jest niezwykle rzadka.
Downer, była szefowa działu biżuterii w londyńskim Sotheby’s, powiedziała: „Biżuteria memento mori cieszy się dużym zainteresowaniem, ponieważ jest przepełniona uczuciami. Nie jest to klejnot mający na celu pokazanie bogactwa czy statusu. Jest bardzo osobisty.”
Sam Aston zakończył się tragicznie. Był dworzaninem, teologiem, żołnierzem i poetą, który po ukończeniu studiów prawniczych wszedł do parlamentu i był wysokim szeryfem w Cheshire.
Otrzymał tytuł szlachecki od króla Karola I i walczył po stronie rojalistów w wojnie domowej, zanim został schwytany przez siły parlamentarne w Staffordshire. Miał zaledwie 44 lata i zmarł w wyniku ran odniesionych podczas próby ucieczki.
Fiona Corridan z Manchester Art Gallery powiedziała: „To niezwykle ekscytujące, gdy dowiadujemy się, że żałobny wisiorek przedstawiony na obrazie istnieje i że odzwierciedla napisy na obrazie.
„Ten skomplikowany, piękny przedmiot… jest przesiąknięty historią, niosąc ze sobą wyjątkową historię smutku, miłości i pamięci na przestrzeni wieków. Byłoby wspaniale dowiedzieć się więcej i być może ponownie połączyć wisiorek z obrazem.”
Downer zaprezentuje publicznie wisior podczas targów Treasure House Fair w Royal Hospital Chelsea, które odbędą się w dniach 24–30 czerwca.
