Dyrektor Federalnego Biura Śledczego Stanów Zjednoczonych (FBI), Kash Patel, złożył pozew o zniesławienie przeciwko amerykańskiemu magazynowi The Atlantic i jego reporterce Sarah Fitzpatrick po opublikowaniu w piątek artykułu, w którym zarzucono dyrektorowi problem alkoholowy, który może stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego.
Artykuł magazynu, początkowo zatytułowany „Nieobliczalne zachowanie Kasha Patela może kosztować go pracę”, przytacza ponad dwa tuziny anonimowych źródeł wyrażających zaniepokojenie rzekomym rzucającym się w oczy stanem nietrzeźwości i niewyjaśnionymi nieobecnościami Patela, które zaniepokoiły urzędników FBI i Departamentu Sprawiedliwości.
W artykule, który „The Atlantic” w swojej internetowej wersji zatytułował „Dyrektor FBI jest osobą zaginioną”, zarzucano, że za kadencji Patela FBI musiało przekładać wcześniejsze spotkania ze względu na jego wieczory wypełnione alkoholem oraz że Patel często jest nieobecny lub nieosiągalny, co opóźnia wrażliwe czasowo decyzje niezbędne do przyspieszenia dochodzenia.
W artykule „The Atlantic” Biały Dom, Departament Sprawiedliwości i Patel zaprzeczyli zarzutom. W artykule znalazło się oświadczenie FBI przypisywane Patelowi, w którym napisano: „Wydrukuj to, wszystko jest fałszywe, spotkamy się w sądzie, przynieś książeczkę czekową”.
Patel odrzucił twierdzenia zawarte w artykule.
Historia Atlantyku to kłamstwo – stwierdził Patel w wywiadzie dla Reutersa. „Podano im prawdę przed publikacją, a mimo to zdecydowali się drukować kłamstwa”.
Po tym, jak Patel w niedzielnym wystąpieniu w Fox News zagroził publikacji pozwaniem, redaktor naczelny „The Atlantic”, Jeffrey Goldberg, powiedział w oświadczeniu dla CNBC: „Podtrzymujemy nasze doniesienia na temat Kasha Patela”.
Reuters nie był w stanie samodzielnie ustalić prawdziwości artykułu w The Atlantic ani powodów zmiany tytułu publikacji. Nie udało nam się od razu uzyskać komentarza od „The Atlantic” i Fitzpatricka.
Ze skargi Patela wynika, że chociaż „The Atlantic” może swobodnie krytykować kierownictwo FBI, przekroczył on granicę prawną, publikując artykuł „pełen fałszywych i oczywiście sfabrykowanych zarzutów, których celem było zniszczenie reputacji dyrektora Patela i wyparcie go ze stanowiska”.
Pozew złożony w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Kolumbii domaga się odszkodowania w wysokości 250 milionów dolarów.
W pozwie zarzuca się, że „The Atlantic” zignorował zaprzeczenia FBI i nie odpowiedział na piątkowy list prawnika Patela, Jessego Binnalla, do redaktorów wyższego szczebla i działu prawnego „The Atlantic”, w którym prosił o więcej czasu na odparcie 19 zarzutów, które reporterka powiedziała biuru prasowemu FBI, które zamierza opublikować.
Reuters nie był w stanie ustalić, w jaki sposób i czy The Atlantic odpowiedział na prośbę Binnalla.
W pozwie zarzuca się, że publikacja działała w rzeczywistej złośliwości, co jest standardem prawnym, który wymaga od osób publicznych, takich jak Patel, pokazania wydawcy świadomie wydrukowanych fałszywych informacji lub lekkomyślnie zignorowanych wątpliwości co do ich prawdziwości.
Z pozwu wynika, że świadoma decyzja oskarżonych o zignorowaniu szczegółowych, konkretnych i merytorycznych zaprzeczeń zawartych w piśmie poprzedzającym publikację oraz odmowa przyznania FBI i dyrektorowi Patelowi rozsądnej ilości czasu na odpowiedź, są jednymi z najsilniejszych możliwych dowodów rzeczywistej złośliwości.
Pozew jest najnowszym przypadkiem pozwu przedstawiciela administracji Trumpa wobec mediów.
Wcześniej sędzia oddalił pozew Trumpa przeciwko CNN za nazwanie zaprzeczania wyborom „wielkim kłamstwem”.
Sędziowie oddalili także pozwy Trumpa przeciwko „New York Timesowi” i „Wall Street Journal”. Trump ponownie złożył pozew przeciwko „New York Timesowi” i być może złoży ponownie pozew przeciwko „Wall Street Journal”.
Zabezpieczył także kilka osiedli. ABC News zgodziło się ugodzić sprawę za 15 milionów dolarów plus 1 milion dolarów opłat prawnych. Paramount Global zgodził się zapłacić 16 milionów dolarów za, jak to określiła administracja Trumpa, zwodniczą redakcję wywiadu CBS News z jego przeciwniczką w wyborach w 2024 r., Kamalą Harris.
