Brian McDermott, nowy główny trener reprezentacji Anglii, upierał się, że panujący w Super League Człowiek ze stali, Jake Connor, odgrywa kluczową rolę w jego planach na tegoroczny Puchar Świata, po czym zaczął atakować sposób, w jaki jego poprzednik Shaun Wane traktował obrońcę Leeds Rhinos.
W czwartek McDermott został zaprezentowany jako trener reprezentacji Anglii związany krótkoterminowym kontraktem na jesienny turniej w Australii. Były trener Leeds i Londynu pracuje obecnie w NRL jako asystent drużyny Gold Coast Titans i pokonał konkurencję Sama Burgessa w wyścigu o nominację na następcę Wane’a.
Przygotowania do zeszłorocznego turnieju Ashes, który okazał się ostatnią serią dowodzoną przez Wane’a, zostały przyćmione przez jego decyzję o pominięciu Connora, mimo że został koronowany na najlepszego gracza Super League w 2025 roku. Wane upierał się, że selekcja „nie jest trudna” i upierał się, że nie zwraca uwagi na pochwały w rodzaju Człowieka ze stali, a Connor jest konsekwentnie pomijany, ku zdziwieniu wielu osób.
Jednak McDermott najwyraźniej potwierdził, że włączy Connora do swojej drużyny na tegoroczny Puchar Świata, jednocześnie wspominając o sposobie leczenia 31-latka. „Tak, na pewno jest (w moich planach)” – powiedział McDermott. „Absolutnie. Retoryka wokół Jake’a była ogromnie niesprawiedliwa.
„Rozumiem, skąd pochodzi, ponieważ niektórzy go lubią, a inni nie. Taka jest natura tej gry. Możemy usiąść przy stole i debatować, czy jest miłą osobą, ale nie jest to uczciwa retoryka, którą należy podawać do wiadomości publicznej. Nie można argumentować, że jest fantastycznym graczem, jest genialnym graczem – potrafi przełamywać zasady gry. „
Brian McDermott mówi, że Jake Connor to „fantastyczny, genialny gracz”. Zdjęcie: Richard Sellers/PA
Po pokonaniu 3:0 w Ashes i zaledwie trzech wspólnych sesjach treningowych zaplanowanych przed meczem inauguracyjnym Pucharu Świata z Tongą w październiku, oczekiwania wobec Anglii tej jesieni nie są zaskakująco niskie. Jednak McDermott, odnoszący największe sukcesy trener Super League, jest innego zdania.
„Lukę można pokonać, ale trzeba mieć plan dostosowany do graczy z Wielkiej Brytanii, poziomu ich przygotowania i naszej konkurencji” – powiedział. Możemy to wygrać, absolutnie możemy to wygrać, ale musimy zrobić pewne rzeczy inaczej.
„W The Ashes pchnęliśmy ich do końca, przez co w niektórych meczach byli wstrząśnięci. Po prostu nie robiliśmy tego wystarczająco długo. Będziemy musieli być naprawdę dobrze połączeni i stworzyć ze sobą więź. Nie może to polegać tylko na chwytaniu odznaki i agresywnym krzyczeniu, aby optyka wyglądała dobrze. Mówimy o prawdziwym połączeniu i prawdziwej więzi. „
