Włoski minister sportu Andrea Abodi określił propozycję swojego kraju zastąpienia Iranu na mundialu jako „niewłaściwą”, odrzucając wszelkie pomysły, jakoby Azzurri otrzymali miejsce w ostatniej chwili na tegorocznym letnim turnieju.
W środę wyszło na jaw, że Paolo Zampolli, specjalny wysłannik Donalda Trumpa, zasugerował, aby Włochy powinny jak najszybciej dostać się do mistrzostw świata pomimo szokującej porażki z Bośnią i Hercegowiną w zeszłomiesięcznych play-offach. Zampolli zaproponował, aby czterokrotny zwycięzca Włoch zastąpił Iran i stwierdził, że „będą mieli rodowód uzasadniający ich włączenie”. Ale Abodi powiedział, że najważniejszy turniej piłki nożnej powinien pozostać merytokratyczny.
„Możliwa rekwalifikacja Włoch na Mistrzostwa Świata w 2026 roku, którą według doniesień wysłannik prezydenta USA Donalda Trumpa Paolo Zampolli zaproponował FIFA, jest po pierwsze niemożliwa, a po drugie niewłaściwa” – powiedział Abodi Sky News. „Nie wiem, co będzie pierwsze. Kwalifikacje odbywają się na boisku.”
Udział Iranu był przedmiotem spekulacji w związku z wojną z USA i Izraelem. Mają rozegrać dwa mecze grupowe w Los Angeles i jeden w Seattle. Chociaż zdecydowali się przenieść swoje mecze do Meksyku, współgospodarza, pomysł ten wydaje się nietrafiony. Nie poprosili o wycofanie się z turnieju, a w zeszłym miesiącu prezydent FIFA Gianni Infantino powiedział, że „będą na mundialu”.
W przypadku zmiany statusu Iranu nie ma oczywistej logiki, aby Włochy miały je zastąpić. Zjednoczone Emiraty Arabskie, kolejny najwyżej sklasyfikowany kraj azjatycki, który nie zakwalifikował się, są uważane za najbardziej prawdopodobne potencjalne zastępstwo.
Trzecia z rzędu nieobecność Włochów na finałach Pucharu Świata wywołała poszukiwania duszy na całej scenie piłkarskiej w kraju. W tym miesiącu swoją rezygnację złożył prezes federacji piłkarskiej Gabriele Gravina, a stanowisko opuścił także menadżer reprezentacji narodowej Gennaro Gattuso. Kraj stoi przed wyścigiem z czasem w budowie i renowacji stadionów odpowiednich do współorganizacji Euro 2032, które ma odbyć się z Turcją.
